创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
道家修真，最重"元神"二字。《黄庭内景经》云："仙人道士非有神，积精累气以成真。"这元神，非是寻常所说的精气神，而是人身中那一点先天真灵，未经后天污染，直通天地玄机。
老子在《道德经》中隐晦地提到"载营魄抱一"，庄子则说"纯素之道，唯神是守"，说的都是这元神的妙用。
历代真人都知道，修炼丹道，炼精化气、炼气化神、炼神还虚，每一步都离不开元神的主宰。
可元神这东西，平日里深藏识海，被七情六欲、妄念杂思层层遮蔽，如同明镜蒙尘，难以显现。多少修行人苦修数十年，也难得窥见元神真容。
然而，《抱朴子·内篇》记载了一桩秘事，说人在一天之中，元神有两次自然苏醒的时刻，若能抓住这两次机会，一次修炼便抵得上寻常苦修半世的功夫。这究竟是何时？又当如何把握？
大唐贞观年间，终南山深处有一处道观，名唤"清虚观"。观中住持是一位须发皆白的老道人，道号玄清子。
这玄清子在江湖上颇有些名头，传说他修炼了七十余年，已经炼就了内丹，能够辟谷数月，冬不着棉，夏不畏热。
这一年春日，清虚观来了一位不速之客。来人三十出头年纪，穿着一身青衫，看着倒像个读书人，却背着个褡裢，里面装着几卷道经。他在山门外站了良久，最后跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个响头。
守门的小道童见状，忙进去通报。玄清子正在丹房中打坐，听闻有人求见，睁开眼来，眸中闪过一丝精光。他捋着胡须，淡淡说道："既然诚心求道，便让他进来。"
那青衫人进了观中，再次行礼，说道："晚辈王守诚，拜见真人。"
玄清子上下打量了他一番，问道："你为何来此？"
王守诚恭敬答道："晚辈读过《道德经》《南华经》，又见过几本丹经，心向大道，已经修炼三年有余。只是这三年来，虽然每日静坐吐纳，却始终不得其门而入。听闻真人道法高深，特来求教。"
玄清子笑了笑："三年时间，不算短了。你且说说，这三年你都是如何修炼的？"
王守诚如实相告："晚辈每日寅时起身，先练导引之术，活动筋骨。待身体舒展开来，便端坐蒲团，凝神静气，吐纳调息。一直坐到辰时，才起身用些清粥。午后再打坐两个时辰，晚上戌时再坐一柱香的时间。这样日复一日，从未间断。"
"嗯。"玄清子点点头，又问，"可有什么收获？"
王守诚面露愧色："说来惭愧，三年下来，倒是身体比以前好了许多，冬日里也不怎么怕冷了。可是丹经上说的什么'气沉丹田'、'玄关一窍'，晚辈始终摸不着头绪。
每次打坐，要么就是妄念纷飞，想东想西；要么就是昏昏欲睡，迷迷糊糊。偶尔有那么一两次，似乎有些感觉，身体里有股暖流在流动，可转瞬即逝，根本抓不住。"
玄清子听罢，沉默了片刻，缓缓说道："你知道为何修道之人，万中难得一人成就吗？"
王守诚摇头。
"因为多数人都在用后天意识去修炼先天大道。"玄清子说，"你每日打坐，用的是什么？是你的念头，是你的意念，对不对？"
王守诚想了想，点头道："是这样。丹经上说'心息相依'、'守窍凝神'，晚辈便用心念去守丹田，去注意呼吸。"
"这就是问题所在。"
玄清子说，"你用的这个'心念'，是后天识神，不是先天元神。识神，是你出生之后，通过耳目见闻、七情六欲慢慢形成的。它属阴，属后天，喜欢攀缘外物，一刻也停不下来。你用识神去修炼，就好比用贼人去看守宝库，怎么可能成功？"
