何映把最后一张当票揣进怀里，从当铺后门溜出来的时候，天已经黑透了。
他贴着墙根走，低着头，脚步又快又轻，像一只钻进别人院子的野猫。
拐过巷口的时候，他跟一个人撞了个满怀。
那人“哎哟”一声，手里的东西哗啦啦撒了一地。
何映低头一看，是几包草药，纸包摔散了，黄不拉几的药末子洒了一地。
那人赶紧蹲下去捡。
是个五十来岁的老妇人，穿一身洗得发白的蓝布衫，手上全是皴裂的口子。
何映认出来了——是刘婶，住在南街旮旯里的那个。
何映侧开身子走了。
走了几步，听见身后刘婶蹲在地上骂：“这年头的人，良心都让狗吃了……”
何映脚步顿了一下，没回头。
一年前，何映还不是这样的。
那时候他在镇上一家粮行当伙计，虽说挣得不多，好歹是个正经活路。
他干活舍得下力气，一百斤的米袋子扛起来就走，赵掌柜夸他老实肯干，客人也说他是个好后生。
日子苦是苦了点，可心是正的。
最让他暖心的，是他的相好翠芳，布庄孙掌柜的女儿。
两人好了大半年，翠芳她爹也松了口，说年底就把事儿办了。何映高兴得睡不着觉，觉得好日子总算要来了。
可好日子没来，祸事来了。
那天粮行来了一批货，何映跟往常一样搬货上架。爬到第三层的时候，脚下踏板“咔嚓”一声断了。
他从一丈多高的架子上摔下来，右腿摔在石臼上，当场就听见骨头“嘎巴”一声响。疼得他眼前一黑，差点晕过去。
赵掌柜找人把他抬到医馆，大夫捏了捏他的腿，摇摇头：“骨头碎了，接上了也使不上劲，往后怕是……走路得拄拐。”
何映躺在木板床上，盯着黑乎乎的房梁，如在梦里。
赵掌柜赔了二十两银子，算是了断了。何映拿着那二十两银子，在镇上租了间破屋住下来，想着先把腿养好再说。
可大夫的话应验了，腿是接上了，可走路一瘸一拐的，别说扛米袋子，就是多走几步都疼得冒汗。
他去粮行找赵掌柜，想问问能不能干点轻省的活。
赵掌柜有些不敢看他：“不是叔不帮你，你也知道，咱这地方，哪有什么轻省活？你腿脚不方便，来了也是受罪。要不……你去别处问问？”
何映又去了布庄。
翠芳她爹从柜台后面绕出来，上上下下打量他，那眼神像在看一堆烂在路边的货，又嫌弃又多余。
“你还想着娶翠芳？呵！你拿什么养她？拿你这条瘸腿？我闺女嫁过去是过日子的，不是伺候人的。你往后连自己都顾不了，咋顾她？”
下巴一抬，“行了，走吧，以后别来了。”
何映的手搭在残腿上，指甲一点点掐进肉里。“瘸腿”两个字从耳朵钻进来，像刀子一样，一刀一刀剜在心上。
从布庄出来的时候，他看见翠芳站在二楼的窗户后面，隔着窗纸露出半张脸。他像往常一样朝她笑了笑，翠芳像是没看见，把帘子拉上了。
那天晚上何映一个人喝了一壶酒，喝完又买了一壶。他坐在破屋门口，看着街上人来人往，觉得每个人走路都带风，就他一个人像条死狗。
他今年才二十啊！从小到大不偷不抢不作恶，全靠自个儿本事吃饭！怎么就走到了这个地步！
越是在意，老天就越是跟他作对，腿疼了整整一夜，他也睁着眼躺了一夜。
第二天他重新找活干。
可没人要一个瘸子。他去码头，人家说扛包要的是壮劳力，你这腿不行。他去饭馆，人家说跑堂要的是利索人，你这腿不行。他去作坊，人家说你这腿连踩水车都踩不了，回去吧。
何映站在大街上，看着自己的右腿，越发觉得这条腿是多余的。他甚至想把它锯了，扔了，眼不见为净。
后来有人给他指了条路——赌坊。说有个瘸子在那儿看场子，不用跑不用跳，坐着就行，一个月挣二两银子。
何映真去了。
赌坊的老板，人称马六指——右手长了六个指头。马六指上下打量他一眼，问他：“打过架没有？”
何映说：“打过。”
“怕不怕事？”
何映当了二十年良民，下意识就要退缩，话都到嘴边了，那条残腿突然传来针刺般的痛感，他咬牙道：“……不怕。”
“行，留下来试试。”
何映就这么在赌坊待了下来。他的活很简单——有人闹事的时候站起来，瞪眼睛，攥拳头。
