2026年1月初，英国皇家联合服务研究所发布了一份关于俄中空中力量演变的评估报告。报告基于公开数据和生产趋势分析，预测到2030年中国空军歼-20隐身战斗机数量有望达到约1000架，同时歼-35A陆基型也会加入序列，让隐身机总规模超过1300架。歼-16多用途战斗机同期预计增至约900架，这组数字让不少观察者看到中国空军重型战机队伍的快速扩张。报告作者团队参考了卫星图像和工厂产能记录，强调这种增长速度远超以往预期。
这份报告一出，国际防务圈立刻讨论起来。很多人注意到，中国空军把重点放在多用途先进平台上，隐身技术和航电系统都在稳步升级。
报告里也对比了中美空军结构差异。其中提到，中国空军作战序列里没有像美国A-10那样的专用对地攻击机。这一点被部分解读为装备体系里的一个区别。中国空军过去确实用过专用攻击机，但后来选择走另一条路。1950年代初从苏联引进伊尔-10，之后自主研发强-5，承担低空打击任务几十年。
强-5从上世纪七十年代开始批量装备，一直干到2017年全部退役。那之后，中国空军就把地面打击任务交给现有战机去完成。1970年代空军曾计划研制强-6新型攻击机，南昌飞机制造厂负责主导，设计要求包括可变后掠翼和国产涡扇发动机。可当时技术资源跟不上，多重瓶颈压下来，到1980年代中期项目就停了。
进入新世纪，先进防空导弹和野战系统越来越普及。专用攻击机速度慢、机动性差，在现代战场上容易被锁定。装甲防护面对高威力武器也起不到多大作用，反而白白增加重量。多用途战斗机靠航电进步和发动机升级，载弹量和探测能力都上去了，能根据任务换挂载武器。
歼-16就是个好例子。它对空性能在非隐身机里算前列，对地打击时最大载弹量远超老式攻击机。12吨左右的挂载能力，加上先进雷达，让它轻松覆盖过去专用机干的活。美国空军还在用A-10，那机型最大载弹量只有7吨左右，主要靠机炮和低速接近目标。
美国空军其实早就想淘汰A-10。理由很直接，维护成本高，在当代防空环境下生存能力不足。2025年他们在2026财年预算里提出全面退役计划，想把剩下162架一次清掉。可国会不同意，2025年12月通过的国防授权法案限制了退役数量，要求至少保留103架，其中93架保持主要任务状态。
国会和美国陆军一直强调A-10对地面部队的直接支援作用。每次空军提退役，政治层面就卡住。结果到2026年初，A-10还在服役，空军更新装备的步子被拖慢。中国空军则早早甩掉这个包袱，转向多用途平台，体系更灵活。
这种差异其实反映了装备理念的区别。中国空军根据自身需求调整，强-5退役后，歼-16和歼轰-7等机型接手相关任务，武装直升机和无人机也分担近距支援。整个转型过程顺畅，没有被老旧机型绑住手脚。美国那边政治因素介入，让空军难以彻底现代化。
报告发布后，分析文章接连不断。有人说，中国空军在向前看，把资源投到真正管用的先进战机上。美国空军却被历史装备拖累，预算压力越来越大。空军多次在预算案里列出退役理由，可每次都被国会挡回。
中国空军的选择则更贴合当前战场。现代战争强调体系对抗，多用途战机能快速切换角色，减少后勤负担。歼-16的火控系统和载弹能力，已经把专用攻击机的功能融入进去，不需要额外机型。
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