“陆明，你明日不必再来商号了，去账房把这十年的红利结清，带着你的人，走吧。”
沈万三坐在太师椅上，手里捧着一盏热茶，连眼皮都没有抬一下。他的声音不大，却像一记闷雷，狠狠地劈在了跪在堂下的陆明心头。
陆明猛地抬起头，双眼瞪得浑圆，满脸的不可置信。他是谁？他是沈万三麾下最得力的大掌柜，掌管着沈家在苏杭一带过半的丝绸和瓷器生意。就在上个月，他还刚刚为沈家谈下了一笔远洋巨额订单，净赚了白银十万两。他为沈家效力整整十年，起早贪黑，呕心沥血，将自己最好的一段年华全都砸在了商号里。论功劳，论苦劳，他自认在沈家绝对排得进前三。
“东家……我不明白！”陆明的声音颤抖着，带着三分委屈和七分愤怒，“是我做错了什么账目？还是有人在您面前进了什么谗言？我陆明对您、对沈家，向来是忠心耿耿，天地可鉴啊！您若是觉得我哪里做得不好，您打我骂我都可以，为何要无缘无故断了我的生路？”
沈万三这才缓缓放下茶盏，抬起眼眸看了看眼前这个眼眶发红、面容憔悴的中年男人。他叹了一口气，站起身来，走到陆明面前，亲自将他扶了起来。
“陆明啊，商场上的事，你做得无可挑剔。我辞退你，不是因为你对商号不上心，恰恰相反，是因为你对商号太上心，而对你的‘大后方’，已经瞎了眼睛。”沈万三的眼神里少了几分商人的凌厉，多了一丝长者的悲悯，“去套车吧，今晚我不看账本了，我陪你去一个地方。等你到了那里，你自然就知道我为什么要赶你走了。”
陆明满心疑虑，但主东有令，他不敢不从。半个时辰后，一辆不起眼的乌篷马车悄悄驶出了沈府，融进了金陵城浓重的夜色中。
马车在青石板路上颠簸着，车厢里静默无声。陆明不知道东家要把他带去哪里，心跳得如同擂鼓。大约过了一炷香的功夫，马车停了下来。
陆明挑开窗帘一看，愣住了。这里不是别处，正是他自己位于城南的豪华宅院。这套宅子是他三年前花重金买下的，五进五出，雕梁画栋，极尽气派。
“东家，您这是……”
“嘘——”沈万三做了一个噤声的手势，示意车夫将马车停在宅院侧面一条幽暗的巷子里，刚好能通过院墙的漏窗看到里面的一举一动。
“陆明，你有多久没有在天黑前踏进过这扇门了？”沈万三轻声问道。
陆明心里一酸，低声道：“回东家，商号生意太忙，我通常都是子夜才归，卯时便出。家里的一切，我都交由内人打理。为了让他们过上好日子，我苦点累点算什么。”
“好日子？”沈万三冷笑了一声，“你睁大眼睛仔细看看，你用血汗换来的，究竟是什么样的‘好日子’。”
顺着沈万三手指的方向，陆明透过漏窗，看向了自己的后花园。
此时的后花园里灯火辉煌，如同白昼。他的妻子正穿着一身名贵的云锦绸缎，戴着满头的珠翠，正在宴请城中十几位富商的家眷。戏台上请了城里最红的戏班子在咿咿呀呀地唱着，石桌上摆满了山珍海味。
陆明听见妻子正用一种极其骄矜的语气对旁人说：“哎哟，这燕窝不过是寻常物件，我家老爷前日刚弄回来的血燕才叫滋补。不过我吃着也腻了，昨儿个全赏给下人熬粥了。还有这蜀锦，颜色太艳，做身衣服穿一次也就罢了，回头便绞了做抹布去。”
旁边立刻传来一阵阵阿谀奉承的笑声。而在不远处的角落里，几个丫鬟正将一整盘一整盘几乎没怎么动过的鲈鱼、烤鸭直接倒进泔水桶里。
陆明看得目瞪口呆，只觉得胸口一阵气血翻涌。他虽然赚得多，但在外应酬吃残羹冷炙是常有的事，一件长衫更是缝缝补补穿了好几年。他以为妻子在家操持家务、相夫教子十分辛苦，所以给足了银两让她宽裕些，却没想到，她竟是在用这种令人咋舌的方式挥霍！
沈万三在一旁幽幽地开了口：“陆明，这是我提醒你的第一个致命习惯——奢靡无度，虚荣攀比。
“天底下的财富，都是涓涓细流汇聚而成的，可若是决了堤，再多的水也会在一夜之间流干。人的欲望是个无底洞。当一个家庭不再以勤俭为荣，而是把挥霍当成面子，把浪费当成炫耀的资本时，败落的种子就已经种下了。今日她能把血燕赏下人，明日她就能为了压过别人一头，把你的房契地契拿去典当。财神爷最忌讳的，就是不把钱当钱的人家。”
陆明浑身发冷，双拳紧握，指甲深深嵌进了肉里。他刚想冲进去阻止这场荒唐的宴会，沈万三却一把拉住了他的胳膊。
“别急，这才是第一出戏，你再往西厢房看。”
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