以前看电视剧里，古人围坐吃馒头喝米汤，好像挨饿只是偶尔的事，实际上不是这样，古代穷人种地，收成大部分根本到不了自己嘴里，官府要收税，地主收租子，打仗还要征军粮，一季收成六七成被拿走，北方人一年到头吃不到大米，小麦倒是有，可磨成粉得花钱请人帮忙，多数人只能把麦粒随便捣碎，煮成糊糊喝，直到明朝后期，红薯和玉米才从海外传进来，在那之前几千年，遇到灾荒就真的没东西填肚子，陈年的谷子、稻壳和糠皮，这些现在没人愿意看的东西，那时候是大家抢着要的宝贝。
副食更不用提，猪油只有年底杀猪时能沾到一点，盐价贵得离谱，江南穷渔户整年吃不到半斤盐，没油没盐，煮菜就像白水烫草，饿到极点时，人们刮下榆树皮晒干磨粉，挖观音土拌上谷壳，连马齿苋和蕨根都要抢着晒干存起来，《天工开物》记载嘉靖年间浙东有人吃白泥，结果肚子胀破而死，长期这样饮食，身体根本撑不住，浑身浮肿、夜里看不清路不算生病，而是平常状态，孩子长不高，大人干几年活就喘不过气，这不是懒惰，是营养早就断了根。
吃饭的次数不是自己能决定的，一天吃三顿饭是有钱人才有的习惯，底层人每天能吃上一顿就算运气不错，城里的苦力扛包挣到口粮，只是一碗稀得能照出人影的粥，乡下的老人和孩子常常早上喝点水，中午躺在地上歇会儿，晚上嚼几根草根，乾隆四十年山东闹旱灾，地方志上写着早晨起来没炊烟，中午趴在地上，晚上嚼草根，这不是夸张，是真实记录，再看苏州的有钱人家，早上吃饼，中午有鸡有肉，晚上还要喝汤，饭桌上的差别比穿衣住房更直接，它让人清楚自己属于哪一类人。
有人说清朝税赋轻，听着不错，但实际交税往往折成银子，粮食价格涨了，银子的数量没变，等于多交了税，漕运送粮的路上有损耗，这些损耗算到百姓头上，一车米送到京城只剩六成，缺的部分谁来补，还是农民自己出，技术方面更别指望，没有冰箱，没有罐头，没有化肥，收成好坏全靠天气决定，风调雨顺能活下来，一旦遇到旱灾或水灾，整个村子的人就只能等着挨饿，现在很多人觉得粮食够吃是理所当然的事，其实这不过是最近几十年才有的情况。
古画里描绘的热闹街市和袅袅炊烟，展现的是小贩、手工艺人和店铺老板的生活场景，而那些真正的贫困者，却连出现在画中的机会都没有，他们只存在于县志零散的记录中，或是某本农书的边角处被简单提及为“饥民以土为食”。
根据联合国2024年的数据，全球仍有超过七亿人面临食物短缺的问题，这听起来似乎遥远，但背后的道理很简单，不是没有粮食，而是粮食没能送到这些人手中，现在我们抱怨菜太咸、饭太硬，挑来拣去，是因为过去的人们用生命换来了我们能够挑剔的余地，这一点却很少有人记得。
小时候听老人讲起他爹的事，说他饿得实在受不了，就把灶坑里的灰拌点水喝下去，还念叨这能压住胃火，我那时觉得不可能，后来查了资料才明白，原来真有人这么做过，这不是傻，是人饿到那份上，实在没别的办法。
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