大唐贞观的第十七个年头（也就是公元643年）的四月间，长安太极宫内上演了一出不是一般拧巴的戏码。
当朝天子李世民，破例去见了一个马上就要拉到东城菜市口砍头的重犯。
他既没打算去问话，也没寻思着抖威风，反倒是当场红了眼眶。
瞅着对面那个裹着破烂囚服的老伙计，当今圣上泪如雨下，半天说不出话，最后硬挤出那么一句：“这回真得阴阳两隔了，以后朕再想端详你，也就剩凌烟阁里那幅画能瞅瞅了！”
大意就是说，咱哥俩这缘分彻底断了，往后只能看画像睹物思人了。
究竟是谁能让这位圣明君主哭得稀里哗啦？
此人正是位列大唐功臣图里排在第十七名的大将——侯君集。
堂堂一国之君，跟个将死之人论交情，这茬儿怎么看怎么别扭。
倘若真舍不得，干嘛非得要人家性命？
若是铁了心要杀，又搁这儿演什么深情厚谊？
说白了，这绝对不是在做戏。
当今圣上淌下来的泪珠子做不了假，可他攥在掌心非砍不可的那把断头刀，同样做不得假。
想把这出临刑前的断肠戏看明白，就得扒一扒这俩人过去这二十来年间，各自肚子里到底是怎么打小算盘的。
老侯确实有翘尾巴的资本。
回想武德九年那场宫廷喋血，老本子上写得明白，主意多半是他出的。
就在那个关乎天下大势的清早，王府上下心都提到了嗓子眼，偏偏是他跟尉迟老黑这波猛将一拍桌子：直接动手！
这档子事明摆着就是拿脑袋当筹码去博，老侯把身家性命全砸给了秦王，结果这把稳赢。
倘若他光动嘴皮子，充其量算个摇羽毛扇的。
可偏偏这家伙是个不要命的主儿。
到了贞观九年，军神李靖挂帅去揍吐谷浑，他就在旁边打下手。
大唐军马刚踏进西北那片高原，对面老大伏允就开始耍无赖，连溜带跑还不忘把草料全点着了，摆明了想把远征军给活活拖死。
到底是继续往前赶还是掉头？
营帐里的将军们吵翻了天。
这位副帅脑子里的算盘打得劈啪作响：这会儿要是歇脚，让对面缓过劲儿来，咱们算是白忙活了；硬着头皮往前追，确实容易掉坑里，可只要逮住机会就能把他们连根拔起。
他二话不说，带着半边队伍，顶着要命的恶劣天气死磕了两千多里地。
顺着逻真谷趟过去，翻越汉哭山，踏过星宿川，一路平推到柏海，硬是把败军撵到了黄河发源地那座积玉山上。
这一顿胖揍，直接打断了敌军的脊梁骨。
转眼熬到贞观的第十三个年头，这家伙迎来了自己这辈子最露脸的高光时刻——带兵去蹚平高昌国。
那位叫麹文泰的国王总觉得长安城十万八千里远，扯着嗓子喊要在城里死扛二十天，非得把大唐的兵马饿死不可。
谁知道老侯这头刚驻扎，身后直接拉出来一票圣上从山东特批的器械行家。
大石块像下冰雹一样砸过去，重型木桩三两下就把城墙掏出个透明窟窿。
那位刚才还大言不惭的君主，当场就给吓破了胆，一命呜呼。
就这么着，这个在西域扎根百十来年的老牌国家，被他一把掀了个底朝天。
捷报飞进京城，上头的账目亮眼得很：拿下二十二座池子，八千零四十六户人家，外加一万七千七百多号劳动力。
大唐国的地界，就这么硬生生地往西边怼出去老大一截。
当兵的能挣下这份横扫千军的拔寨功劳，按理说回去就该给老婆孩子要赏赐，升官发财那是板上钉钉的事。
可偏偏就在节骨眼上，这位大统领走了一步臭棋，也给长安城里那位出了道棘手的难题。
拿下都城之后，他压根没打算把缴获的物件按规矩入库，反倒偷偷往自己腰包里塞满金银细软，还睁只眼闭只眼让底下的大头兵四处开荤。
一座好好的王城，硬是被他们刮地三尺，连个铜板都没剩下。
等大部队凯旋，这烂事全漏了底。
这下子，拿这位大功臣咋办？
皇上的脑瓜子里是这么盘算的：眼下大唐是个正儿八经的朝廷，早就不是当年随便分赃的旧班底了。
那片刚打下来的地界如今属于版图一部分，你领着队伍在自家地盘上打砸抢，要是这都不收拾你，王法这两个字还能不能立得住？
可真要拿大唐律法办事把人给剁了，圣上又觉得心里发虚。
毕竟是跟在屁股后面跑了二十来年的铁哥们，刚替朝廷拿下一个番邦，这刀怎么往脖子上架？
于是乎，天子折腾出个和稀泥的法子：先把他扔进大狱里走走过场，没待几天又给捞回去了。
脑袋算是保住了，可那份本来该有的赏赐和提拔，也全给搅黄了。
在那位天子看来，这可是天大的恩典，是对昔日老弟兄能给出的最优待遇。
谁知道这位大将军压根不领情。
他的心眼直得很：老子替你老李家把脑袋别在裤腰带上，吃着西北风替你拔了人家的王旗，国土也给你弄宽敞了，我不就顺手揣了点零碎物件嘛，你倒好，直接把我踹进天牢？
我不光没捞着好处，反倒背了一身骚，天底下哪有这个道理？
这两人，两套算法，算是彻底掰扯不清了。
打那阵子开始，这老将心底的秤杆子直接歪到一边去了。
憋了一肚子火气的悍将，转头就迈开作死的步子。
