惠英红十二岁那年，她白天去上学，下午就到美丽华夜总会做舞女，靠跳舞赚钱。十四岁的时候，她参加了一次试镜，被导演张彻看中，签进了邵氏兄弟电影公司，每个月拿五百块薪水，还成了张彻的干女儿。
1977年，她第一次正式拍电影，在《射雕英雄传》里演穆念慈，算是正式进了娱乐圈。之后她主要接动作片，靠着一身敢打敢拼的劲头慢慢站稳脚跟。
1979年，导演刘家良拍《烂头何》，原定的女主角拍了一场打戏就受不了跑了，刘家良临时找她顶上。她在那部戏里被男演员对着肚子连打四十多拳，打完吐了还得接着拍，就是靠这个机会，她正式当上了女主角，也从此被大家记住是打女。
1982年，二十二岁的她凭《长辈》拿到了第一届香港电影金像奖最佳女主角，成为金像奖历史上唯一一个靠武打片拿到影后的演员。
那几年她片约不断，在邵氏当家，演了不少动作片，比如《十八般武艺》《五郎八卦棍》《夏日福星》这些，事业算是到了高峰期。她那时候每天在不同片场跑，身上也留下了不少伤，嘴唇眼角额头都破过，脸上缝过八十九针，骨头也断过几次，但她一直坚持下来。
之后她的主角戏越来越少，只能接一些配角，她开始拒绝一些不合适的本子，工作就更少了。到了一九八九年底，她基本接不到什么戏，圈里人也渐渐把她忘了。
事业停滞让她越来越难受，到了一九九九年，三十九岁的她因为抑郁症发作，在家里吞了一百颗安眠药自杀。幸好妹妹及时发现，把她送到医院抢救过来，家里人守在她床边，她醒来后才慢慢接受自己得了重度抑郁症。
医生确诊后，她开始接受治疗，前后大概花了五年时间才慢慢恢复。这期间她没有工作，靠家人支持过日子。到了2005年，她决定重新出来试试，从小角色开始接。
她主动联系以前认识的导演和圈内人，哪怕是只有几句台词的龙套也认真去演，先是签了无线电视，拍了一些电视剧，比如《巾幗梟雄》系列，她在里面演配角，慢慢把演技磨炼出来。
2009年，她接了电影《心魔》，在里面演一个控制欲很强的酗酒母亲。这个角色让她在2010年拿到了第二座香港电影金像奖最佳女主角，距离第一次获奖已经过去二十八年。那一年她五十岁，还顺便拿了金马奖最佳女配角和其他几个奖项，总共八个奖。
复出之后，她没有停下来，2012年转签英皇电影，2017年，她又凭《血观音》里的棠夫人拿到了金马奖最佳女主角。从那以后，她戏路更广了，拿了2019年金像奖最佳女配角，也演过《铁探》这样的电视剧，2019年拿了万千星辉颁奖典礼最佳女主角。
2018年她重返无线，2025年她又凭《水饺皇后》拿了金鸡奖最佳女配角。现在她已经六十六岁了，还在英皇电影旗下继续接戏，身上的老伤偶尔会犯，但她一直保持着工作节奏，没有因为年龄就放慢脚步。
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