王守诚若有所悟，又问："真人的意思是，应该用元神去修炼？可是晚辈连元神在哪里都不知道，如何能用它修炼？"
玄清子微微一笑："这就是千古修行人的困境了。《黄庭经》说'仙人道士非有神，积精累气以成真'，这'积精累气'四个字，说的就是后天培补先天的功夫。你现在的修炼方式并没有错，只是还不到火候。"
"那要修到什么时候，才能见到元神？"王守诚着急地问。
"你知道'元神'为何叫'元'吗？"玄清子反问道。
王守诚一愣："还请真人指教。"
"元，本初也。"
玄清清子说，"元神是你在娘胎里就有的那一点真灵，它不生不灭，不垢不净。人一出生，这元神就被后天识神慢慢遮蔽了。婴儿时期，元神还比较活跃，所以婴儿虽然不会说话，却对世界充满好奇，学东西也特别快。
可随着年龄增长，识神越来越强，元神就越来越弱。到了成年，元神几乎完全隐藏起来，只在极少数特殊时刻才会显现。"
"什么特殊时刻？"王守诚追问。
玄清子看了他一眼，慢慢说道："你可知道，人为何要睡觉？"
这个问题把王守诚问住了。睡觉不是天经地义的事情吗？困了就睡，有什么好问的？他想了半天，说道："大概是因为累了，需要休息？"
"表面上看是这样。"
玄清子说，"可实际上，睡眠是元神和识神交替值班的时候。白天，识神当家，元神退居幕后；晚上睡着了，识神休息，元神才能出来透透气。
你有没有注意过，有些梦特别清晰，醒来之后还记得一清二楚？有些梦则是糊里糊涂，醒来就忘了？"
王守诚点头："确实如此。"
"清晰的梦，是元神在活动；糊涂的梦，是识神在翻腾。"
玄清子说，"道家有个修炼法门，叫做'炼神化气'。这个'神'，指的就是元神。要炼这个元神，首先得找到它，见到它。"
"那如何才能见到元神？"王守诚问。
玄清子没有直接回答，而是讲起了一个故事。
"五十年前，贫道还是个二十来岁的毛头小子，跟你现在一样，也是满腔热血想要修道成仙。那时候我的师父，便是前任观主静虚真人。老师父修炼了八十多年，已经达到了很高的境界。"
"我当年刚入门时，也是每天勤修苦练，恨不得一天二十四个时辰都在打坐。可是修了三年，和你一样，毫无进展。我心里着急啊，就去找师父请教。"
"师父当时没有说话，只是让我跟着他，从早到晚，观察他一天的作息。我就乖乖地跟着。师父凌晨起床，先是在院子里站桩，一站就是一个时辰。
然后回屋打坐，又是一个时辰。接着吃早饭，很简单，一碗清粥，几样小菜。上午时候，师父会读读经书，或者处理观里的事务，看上去和常人无异。
午饭后会小睡片刻，也就半个时辰。下午继续读书或打坐，傍晚时分会在山间散步。晚饭后，打坐到戌时，便休息了。"
"我跟了一天，也没看出什么名堂来。到了晚上，我憋不住了，就问师父：'师父，您一天到晚都在修炼吗？'师父笑了，说：'修炼不在多，而在精。'我又问：'那什么时候最重要？'师父说：'你跟了我一天，就没发现点什么？'"
"我想了半天，说：'弟子愚钝，实在看不出来。'师父就说：'你注意到我今天有两次小睡吗？一次是早上起床之后，回到屋里之前，我在廊下站了一会儿，那时候我闭着眼睛，看似在休息，实际上在做功夫。
第二次是午睡，你以为我真的睡着了吗？其实那半个时辰，才是一天中最关键的修炼时刻。'"
"我大惑不解，问师父为何如此。师父说：'这两个时刻，正是元神最容易显现的时候。抓住这两个时机，修炼的效果事半功倍。错过了，就要等明天了。'"
王守诚听到这里，心中一动，问道："真人，那两个时刻究竟是什么时候？"
玄清子摇摇头："你先别急着知道答案。我先把当年师父教我的道理讲完。"
