创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“当家的，外头雪下得连天都白了，非得今天去？”女人靠在炕头，死死攥着破棉絮，干咳得喘不上气，脸憋得通红。
“不去能行吗？薛老板发下狠话了，今天不连本带利还清，就揭咱家的房顶，把你扔到雪地里。你踏实躺着，我套上老黄这就走。”男人把旱烟袋往鞋底狠磕了两下，烟灰落在地上，瞬间熄灭了。
“那是黑风岭啊，这天气进山，风大得能把人吹跑，这不是去送命吗！”女人眼泪扑簌簌往下掉，死死拉住男人的衣角。
“咱老百姓的命，就值那一车煤钱。栓子欠下的债，我当叔的得扛。”男人眼眶通红，咬了咬牙，抓起墙上挂着的羊皮袄，用力推开木门，一头扎进能吃人的风雪里。
一九九二年的腊月初八，北方的风雪大得吓人。天上飘下来的雪花足有铜钱那么大，风刮在脸上就像刀子割肉一样疼。暴雪彻底封了进山出山的小路，整个产煤大县都被裹在一层厚厚的白茫茫冰壳子里。
赵铁渠的婆娘秀姑病得极重，每天只能躺在冰冷的土炕上大口大口地咳血。家里为了看病，早就揭不开锅了，米缸里连一粒糙米都扫不出来。就在这天一大早，煤场老板薛金旺带着四个膀大腰圆的打手，一脚踹开了赵铁渠家破败的木门。门轴发出不堪重负的嘎吱声，整扇门险些倒在地上。
薛金旺身上穿着厚实的军大衣，领口翻着貂毛，嘴里喷着白气，手里夹着一根过滤嘴香烟。他连屋都没进，站在院子里张嘴就要赵铁渠拿这处宅基地的房子抵债。
半个月前，赵铁渠的远房侄子陆栓子出事了。陆栓子是个苦命的孤儿，从小跟着赵铁渠学赶车，两人名义上是叔侄，其实跟亲父子没两样。上个月，陆栓子负责去县里给煤场押送三万块钱的购煤款。结果那天晚上，陆栓子连人带钱凭空消失了，再也没有回村。薛金旺一口咬定，是陆栓子见钱眼开，卷了这笔巨款跟镇上发廊里的女人跑了。父债子还，叔替侄偿，薛金旺逼着赵铁渠咽下这口窝囊气，必须把这三万块钱补上。
赵铁渠是个老实本分的车把式，平日里连句重话都不敢跟别人说。为了保住病妻的命，保住头顶上这片挡风遮雨的瓦，他被逼得没有退路，只能咬破自己的大拇指，在一张生死状上按了血手印。他接下了一趟整个县城都没人敢走的活儿。他要用家里那头养了整整十年的老黄牛，拉着五千斤最沉的精煤，翻越地势极其险恶的黑风岭，送到邻县的买主手里。薛金旺答应他，只要这趟活儿能顺利送到，运费刚好能抵消一部分债务，房子的事可以宽限几个月。
临出门套车的时候，薛金旺反常地凑了过来。平时他最嫌弃牲口的臭味，今天却假惺惺地端着一大筐草料。那草料里混着饱满的黑豆，闻起来特别香。薛金旺把草料筐放在老黄牛的嘴边，看着老牛大口吞咽，他拍了拍牛背，皮笑肉不笑地说了一句吃饱了好上路，别半道上给我撂挑子。
赵铁渠心里发紧，总觉得薛金旺笑得让人后背发凉。他没有多说一句话，连声叹着气，给老牛套上沉重的车板，赶着老黄牛，迎着刺骨的暴雪，一步一步踏上了凶险无比的送煤路。车轱辘碾在厚厚的积雪上，发出令人牙碜的咯吱声。
风雪越来越大，山路很快就结了一层厚厚的青冰。赵铁渠裹紧了漏风的羊皮袄，深一脚浅一脚地跟在煤车旁边。满载五千斤精煤的木板车极重，稍不留神就会滑坡。走着走着，赵铁渠发现今天的老黄牛极其反常。
平时这头老牛最是温顺听话，干活从来不耍滑头，遇到难走的上坡路，它就是把蹄子磨出血也会硬挺着拉上去。今天它却完全变了样子。老牛走两步就疯狂地左右甩头，嘴里发出低沉且痛苦的嘶吼声，那声音听起来就像是人被掐住了脖子。老牛甚至不停地偏过身子，拿自己鼓胀的肚子去蹭路边那些尖锐的冰块和岩石。牛眼睛里布满了鲜红的血丝，眼角吧嗒吧嗒地往下掉眼泪，顺着牛毛冻成了一溜冰渣子。它看起来正在忍受着巨大的折磨。
