一个三十岁的女儿，逃荒路上跟着乱兵走散，父亲半年把河这头那头的村子踩烂，活不见人，死不见尸，人整个人像掉进水里再没浮出。
仓房里堆满新打下来的谷子，金灿灿的，家里猪圈也有了新猪崽，村里人说他总算熬过来了，他自己知道，撑住的不是粮食，是那份牵挂。
那女儿嫁到城里商户家，不争不抢，做人本分，才换来这几年祝家的帮衬。大儿子在当铺当上掌柜，二儿子跟着商队跑短工，小儿媳成了夫人身边的管事，哪样不是托了她的福。
人没了，恩情还在，活儿还照做，可饭吃不下，夜里睁着眼。
那天午后，他背靠窗子，喝两口米油粥又放下，二儿媳端着碗进来，欲言又止。她知道公公在想谁。
稻苗栽下去的那天，他把二儿子叫到院子里，小声吩咐：“别再犁地了，去趟镇上，打听人。”儿子愣了一下，“打听谁？”“你姐，活要见人，死要见尸，别糊弄自己。”最后几个字他咬得极轻。
从太皇河边出发，先东，再南，走村串巷，问里长、问老人，村口的小茶摊上也蹲，谁说来过外地女子，他就扔下钱跑去看。问到南边靠湖的村子，脚底磨出血泡，里长翻出册子，七具无名女尸，一个个对，身高不对、衣裳不对、口音不对，翻了半天，翻出一句叹息：“那会儿死人太多，有拖走的，有冲走的，后生，别执拗。”
他没吭声，想起姐姐出嫁那天塞给他的喜糖，牙一咬，又往前走。三个月，方圆百里踏遍，秋天还没收割，他人先瘦一圈，晒得黢黑回家。
大儿子没闲着，人在城里，眼睛盯着当铺的柜台，只要有人拿女子的首饰来当，他就多问两句。他记得妹子出嫁时祝家送的那对羊脂玉坠子，还有一枚镶红宝石的金戒。拿着礼物跑遍同行，低声托付：“谁要是见这两件，麻烦捎个口信。”同行笑他，“掌柜的找什么旧物呢？”他只回一句，“找个故人。”
几个月过去，柜台上堆过的镯子、戒指成筐，没有一个是那两个款式。礼没白送，消息没半点。
秋收后，老人干脆自己撑着拐杖进了县城，县衙里有个司吏是祝家的幕宾，他只能从这扇门走。偏房里茶刚沏上，他就开门见山：“官军灭了那伙贼兵，掳去的女子后来咋处置的？”
对方愣了一下，叹气：“您为令嫒来的吧？缴获了些财物，解救了一些女孩，都十七八岁，年纪大些的……跟着贼多年算贼眷，发配的发配，卖的卖了。我查过，没有姓李的，也没对得上的。”
那句“年纪大些的都是贼兵婆娘”他没说出口，老人懂，手指捏着茶杯的边缘，蓝筋暴出来，还是压着声音问：“就没有其他线索？”司吏压低声音，“当年乱兵过境，多少人改名换姓，多少尸骨没收，李老，您得做好准备。”
出了县衙，天阴沉，他扶着街边的槐树站了半天，耳边都是行人的喧哗，他什么都听不见。大儿子远远跑来，一把扶住他：“爹，怎么自己进城？脸色不对。”老人摇头，“没事，去问问。”
回家那几天，他躺着也睡不着，吃什么都像嚼纸。二儿媳请了村里懂药的李济安来开了两副安神汤，“思虑太重，吃了睡一觉。”药喝下去了，觉是睡了，瘦得更快。
日子表面越来越好，粮食卖了好价钱，商队又接了几趟活，逢年过节，大儿子从城里捎回布匹糖果，小媳妇操持着家务，锅台上热气腾腾。老人心结不解，夜里翻身，咳两声，门板那边也跟着响，听着揪心。
她想了很久，鼓起勇气回娘家，站在祝家夫人面前红了眼圈：“夫人，我公公是挂着银锁姐姐，瘦得很，吃不下饭。您说的话，他听得进去，您能不能去一趟？”祝夫人把账本放下，静了一下，起身：“行，明天去看看。”
第二天上午，轿子停在李家院里，老人一见，赶紧想行礼，她摆摆手：“身子不好，别折腾。”坐到堂屋，祝夫人端着茶，看他一眼，“瘦了。银锁的事，我没停过找，世昌又带人往南问了泗州那边，还是没消息。”
老人点头，不说话。
“人换位想，换了我也放不下，可有些事，人力有时尽。”祝夫人轻了一点，“银锁进门这些年，安分守己，老天爷不该亏她。没找到，不代表没了，兴许逃难走散，流落别处，安安稳稳过日子。”
老人抬头，眼眶有点热，声音哑了：“一个大活人，怎么就能没了？”
“我也想不通。”她笑一下，“后来想通了，不用想通。只要您心里觉得她还活着，这念头一直在，她就没丢。身子养好，再让孩子们接着找，找不到就接着找，总比在床上空着心难受好。”
老人半晌没说话，窗外叽叽喳喳，麻雀在房檐下蹦。他长出一口气，点点头：“想着她还活着，她就没丢。”
送走祝夫人，他在院子里蹲下，看墙根那几株枯枝，那是女儿出嫁那年移回来的月季，“两家常走动，像这花，东边开完西边开。”他说话时，风吹过，枝条轻轻晃。
入冬前，小媳妇怀上了，全家忙着张罗，老人也跟着笑，饭多吃了两口，脸上有了血色。只是每到黄昏，他照旧搬个小板凳坐在院子南头，望着河那一边发呆，手抚着膝盖，嘴里念叨：“闺女，爹还找着呢，你要在，就好好活着。”
身边的老邻居路过，放下烟袋说，“还惦记着呢？”老人笑笑，“不惦记，就跟没了似的。”
别人劝他，“该放下了，日子还要过。”他摇头，“放下是嘴里说，心里那口气放了，人就空了。”
我同事听我讲这一段，直接把咖啡放下，说这招挺狠，宁愿折腾自己，也不让那个人在心里死掉。她还想起自己表弟那年在外地被洪水冲散，家里人一年一年的打听，十年后突然收到一通电话，人还活着，名字都改了。
站在外人角度，你可能会觉得他固执，可换位到一个父亲，手里曾经抓过孩子的辫子、收过她塞的喜糖，你真能说放就放吗？你要是他，是继续让儿子跑村串巷去找，还是硬生生逼自己当作她已经不在了？说真话。
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