"师父说，人的元神和识神，就像两个人轮流值班。识神值班的时候，元神休息；元神值班的时候，识神休息。问题是，大多数人一辈子都让识神掌权，元神几乎没有出头的机会。"
"可是，天道有常，阴阳交替，再强的识神，也有力竭的时候。每天有两个时刻，识神会暂时松懈，元神会自然浮现。这两个时刻非常短暂，短到大多数人都察觉不到，就错过了。"
"师父当年就是教我，如何在这两个时刻把握住元神。一开始，我也是懵懵懂懂，试了好几个月，都没有感觉。可师父很有耐心，每天提醒我，让我注意观察自己的状态。"
"终于有一天，我捕捉到了那种感觉。那一瞬间，整个世界好像都安静了，不是外在的安静，而是内在的安静。所有的念头都消失了，没有过去，没有未来，只有当下。那种感觉非常奇妙，很难用语言形容。"
"师父说，那就是元神显现的时刻。在那个时刻，你不需要用任何功法，不需要守任何窍位，只需要安住在那种状态中，就是最好的修炼。"
王守诚听得如痴如醉，忍不住问："真人，您能告诉我，那两个时刻到底是什么时候吗？"
玄清子看着他，沉默了良久，说道："我可以告诉你，但你要答应我一件事。"
"请真人吩咐！"
"你要在观中住下来，跟着我修炼半年。半年之后，如果你真的能够把握住那两个时刻，自然就知道它们是何时了。如果你只是听我说说，回去自己瞎琢磨，反而会误入歧途。"
王守诚毫不犹豫地答应了。
于是，他就在清虚观住了下来。每天跟着玄清子起居作息，观察真人的一举一动。起初几天，他什么都没发现，觉得玄清子的生活和自己之前的修炼差不多，无非是打坐、吐纳、读经。
可渐渐地，他注意到了一些细节。
玄清子每天寅时起床，会先在院子里站一会儿。不是站桩那种刻意的姿势，就是很自然地站着，双手垂在身侧，眼睛半闭半睁，看着东方的天空。那时候天还没完全亮，晨星还挂在天边，空气特别清新。玄清子就那么站着，大约一刻钟，然后才开始一天的功课。
王守诚问过真人："您早上站在院子里，是在做什么？"
玄清子笑而不语，只是说："你自己慢慢体会。"
另一个细节是午睡。玄清子每天午时必定会小睡半个时辰。睡前不打坐，不念经，就是很普通地躺下来，闭上眼睛。可王守诚注意到，真人虽然闭着眼，呼吸却和平时睡觉不一样，非常细微，几乎听不到。而且真人的面容特别安详，有一种说不出的宁静。
王守诚也试着模仿玄清子的作息，早上在院子里站一会儿，中午躺下来休息。
可他发现，自己早上站着的时候，脑子里全是乱七八糟的念头，想今天要做什么，想家里的事，想自己的修行进展。中午躺下来，要么真的睡着了，要么就是躺在那里胡思乱想。
一个月过去了，两个月过去了，王守诚越来越困惑。他觉得自己似乎明白了什么，又好像什么都没明白。
有一天晚上，他实在忍不住了，又去请教玄清子："真人，弟子愚钝，跟了您两个月，还是不得其门而入。您就明说了吧，那两个时刻到底是什么时候？"
玄清子看着他，叹了口气："你太着急了。我当年跟着我师父，用了半年时间，才勉强摸到一点门道。你才两个月，就想有结果？"
"可是真人，您总得给我一些提示吧？不然我就像无头苍蝇一样乱撞。"王守诚说。
玄清子想了想，说："好吧，我给你一个提示。你去回想一下，在什么时候，你会感觉到特别清醒，又特别安静？"
王守诚皱眉思索。特别清醒，又特别安静？他想了半天，突然灵光一闪："是刚睡醒的时候？"
玄清子微微点头："还有呢？"
"还有......"王守诚又想，"刚要睡着，还没完全睡着的时候？"
