1997年香港回归前后，张铁林办了英国国籍。那时候他四十岁出头，早年在英国留过学。加入后他还继续在中国拍戏，当大学艺术学院相关职务，事业上没受太大影响。2008年他在节目里谈到这事，说拿外国护照做事更方便，也能更好地传播中国相关内容。好友王刚当时在节目上开了句玩笑，说他像白求恩一样从外国过来服务中国教育。这话让现场气氛有点特别，也让更多人注意到他的国籍选择。
张铁林的国籍事一直被拿来讨论。他解释过多次，觉得这样能在贷款旅游工作等方面便利些。可公众看法不同，尤其当时正值香港回归，大家觉得时机敏感。他一边在中国市场发展，一边持有外国护照，这种情况让不少人觉得矛盾。后续他事业虽然还在，但形象上开始有变化，合作机会也渐渐受到影响。
2003年张铁林跟陶虹合作一部电视剧。拍亲密戏份时，双方本来商量好用借位方式完成。可实际拍摄过程中，他直接完成了真实接触，还加入了舌头动作。这段画面后来曝光，观众觉得很不舒服。他当时回应说自己入戏太深控制不住。事件闹开后，外界对他私德有了更多疑问，这事也成了他争议历史的一部分。
2015年左右，訾晓敏和侯俊杰先后通过法律途径跟他打官司。侯俊杰那边是为女儿争取父亲责任和抚养费。1997年前后侯俊杰帮他拿到重要角色机会，两人交往中有了女儿。他起初不承认关系，也不提供支持。法院审理后判定他需要履行父亲义务，支付相应抚养费用。他后来承认了亲子关系，但之前多年的否认已经造成影响。
2022年春节前，张铁林做过直播带货。他拿出亲笔写的福字售卖，强调平时价值高，这次是让利形式。结果整场下来销量很少，网友质疑声不断。有人觉得他标榜书法家身份却用这种方式，缺乏诚意。跟其他演员卖字的情况对比，他的做法被认为吃相不太好。这事也加重了公众对他的不满。
如今张铁林很少公开活动。受伤后双腿恢复有限，日常行动依赖别人帮忙。经济方面不如从前宽裕，新戏机会少了很多。他坐在轮椅上的模样被反复讨论，成为娱乐圈一个例子。整个过程显示，个人过往行为带来的后果在逐步显现。
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