对于年幼的海因里希来说，他的母亲格特鲁德和祖母——皇帝洛塔尔的遗孀里琴扎立即着手为他还回巴伐利亚和萨克森公国而努力。1142年，康拉德三世在法兰克福帝国议会上承认海因里希为萨克森公爵，这使他们取得了一定的成果。随后，皇帝为格特鲁德安排了与奥地利边疆伯爵海因里希·雅索米尔戈特的婚姻，并于1143年将巴伐利亚划归给他管辖。
但亨利并不满足于长期只拥有萨克森领地。在他首次出席帝国会议时——那是1147年在法兰克福举行的会议——这位年轻的诸侯坚决要求收回被非法夺走的巴伐利亚公国。直到1156年，他才通过表兄弗雷德里克一世国王的册封正式获得巴伐利亚的统治权。不过，奥地利边区并未被划入其领地，而是被分离出来，成为一个独立的公国，由巴本贝格家族的亨利·雅索米尔戈特继承，而亨利最初得到的则是巴伐利亚地区。
他想要夺回巴伐利亚，因为在他看来，这片土地本就应属于他父亲，因而也理应归他所有。而在萨克森，后来被称为“狮子”的亨利将此视为自己权力的中心，并有计划地加以发展。他通过购买或交换的方式获取土地、城堡和宫殿，然后将它们并入自己的公国。由亨利任命的伯爵们只能以他的名义行使权力，而无需遵循国王或皇帝的法令。在向东对抗斯拉夫人的战争中，他征服了易北河以东的大片领土，从而将自己的领地扩展到了波罗的海沿岸。如果其他德国贵族阻碍了他的领土扩张计划，他会毫不犹豫地使用暴力来对付他们。
例如：1144年，在迪特马舍人发动的起义中，施塔德的鲁道夫二世伯爵被杀。作为该家族的最后一位成员，他的兄弟、不来梅的哈特维格主教声称有权继承遗产，并打算日后将其交给不来梅大主教区。而“狮子”亨利则自视为施塔德领地的未来主人。当双方在拉梅尔斯洛进行谈判但未能达成协议时，亨利的代表们绑架了不来梅大主教阿达尔贝特。为了获释，阿达尔贝特最终放弃了施塔德伯爵的爵位，将其让给了“狮子”亨利。
在巴伐利亚，亨利同样通过暴力手段找到了一个利润丰厚的财源。弗赖辛教区管辖下的奥伯费林地区有一条重要的盐路，这条道路从萨尔茨堡一带通往上施瓦本地区，需要跨越伊萨尔河。1158年，亨利下令摧毁了这座桥梁，并废除了由弗赖辛主教们设立的市集、海关和铸币厂。他在上游约一英里的地方建造了一座新桥，重新设立了市集、铸币厂和海关，从而从中获取巨额收入。这个地方原本是一个名为“穆尼亨”的古老修道院所在地。
尽管其他诸侯或神职人员多次抗议并正式申诉，弗里德里希一世还是容忍了其表弟亨利这种常常违背常理的强硬手段。他甚至授予亨利在北易北地区的奥尔登堡、梅克伦堡和拉策堡主教区任命主教以及建立新主教区的权力——不过这一切都必须以国王的名义进行，因为只有国王才拥有任命主教的专属权利。这样，1155年在罗马加冕为皇帝的弗里德里希便得到了亨利·“狮子”这个忠实的追随者，后者率领骑士军团为他出征意大利及其他各地。
不过，这位追随者始终坚定不移地追求自己的利益，其目标就是扩大权力，最终将原本的部落公国发展成一个强大的领土国家。任何反抗他的人都会被无情镇压。而皇帝对此则保持沉默。
布伦瑞克驻地城市
要扩大并巩固自己的权力地位，就必须让公国繁荣昌盛。对亨利来说，这意味着要大力扶持各个城市和市场的发展。不过，亨利是否亲自创建了这些城市，目前尚无定论——因为与布伦瑞克的情况类似，许多城市的起源都湮没在历史的迷雾之中。但只要能带来利益，亨利就会对那些已有的定居点或市场进行干预，比如吕贝克、拉策堡、施韦林、施塔德等地。起初，他还建立了巴尔多维克城，但后来放弃了它；而当这座城市变得不服从管理时，亨利最终将其摧毁了。
：12世纪末狮子亨利的大厦。——1883年由城市规划师路德维希·温特绘制的图纸。
他给予免税待遇以促进远距离贸易的发展，还提供税收优惠、授予市场特权，为外国商人提供保护，致力于市场设施的扩建，并授予城市地位。他这么做是出于这样的考虑：当贸易繁荣、人口增加时，他作为公爵所能获得的收入——来自市场税、货币铸造收益、关税以及司法权带来的收入——也会随之增加。而亨利所有政治活动的中心就是不伦瑞克，早在1144年，他就在那里首次以自己的名义颁布法令。他将不伦瑞克定为自己的居所，称其为“我们的城市”。