有天撞见同在功臣榜上的老伙计张亮，他当场火冒三丈，一撸袖管，直接放出了一记响雷：
“这破日子是熬到头了！
你小子有没有胆子扯旗造反？
你要是敢点头，老子立马跟着你干一票！”
那家伙腿肚子一转筋，掉转马头就把这番大逆不道的话捅到了御前。
这就到了要命的分岔路口。
带兵的猛将口出狂言要颠覆朝廷，这要是落在别家皇帝头上，抓人的差役早就把大门踹飞了。
可偏偏陛下的操作邪门得很。
他听罢，愣了半晌，转头安抚报信的人：“这混账话他光在你跟前嘀咕，也没个第三者作证，朕要是拿他问罪，他铁定装傻充愣。
这茬儿就当没发生过，你别去外头乱嚼舌根了。”
除了把这事压下去，圣上依然拿他当心腹看待。
就在同一年，天子张罗着给功臣老班底画肖像，依旧把他的大脸端端正正摆在第十七个席位上。
当今天子是不是糊涂了？
明摆着精明着呢。
这就是一把下血本的拉拢买卖。
皇上心里门儿清，那小子不过是在撒泼打滚，真要为了两句死无对证的破话就大动兵戈，反倒容易把这位觉得受委屈的狠角色给逼上梁山。
把他的相貌挂上高楼，不光是给面子，另外也是在顺毛捋——大意是说，你瞧瞧，朝廷没把你忘了，你还是咱们大唐最风光的老伙计，别再闹腾了。
天子打的这个算盘，眼光毒辣不说，给的台阶也足够宽敞了。
怪只怪，上头实在错看了这位老弟兄的眼界。
等到了贞观十七年，东宫那位叫李承乾的接班人，生怕自己位置被弟弟抢跑了，急得像热锅上的蚂蚁到处寻摸靠山。
他顺着东床快婿贺兰楚石这根藤，直接摸到了这位手握重兵的大佬。
那会儿的老将军，脑瓜子早被一肚子邪火和想升官发财的贪念给糊住了。
瞅见东宫抛过来的媚眼，他非但没往回拦一把，反倒直接把两只胳膊一伸，对那位储君放了句不知道天高地厚的狂言：
“这双铁沙掌，就留给殿下使唤了！”
他满脑子幻想着能跟当年在太极宫操刀子那回一样，给太子爷再复制一场翻天覆地的大动作，只要新主子一上位，自己之前亏掉的那些好处全都能连本带利捞回来。
可他死活没算明白最要命的一出：他要过招的这个大爷，偏偏就是当年那场逼宫戏的幕后总导演。
真要论起在朝堂上玩心眼、搞权力跷跷板，绑十个这帮武夫在一块儿，也不够人家天子塞牙缝的。
没多久，这破烂事全炸响了。
东宫被撤了牌子，主谋直接发配偏远地带吃苦头。
大将军也被扒了皮扔进死牢，秋后问斩。
这下子，总算到了拍板定生死的最后一刻。
皇上打心底还是想留这老哥们一条活路。
毕竟当年一块儿把脑袋系在裤腰带上，后来又接连蹚平两路番邦，二十几年的老交情，哪能说抹掉就抹掉？
可偏偏满朝穿官服的大员们口径出奇地齐整：“此等乱臣贼子留不得，必须得掉脑袋，以正国家纲纪！”
这就成了大唐天子坐在龙椅上解不开的铁疙瘩。
想造反可是砍头的大罪。
要是连这种事都能拿以前的功劳簿来抵债，那朝廷的王法干脆拿去引火算了，整个大唐的底子都得跟着哆嗦。
看在情分上，顺手牵羊的事能糊弄过去，但在规矩面前，想要掀桌子那就是死路一条。
等朝廷的铁律跟当年打天下那帮老弟兄的交情硬碰硬的时候，天子除了保住大唐江山，别无他选。
这么一来，也就冒出了刚开始那让人眼眶发酸的场景。
当朝圣上抹着眼泪去给个阶下囚送行，其实他心里比谁都清楚，铡刀一旦落到底，切掉的不光是那个老伙计的脖子，连带着把自己年轻那会儿的峥嵘岁月跟兄弟情分也一块儿剁碎了。
拉出去砍头前，这老将连眼皮都没眨一下，冲着监斩官撂下话：“老子哪是真想把天捅个窟窿的人？
纯属脑子进水了。
想当年圣上还在王府那会儿，我就给他牵马坠蹬，后来打趴下俩国家也算出了点力气。
劳烦你给上头带个话，好歹留个带把的崽子，给我老侯家传个宗接个代吧。”
这话传进宫里，皇上心里一阵抽抽。
搁在老李家的规矩里，造反是要诛九族的。
可天子到底还是为了他毁了一次铁律，硬是把他的老婆跟一个独苗从断头台上拉了下来，赶去岭南瘴气窝里保住条命。
打那以后，高楼上属于这位悍将的那张脸谱，照旧挂在墙上没动。
只不过，大唐皇帝再也没迈进过那间屋子。
他撂下一句话：“画朕不摘，那是你拿命换来的功劳。
可就冲你干的那些混账事，这阁楼，朕是这辈子都不会再上去了。”
回过头扒拉这位老将的一辈子，他栽跟头压根不是因为手底下没真章，而是脑筋一直没能转过那个大弯。
人家老李早就不当“带头大哥”改坐龙椅了，手里拿的是朝廷的法度来量江山；可这老兄弟呢，还死不要脸地攥着当年的小帮派算盘，寻思着用哥们义气去卡朝廷的红线。
拿着这种拧巴的心态去下注，折腾到最后，底裤输光那都是板上钉钉的事。
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