玄清子脸上露出了笑容："孺子可教也。你总算摸到一点边了。"
王守诚大喜："真人的意思是，那两个时刻，一个是刚睡醒，一个是刚要睡着？"
"不完全对，但也不算错。"
玄清子说，"准确地说，是在睡与醒的临界点。一个是从睡到醒的临界点，一个是从醒到睡的临界点。在那两个点上，识神和元神同时都很弱，或者说同时都很强，取决于你如何看待。"
"可是，这两个点也太短了吧？"王守诚说，"从睡到醒，从醒到睡，不就是一瞬间的事吗？"
"所以才难。"玄清子说，"一般人根本抓不住这个瞬间，睁开眼就醒了，闭上眼就睡了。可是修行人不一样，我们要学会拉长这个瞬间，把它变成一个可以修炼的时段。"
"如何拉长？"
"这就要靠功夫了。"
玄清子说，"首先，你要养成规律的作息习惯，每天同一时刻睡，同一时刻醒。时间久了，你的身体就会形成节律，在特定的时刻自然醒来，或者自然入睡。"
"其次，你要训练自己的觉知能力。在睡醒的那一刻，不要急着睁眼，不要急着想事情，就静静地躺着，感受那种半梦半醒的状态。同样，在入睡之前，也不要急着睡，保持一种清醒的觉知，看着自己慢慢进入睡眠。"
"这样做有什么用？"王守诚问。
"在那个时刻，元神会自然显现。"玄清子说，"你不需要用任何方法去找它，它会自己出现。你只需要认出它，安住在那个状态中就够了。"
王守诚似懂非懂，但他决定按照玄清子说的去做。
接下来的日子里，他开始注意自己睡醒和入睡的时刻。起初，他发现自己根本做不到玄清子说的那样。
早上醒来，念头就像洪水一样涌来，根本按捺不住。晚上入睡前，要么胡思乱想，要么很快就睡着了，根本没有什么"觉知"可言。
可他坚持着，每天都练习。
三个月后的一天清晨，王守诚又像往常一样，在晨光熹微中醒来。这一次，他没有像平时那样立刻睁开眼睛，而是安静地躺着。
突然，他感觉到了一种前所未有的状态。
那一刻，他既不是完全清醒，也不是完全睡着。他能清楚地感知到周围的一切——鸟鸣声、风声、自己的呼吸——可是没有任何念头。他的意识空空荡荡，却又无比清明。时间仿佛静止了，整个世界都安静下来。
这种状态只持续了很短的时间，可能只有几息的工夫，但王守诚清楚地知道，那就是玄清子说的"元神显现"的时刻！
他激动地从床上坐起来，想要立刻去告诉玄清子这个发现。可他刚起身，就听到玄清子的声音从隔壁传来："别急，你现在体会到的，只是第一次元神显现的时刻。还有第二次，你找到了吗？"
王守诚一愣。还有第二次？会是什么时候？
那天晚上，王守诚特别留意自己入睡的过程。可是他越想抓住那个时刻，就越睡不着，最后只能带着遗憾昏昏睡去。
第二天，第三天，第四天......他试了很多次，都没能找到第二个时刻。
直到第五天傍晚，玄清子叫住了他："你跟我来。"
玄清子带他来到后山的一处僻静之地，那里有个小亭子。两人坐在亭中，看着夕阳西沉。
"你知道为什么你找不到第二个时刻吗？"玄清子问。
王守诚摇头。
玄清子指着西边的天空说："你看那太阳，从升起到落下，哪个时刻最特别？"
王守诚想了想："日出和日落？"
"对。"玄清子说，"日出是阳气初生，日落是阴气初长。这两个时刻，天地之间的阴阳在转换。人身也是一个小天地，也有阴阳转换的时刻。"
"您的意思是......"王守诚若有所思。
"人每天有两次元神醒来的时刻。"玄清子缓缓说道，"第一次，是在......"
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