1160年左右，狮子亨利扩建了他的这座“城市”。他在如今博尔韦格东侧的地区建造了一个新的定居点，以哈根市场为核心，形成了名为“哈根”的城区。由于奥克河及其众多支流流经此地，这里的土地多为沼泽，而非坚实的陆地。因此，亨利邀请了来自佛兰德斯的移民前来帮忙，他们擅长治理沼泽地。这些移民将土地开垦出来，并在哈根定居下来。他们大多是工匠，以织布工和羊毛纺织工为主，他们为这个新城区赋予了独特的特色：与主要由商人、货币兑换商以及著名的金匠们居住的“老城区”不同，这里是一个以工匠为主的城区。
不伦瑞克之狮
大约在1166年，亨利下令用共同的城墙和护城河将各城镇连接起来进行防御——不过“阿尔特维克”除外。为了彰显自己的权力，他在同年于丹克瓦尔德罗德城堡的庭院中竖立了这尊狮子雕像。此后，这尊狮子成为各种文献、硬币上的图案，也出现在印刷品上；甚至在那幅著名的埃布斯多夫世界地图（13世纪）上，它也被用作不伦瑞克的象征。这座青铜雕像原本还镀有金箔，是阿尔卑斯山以北第一座独立的巨型雕塑。它的 height为1.78米，长度为2.80米，重量高达880公斤。
1166年，狮子亨利为彰显自己的权力，在城堡广场上竖立了这尊狮子雕像。
有一种猜测认为，狮子亨利也参与了在“老城”以北、“哈根”以西地区建立第三座重要城市“新镇”的过程——该城于1231年首次被记载为“nova civitate”。不过这终究只是猜测而已。虽然现有的城市规划图表明这里经过了精心设计，但没有任何证据表明在1195年去世的亨利参与过这项建设，更无法证明他是这一计划的发起者。
在这个城区里，大部分人口都是制作黄铜碗皿及其他容器的工匠。此外，也有商人居住于此——主要是因为韦尔德岛上的奥克河港口的存在，使得当时已存在的这条道路成为通往北方的重要贸易通道。
亨利公爵将丹克瓦尔德罗德城堡改建成了一个宏伟的宫殿：双层结构，上层可以直接通往大教堂，而且采用了古罗马式的地暖和中央供暖系统。亨利此举显然是要与腓特烈·巴巴罗萨皇帝的宫殿们竞争，尤其是他在戈斯拉尔的宫殿。只不过，在布伦瑞克，这一切都更加富丽堂皇。
大教堂的建造
1173年，亨利在率领大批随从前往圣地朝圣归来后，下令拆除始建于11世纪的布伦瑞克主教座堂，取而代之的是规模大得多的圣布拉斯主教座堂——也就是现在的布伦瑞克大教堂。这座教堂是一座柱廊式巴西利卡建筑，也是北德地区第一座采用统一拱顶结构的宏伟宗教建筑。几个世纪以来，它经过多次改建，才形成了如今的模样。最初，这座大教堂被定为韦尔夫家族的陵墓，后来又成为了公爵夫妇的安葬地。大约在1230年，“狮子”亨利的儿子——普法尔茨伯爵亨利下令在这座教堂上建造了那座著名的贝壳石灰岩雕像墓碑。
1173年，狮子公爵亨利下令建造圣布拉斯大教堂，并在其中陈列了大量宗教艺术品和圣物。——从明茨大街望去。
大教堂作为“国家圣地”
纳粹分子想以海因里希·“狮子”为例，将其作为其“生存空间理念”的典范，因此他们在1935年打开了他的墓室。然而，他们所看到的景象与他们心目中北欧英雄的形象相差甚远。于是，他们决定不再继续这件事。不过，他们还是将大教堂内部装修成了“国家圣地”，墙上绘有纳粹十字标志，以及骑士军队和向东方迁徙的殖民者的画像。第二次世界大战后，这些错误设计才被纠正过来。
大教堂内的伊梅尔瓦德十字架很可能制作于1188年左右。它由橡木制成，高2.77米，宽2.66米。
狮子亨利为他的主教座堂配备了众多艺术珍品。其中包括七臂烛台、伊梅尔瓦德十字架，以及由玛蒂尔德公爵夫人捐赠的圣母祭坛——这些至今仍可在主教座堂中观赏到。此外，还有所谓的“韦尔夫珍宝”，实际上这是布鲁诺尼德家族和韦尔夫家族的圣物宝藏。亨利在东方朝圣期间获得了许多圣物，并将这些圣物用精美的黄金工艺制成饰品后加入了宝藏之中。
亨利福音书
为了玛丽亚祭坛，亨利下令制作了一本福音书。这部由本笃会赫尔马尔斯豪森修道院的僧侣赫里曼所创作的杰作，是罗马式书籍艺术的瑰宝之一。它是12世纪中唯一一部被明确记载为某位君主捐赠的礼仪用福音书手稿，也是斯陶芬王朝时期留存下来的唯一此类作品。
