潮汕地区地少人多，耕地本来就紧张，加上台风和洪水一年到头没断过，靠种田根本养不活自己。老百姓只好往外走，这一走就走出了经商的门道。唐代后期当地人开始大规模海上贸易，把瓷器和丝绸运到东南亚，换回香料和珠宝，生意就这样慢慢做起来。
明朝朝廷下海禁令，断了很多人活路，可潮汕商人没完全停手，还是冒险继续出海。清朝康熙年间海禁解除后，官府给潮州商船统一刷红船头，这些红头船成了标志。
南宋到清代，潮汕人因为本地条件差，大批移民出去，经历武装贸易和自由移民阶段。到了清朝中后期，樟林古港成了通洋总汇，税额占广东全省五分之一。光绪年间英国世界地图上都标了这个港口的名字，说明当时影响力已经不小。
这些经历让潮汕商人养成敢闯敢拼的习惯。东南亚好几个国家的经济命脉后面都有他们的影子，泰国正大集团就是典型例子。
创始人谢易初1896年出生在澄海，1919年带8块银元下南洋，1921年在曼谷开正大庄卖菜籽，从小生意起步一步步做到今天覆盖农业食品零售的大集团。
潮汕商人最厉害的地方在于抱团，靠血脉和宗亲把圈子织得密不透风。世界在他们眼里就分自己人和外人，单干风险太大，所以互相帮忙成了规矩。借钱的事在圈里跟喝茶差不多，上亿元不用欠条，靠信誉就行，谁要是赖账，整个商圈和老家都混不下去。
李嘉诚1928年出生在潮州，从塑料花生意起步，后来转地产和港口，建起长江实业。马化腾1971年出生在汕头潮阳区，1998年在深圳创办腾讯，从聊天软件做起，现在成了互联网龙头。
黄光裕1969年出生在汕头潮阳，1987年到北京开家电店，国美连锁模式在全国铺开。这三位都出自潮汕，各自在不同领域站稳脚跟。
黄光裕出事后，国美内部一度乱套，潮汕老乡短时间凑了20亿资金注进去，帮他稳住控制权。姚振华1992年毕业到深圳，先做蔬菜生意，后来用170万本金接大地产项目，也是老乡帮忙找资源和资金。圈里不搞互相压价那一套，大家一起把市场做大，资源整合起来效率高。
婚姻在潮汕也常用来联结生意，两家门当户对联姻，工厂和渠道一对接，产销链就通了。2015年有34位潮汕人上福布斯全球华人富豪榜，其中最富的11人财富加起来6000亿。香港股市高峰时40%市值在潮商手里，影响力可见一斑。
街上大爷穿大裤衩吃肠粉，可能账户里有大笔存款，菜市场卖鱼阿姨手镯看着普通，却可能是祖传好货。他们觉得高调容易招麻烦，树敌或者被盯上都不划算。
跟晋商徽商比，潮汕帮不跟权力绑太紧。晋商当年靠票号垄断金融，徽商盐业富可敌国，后来政策一变就栽跟头。潮汕人保持距离，抗日战争时期东南亚贸易网照样运转，改革开放后又抓住内地机会。
2016年国内潮汕几大家族控股资产超过1.1万亿元。现在很多企业爱搞营销刷存在感，潮汕帮不一样，只要有商机就默默扎进去，把生意做实。市场不会因为高调多给机会，也不会因为低调少给订单，能赚到钱守得住钱才是硬道理。
这种风格让他们从唐代走到现在，还在继续，潮汕人信奉有潮水的地方就有潮汕人，有钱赚的地方就有潮商。海外华人首富不少出自这个群体，国内互联网和零售领域也看到他们的身影。
整体看潮汕帮的路子接地气，靠实干和团结一步步走出来。历史条件差逼着他们闯，宗亲网络帮着他们稳，低调作风让他们久。这样的群体在中国商界确实有自己的一套，影响一直延续到现在。
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