2023年6月那个周末，全世界盯着俄罗斯屏幕上滚动的消息，一群雇佣兵居然在核大国腹地长驱直入——距莫斯科仅200公里。斯德哥尔摩国际和平研究所将这一天列入2023年全球大事记，不是因为它多惊险，而是因为它撕开了一个所有人都不敢直视的口子。
俄乌冲突全面爆发后，瓦格纳迅速膨胀。普里戈任被允许从监狱招募囚犯充入前线，以减刑换命。到2022年底，瓦格纳在乌东的巴赫穆特血战中付出了惨重代价，也由此与俄罗斯国防部的矛盾激化到了不可调和的地步。普里戈任反复指责国防部长绍伊古和总参谋长格拉西莫夫扣发弹药、贪腐无能。2023年6月，俄国防部要求所有志愿部队在7月1日前与国防部签订合同——等于要＂收编＂瓦格纳。普里戈任拒绝了。
2023年6月23日，普里戈任声称俄罗斯国防部对瓦格纳后方营地发动了导弹袭击。不管这个说法是不是站得住脚——俄国防部坚决否认——普里戈任以此为由，于6月24日发动了他所谓的＂正义进军＂。瓦格纳集团占领了沃罗涅日市及顿河畔罗斯托夫所有军事设施，随后车队沿公路北上，一路畅通无阻。普京当天发表全国电视讲话，称之为＂背后捅刀＂，调兵加强莫斯科防卫。
这场叛乱来得快，去得更快。白俄罗斯总统卢卡申科出面斡旋，跟普里戈任通了电话，据说互相骂了半天才把事情谈拢。同日，佩斯科夫宣布针对普里戈任的刑事案件将被撤销，他本人将前往白俄罗斯。前后不到24小时，兵变落幕。
叛乱刚爆发时，美国人和北约成员国多少带着点＂看戏＂的心态。拜登总统＂正在密切关注俄罗斯的局势＂，并＂为此感到担忧＂，因为作为拥核国家的俄罗斯，可能会出现＂大规模的不稳定局势＂。前美国陆军上将巴里·麦卡弗里在MSNBC上直言：＂我们不喜欢——我们、美国、欧盟、北约——不喜欢一个拥有核武器的国家卷入内战。＂
为什么怕？因为罗斯托夫不仅是俄军南部军区的指挥中枢，周边还有一系列军事基地。瓦格纳叛乱引发了美国政府对于俄罗斯核储备在国内动乱下变化的恐惧。前中情局高级官员丹尼尔·霍夫曼担忧，恐怖分子或卡德罗夫等＂坏人＂可能会因为期望获得影响力而图谋掌握核武器的控制权。
普京在位，核武器的指挥链是完整的，六千多枚核弹头有严格的管控体系。但如果俄罗斯从内部崩溃呢？想想俄乌战场上那一长串准军事力量——瓦格纳、车臣武装、各类志愿营——这些组织各有首领、各怀心思，一旦中央权力真空，谁能保证核弹头不会落入某个激进派手中？
普林斯顿大学科学与全球安全实验室曾模拟俄罗斯和北约之间的核冲突：双方在德国、波兰边境及加里宁格勒地区互相进行核打击，导致至少260万人死亡；随后俄罗斯使用300枚核弹头使北约部队丧失战斗能力，俄罗斯领土也遭到180枚核弹头打击。研究人员得出结论：不存在＂有限的核战争＂。预计在数小时内，核战争就会导致9150万伤亡。
说白了，美国的算盘从头到尾就是——利用乌克兰持续消耗俄罗斯，但绝不能让俄罗斯真的垮掉。美国主导的对乌军援经历了从轻型武器到重型装备的多个阶段，每次都是＂零敲碎打＂式地拨付。美国在俄乌冲突中对乌克兰的政策是：战争要用外交方式解决；美国不会直接参战；军事援助是帮助其自卫。不是给不起更多，是不敢给太猛。一旦俄罗斯被逼到生存红线，要么动用战术核武器，要么内部失控引发核扩散——两种结果对美国来说都是噩梦。
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