夜渐渐深了，天黑得像锅底一样。风雪完全封住了前方的视线，再走下去连人带车都会滚下山崖。赵铁渠借着风向，把煤车停在半山腰一座破庙的残墙外面，牵着老牛进庙里避雪。破庙的顶已经塌了一半，风从窟窿里呼呼地往里灌。
赵铁渠好不容易用冻僵的手划着了火柴，用枯枝败叶升起一堆微弱的火。他还没来得及烤烤手，就发现老牛的情况彻底不对劲了。老牛四条腿一软，扑通一声重重地卧在泥地上，身子不停地抽搐。它嘴里大口大口地往外吐着白沫，仔细一看，那白沫里甚至溢出了黑红色的血水，滴在火堆旁边的干草上，触目惊心。
赵铁渠心疼坏了。这老牛养了十年，就跟家里的亲人一样，陪他熬过了无数个苦日子。他以为老牛是拉车累坏了五脏，或者是刚才嘴里卡了没嚼烂的干草刺破了嗓子。他急忙走过去，双膝跪在冰冷的泥地上，蹲在牛头旁边。
赵铁渠打着昏暗的煤油灯，把灯凑近牛嘴。他用冻得僵硬、关节开裂的手指，一点一点撬开老黄牛紧闭的嘴巴。老牛疼得直哆嗦，但认得主人的气味，没有咬他。
他的手探进牛嘴里，顺着粗糙的舌头往里摸。突然，他在牛喉咙口的地方，摸到了一团极其坚韧的东西，死死卡在牛的后槽牙缝里。那东西带着一股浓烈刺鼻的血腥臭味，手感绝对不是薛金旺喂的黑豆，也不是普通的干草料，摸起来倒像是一块浸透了血迹、已经发硬的厚布料。
赵铁渠心里猛地一沉，一种极其不祥的预感涌上心头。他咬着牙，用两根手指死死捏住那团东西，用力将那块带血的布料拽了出来。借着煤油灯微弱的黄光定睛一看，**他看到后震惊了**，浑身的血液在这一瞬间彻底凝固！
那根本不是什么破布，而是半截棉衣的袖口。这袖口的布料是灰蓝色的斜纹土布，上面牢牢钉着一枚黄铜定制的暗扣。这暗扣，正是前阵子变天的时候，他亲手给侄子陆栓子缝在夹袄上的！就在那件衣服上，他因为眼神不好，还扎破了手指，滴了一滴血在袖口内侧。此刻，这半截袖口已经被血水浸透了。
更恐怖、更让人头皮发麻的是，这血糊糊的袖口里面，竟然还死死裹着一截断裂的人手指甲盖。那指甲缝里全是黑泥和血肉，显然是人死前拼命抓挠什么东西留下的。赵铁渠一屁股坐在地上，浑身剧烈地发抖。栓子是个本分孩子，从小连别人的针头线脑都没拿过，绝对没有卷款逃跑。这带血的衣服从老牛嘴里吐出来，说明栓子早就出事了，而且被害得极惨。
惊骇欲绝的赵铁渠坐在火堆旁，脑子里嗡嗡作响，像是钻进了一群马蜂。他将那半截带血的袖口紧紧攥在手心里，眼泪混着鼻涕流了一脸。他彻底明白了，侄子陆栓子根本没有跑，而是已经遇害了，那个今天假惺惺喂牛的薛金旺绝对脱不了干系，一定是薛金旺为了私吞那三万块钱，杀了栓子灭口。
赵铁渠猛地站起身，拿起身边的赶车鞭子，想立刻掉头回县城找公安局报警。就算拼了这条老命，他也要给侄子讨个公道。
他冲出破庙一看，心瞬间凉了半截。外面的风雪不但没停，反而更大了。来时的那条陡峭山路，因为大雪引发了山体滑坡，积雪混合着泥石，已经将后退的路彻底封死，那雪堆足足有一人多高，根本翻不过去。现在唯一的出路，就是硬着头皮继续往前走。只要穿过黑风岭边界的那座铁索桥，就能到达邻县的辖区，去那边的派出所报案。
次日清晨，天色惨白，雪终于停了，但气温低得能把人的耳朵冻掉。一人一牛熬过了漫长的一夜，终于来到了悬崖边上。前方就是连接两座山头的铁索桥。这座桥年久失修，下面就是万丈深渊，深不见底，寒风穿过峡谷，吹得粗大的铁索当啷作响，桥面上的木板结满了冰霜，走在上面随时都会滑倒坠崖。