福音书册收录了马太、马可、路加和约翰所记载的福音内容。由于在弥撒中习惯诵读福音书中的经文，人们很早就将这些内容从整本圣经中提取出来，单独编成书籍。作为神圣文本的载体，这类书籍通常被精心制作，被视为具有宗教意义的圣物而受到尊崇。
亨利·狮子王的福音书于1983年被人从韦尔夫家族手中偷偷带到伦敦进行拍卖。在多家德国机构的共同努力下，这部珍品最终被买回，重新回到了它的故乡。其成交价为3250万德国马克，成为当时世界上最昂贵的书籍。如今，它被保存在沃尔芬比特尔的奥古斯特公爵图书馆中。
宫廷中的精神生活
亨利王的慷慨资助使得宫廷生活极为奢华，这也凸显了不伦瑞克作为欧洲最强大诸侯之一的都城的重要性。在这一点上，公爵夫人玛蒂尔达发挥了决定性的作用。作为英格兰国王亨利二世与阿基坦的埃莉诺的女儿，她拥有卓越的教育背景。1168年2月，亨利在明登大教堂与玛蒂尔达结婚，这是他的第二次婚姻。此前，他在1162年与克莱门蒂娅·冯·蔡林根离婚。
《狮子亨利福音书》的一页。这本以3250万德国马克的拍卖价成为当时世界上最昂贵的书籍，现保存在沃尔芬比特尔的奥古斯特公爵图书馆中。
贵族、骑士，尤其是神职人员，主导着狮子亨利宫廷中的精神生活。应亨利的委托，他的祭司们创作了《Lucidarius》（约1190年），这部作品以对话形式阐述了世界的创造、结构与秩序。他还命令雷根斯堡的神父康拉德根据法文原作编写了《罗兰之歌》（约1170年）。此外，在公爵的提议或指示下，还有许多礼仪文献被创作出来。
属于“宫廷神职人员”的有圣布拉斯教堂的神职人员、埃吉迪恩修道院的神职人员，以及位于城外的里达格豪森修道院的西多会修士们。1145年，韦尔夫家族的官员利乌多夫·冯·达勒姆建立了这座修道院，随后亨利·狮子于1146年将“里达格豪森庄园”赠予了西多会修士们。如今，里达格豪森已成为不伦瑞克的一个城区。那里有修道院教堂、修士们当年修建的鱼塘，还有布赫霍斯特森林边缘的池塘堤坝，是人们喜爱的旅游胜地。
亨利·“狮子王”的垮台（1180年）
皇帝腓特烈一世·“红胡子”对亨利·“狮子心”的一举一动越来越不信任。1172/73年，亨利率领大批随从前往圣地朝圣期间，拜占庭皇帝曼努埃尔一世在宫廷中给予他本应只属于国王的礼遇；在耶路撒冷，人们也对他极为尊敬。
此外，伊科尼乌姆的苏丹基利吉·阿尔斯兰还用东方的奢华礼节款待了他。这一切都让腓特烈意识到：亨利在帝国中已经拥有了近乎国王的地位，其他统治者也将亨利视为与自己平起平坐的人物。1176年，亨利与腓特烈之间的信任危机爆发了。当时，亨利在意大利北部的基亚文纳拒绝向皇帝提供援助以对抗伦巴第人，条件是皇帝必须将戈斯拉尔以及拉梅尔斯山的银矿让给他。腓特烈认为这是敲诈行为，因此拒绝了这一要求。
1177年，萨克森地区再次爆发了针对亨利的不满与暴力反抗。由于萨克森诸侯们指控亨利犯下诸多违法行为，皇帝腓特烈最终于1179年启动了正式的法律程序。然而亨利并未出席任何一次法庭审理。1180年1月，他在维尔茨堡被判定犯有滥用权力、非法侵占财产以及藐视皇帝权威的罪行。他的萨克森和巴伐利亚公爵头衔被剥夺，同时根据与会诸侯的决定，他失去了所有帝国领地，陷入完全无权的境地。
腓特烈·巴巴罗萨皇帝率领帝国军队进军萨克森，迫使顽强抵抗的海因里希屈服。1181年，海因里希在埃尔福特的帝国议会上正式表示臣服。他或许拿回了不伦瑞克和吕讷堡等属于自己的领地，但却失去了萨克森和巴伐利亚公爵的爵位。此外，根据帝国诸侯们的决议，他还被剥夺了所有帝国封地，陷入了完全的法律保护之外的境地。
直到1185年，狮子亨利才被迫流亡。他与家人一起前往英格兰，得到了岳父亨利二世的接纳。1189年，他再次独自前往英格兰宫廷，但同年因妻子玛蒂尔达去世而返回。他在与弗里德里希一世的继任者亨利六世的斗争中试图重获昔日的权力，但最终失败。1195年8月6日，狮子亨利在丹克瓦德罗德城堡去世，他被安葬在主教座堂中，与玛蒂尔达并肩而卧。
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