叶子楣1966年7月10日出生在香港一个普通家庭。父母早年从大陆过来，父亲开理发店维持生计。她在家里排行最小，上面有两个哥哥和一个姐姐。从小她就对打扮感兴趣，中学阶段个性鲜明，毕业后选择进入演艺圈。她先报名参加亚视训练班，从小配角做起。那时候香港影视环境竞争激烈，她慢慢积累经验。
1980年代末，她转签电影公司，开始接触更多片约。凭借出众的外形，她在几部影片中获得注意，逐渐在观众中留下印象。她演过的角色多以大胆风格为主，但她一直坚持底线，从不接受某些过分要求。这让她在当时影坛形成独特定位，也为她带来不少关注。事业上升期，她参演的作品类型多样，既有喜剧也有其他题材。
1990年代初，她的知名度达到一定高度。那段时间她认真对待每部作品，注重表演细节。圈内人对她的专业态度有认可。她没有停留在表面形象，而是尝试不同角色，试图拓宽发展空间。只是当时市场对她的定位比较固定，她也清楚这一点。
1992年左右，她遇到脊椎科医生吕锡照。对方有过一段婚姻，还有一个儿子。两人相处后，她决定逐步减少工作，专注于这段感情。1994年她拍完最后一部影片后，完全退出影坛。这在当时引起一些讨论，因为她正处于事业较好阶段。
退出后，她过上低调生活。两人没有办理结婚手续，选择以伴侣身份共同生活多年。她曾提到，婚姻形式对他们来说不是必需品，彼此尊重空间更重要。吕锡照的儿子在这样的家庭环境中成长，两人关系相处融洽。她没有生育孩子，这也是双方共同的考虑。
吕锡照有先天心脏问题，一直通过定期检查和药物控制。2018年11月，他独自前往日本进行医疗教学，在途中突发心脏病离世。消息传来后，她和家人赶过去处理后续事宜。遗体运回香港，她选择低调安排一切后事，避免外界过多干扰。
处理丧事期间，她作出一个决定，把吕锡照的遗产全部交给他的前妻和儿子。她自己没有要任何部分。这件事后来被外界知道，很多人觉得意外。她后来解释，自己有独立的经济基础，不需要这些安排。
她退圈前积累了一定收入，之后通过投资房产和经营生意，维持稳定生活。香港楼市变化中，她把握机会，生活无忧。男友离世后，她继续独自居住，日子简单平静。经常看到她素颜外出，带宠物散步，面对记者也不刻意躲避。
她的前半生在演艺圈全力投入，后半生则把重心放在感情上。退出影坛后，她没有后悔这个选择，而是适应新节奏。吕锡照的离去让她面对人生变化，但她没有陷入消沉，而是调整心态，继续往前走。
如今她偶尔参加一些私人聚会，和老朋友见面。圈内人提到她时，常说她性格直率，做事有原则。她的故事在娱乐圈算得上特别，因为很少有人像她这样，在巅峰时为感情完全转身。
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