就在赵铁渠牵着缰绳，准备踏上铁索桥第一块木板的瞬间，平时最听话、胆子最大的老黄牛突然发出一声极其凄厉的惨叫。这叫声划破了峡谷的宁静，听得人毛骨悚然。老牛前腿猛地一软，“扑通”一声重重地跪在冰冷的雪地里。任凭赵铁渠怎么用力拽缰绳，它就是死活不上桥，四只蹄子死死扣住地面的泥土。
紧接着，可怕的一幕发生了。老黄牛的肚子以肉眼可见的速度剧烈膨胀起来。就像是有个巨大的打气筒在里面疯狂打气，肚子撑得连牛皮上的血管都根根凸起，随时都会炸开。更吓人的是，肚皮下面仿佛有什么东西在疯狂搅动，把牛皮顶出一个个可怕的凸起，像是有拳头在里面乱砸。
恰在此时，去邻村给人看病回来的乡野老兽医孙一针踩着积雪路过这里。孙一针在十里八乡是个出名的奇人，六十多岁，留着山羊胡子，脾气虽然古怪，不爱搭理人，但治牲口的医术极其高超。他背着一个破旧的木头药箱，正准备过桥。
孙一针只看了一眼老牛在雪地里翻滚的状态，脸色骤然一变。他立刻扔下背上的药箱，连滚带爬地冲了过来，连帽子掉在地上都顾不上捡。
孙一针把手在雪地里搓得通红，一把按在老黄牛鼓胀的牛肚上。他闭上眼睛，手指在牛皮上上下摸了三把，感受着里面的动静。他猛地睁开眼睛，满头大汗，转头冲着赵铁渠大喊一声：“大兄弟，快拿绳子把牛腿死死捆住！这不是病气，这牛肚里藏了活物，正在咬它的肠子，一上桥只要一晃动，这活物发疯，牛必死无疑，你们连人带车都得掉进沟里！”
赵铁渠听到这话，惊得满头冷汗，他不敢有丝毫耽搁，赶紧抽出车上捆煤袋子的粗麻绳，和孙一针合力把老黄牛的四条腿捆得结结实实，又将牛头死死拴在桥头的一根大石柱上。
孙一针擦了一把头上的冷汗，语速极快地告诉赵铁渠。这牛根本不是吃了不干净的东西，是被人生生灌进去了一个裹着活物的“皮囊”。下黑手的人心思极其歹毒，完全算准了送煤的路线和时间。这皮囊外层肯定抹了厚厚的猪油，猪油在冰天雪地里是硬的，一旦进了牛胃，被暖热消化干净，里面的活物受不了牛胃里的强酸，就会拼命咬破袋子钻出来。老牛走到这悬崖桥边，刚好毒发，必定会发狂坠崖，连人带车掉进深渊，造出一个意外车毁人亡的完美假象，连尸骨都找不到。
情况万分危急，老黄牛已经开始翻白眼了，出气多进气少，肚皮上的凸起越来越剧烈。孙一针当机立断，打开那个破木药箱，抽出一根祖传的粗长“催吐针”。这银针比纳鞋底的锥子还要长。他找准老牛脖子和肚子上的几处大穴，手起针落，狠狠扎了进去，针尾还在剧烈颤抖。随后他又从葫芦里倒出一种极其烈性、散发着刺鼻苦味的草药水，和着雪水，撬开牛嘴硬灌了下去。
老黄牛浑身剧烈地痉挛着，四个蹄子把地面的积雪蹬得飞起。喉咙里发出呼噜呼噜的响声，像是拉破了的风箱。“哇”地一声闷响，老牛脖子往前一伸，嘴巴张大到了极限，从胃里猛地呕出了一个带着浓烈酸臭黏液的巨大物件。
那是一个被胃酸腐蚀得斑驳不堪的厚牛皮防水袋子。袋子被粗线紧紧缝死，掉在雪地上，竟然还在诡异地扭动起伏，里面发出极其细微的嘶嘶声。
孙一针让赵铁渠退后两步，找个石头挡住身子。他自己拿起一把极其锋利的解剖刀，屏住呼吸，小心翼翼地蹲下身，用刀尖挑开那个沾满黏液、还在不断翻滚的牛皮袋子。
皮囊被划开的瞬间，一条手臂粗细的活体剧毒“红斑蛇”猛地窜了出来。这蛇在牛肚子里憋得发狂，张开带着毒液的獠牙，犹如一道红色的闪电，直接朝着孙一针的面门咬去。
孙一针早有防备，眼疾手快，手起刀落，一道银光闪过，一刀将毒蛇的脑袋斩落在地。蛇身子还在雪地上剧烈地扭动缠绕。
惊魂未定的赵铁渠没有去看那条死蛇，他死死盯着被切开的皮囊。皮囊深处掉出来几样东西，**他看到后震惊了**，双腿一软直接瘫倒在雪地里，眼泪止不住地往下流，牙齿把嘴唇都咬出了血。
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