他腿虽然瘸了，可上身壮实，膀大腰圆，往那儿一戳，一般人还真不敢惹。
马六指对他还算客气，每月二两银子，从不拖欠。
可赌坊是什么地方？那是吃人不吐骨头的地儿。
何映天天泡在里面，看多了赢钱时的狂喜和输钱时的绝望，看多了借了高利贷还不上被人打断腿的，看多了老婆老娘孩子跪在门口哭的。
刚开始他还有点不忍，时间长了，心就硬了。
这世道就是这样，你不吃人，人就吃你。
他何映当初老老实实做人，落了个什么下场？腿瘸了，活没了，媳妇也跑了。老实人有什么用？老实人是被人踩的。
一个月后，何映就变了。
他学会了喝酒骂人，学会了拍桌子瞪眼，学会了用拳头说话。
马六指看他越来越顺眼，开始让他干一些“别的事”——去欠债的人家里收账。
何映第一次去收账，是去南街一个卖豆腐的老头家里。老头欠了赌坊五两银子，拖了两个月没还。
何映站在豆腐坊门口，看着那个佝偻着腰的老头，看着他那双泡在冷水里发白的手，站了足足一炷香的功夫。
他突然想起了自己爹。他爹活着的时候，也是这么佝偻着腰，也是这么一双手。
他转身走了，回去跟马六指说老头没钱，再宽限几天。
马六指点点头，没说什么。
可第二次、第三次呢？何映还是开不了口。
马六指也看出来了，把他叫到后屋，扔给他一根棍子：“小子，你当我的钱是大风刮来的？那老东西欠了五两银子，拖了三个月，你去了三回一分钱没要回来。你是去收账的还是去走亲戚的？”
何映低着头不说话。
马六指指着他的鼻子：“我再给你一次机会。明天去把钱要回来。要不回来，你也别回来了。”
第二天何映又去了豆腐坊。老头看见他就哭了，说儿子病了，家里的钱全抓了药，实在是拿不出来。
何映站在那儿，心里像有两股绳在拔河。
一股说算了吧，他也是可怜人。
另一股说可怜有什么用？可怜能当饭吃？你自己不可怜？你腿瘸了的时候谁可怜你了？
何映把棍子往桌上一摔，说了一句他这辈子都没说过的话：“今天之内，把钱凑齐。凑不齐，你这豆腐坊就别开了。”
说完他转身就走，走了几步听见老头在身后哭。他没回头。
傍晚，老头把五两银子送来了。那是他把豆腐坊抵押给别人借的钱。
何映接过银子的时候，手抖了一下，可他脸上一点表情都没有。
有了这第一回，何映算是尝着了滋味。这人呐，坏事就怕开头。头一回心里头还翻江倒海的，等过了心里这关，第二回就平静多了，到了第三回，连想都不想，手就伸出去了。
他收账越来越狠，说话越来越毒，下手越来越黑。欠债的见了他就跟见了阎王似的，腿肚子转筋。
马六指高兴了，给他涨了工钱，还给他配了两个跟班。
何映穿上了体面的新衣裳，腰里别着一把短刀，走在街上大摇大摆的。
镇上的人见了他都绕着走，背后叫他“何瘸子”，前面叫他“何爷”。何映不在乎。
他觉得自己总算活出个人样了——虽然这个人样，是踩着别人的脊梁骨站起来的。
他开始报复那些当初看不起他的人。
粮行的赵掌柜，当初把他扫地出门的那个。何映找了几个人，趁夜把粮行门口的两口大缸砸了，又往门板上泼了一桶粪。
赵掌柜报了官，可查来查去查不到人。赵掌柜气得直跺脚，可也没办法。
布庄的孙掌柜，翠芳她爹。何映更狠。他让人去布庄买了一匹绸缎，然后拿着绸缎去找孙掌柜，说料子有毛病，要退钱。
孙掌柜说绸缎是好的，不退。何映就坐在布庄门口，扯着嗓子喊：“大伙儿都来看看啊，孙掌柜卖假货坑人啦！”
他带了十几个人，围在布庄门口吆喝了整整一天。孙掌柜的生意一落千丈，连着好几天没人上门。
翠芳托人带话，说何映你别这样，我爹当初也是为你好。
何映冷笑一声：“为我好？为我好就把我当条狗一样撵出去？你回去告诉你爹，他当初怎么对我的，我十倍还给他。”
翠芳再也没来过。
何映越来越觉得自己没错。这世道就是这样——软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。
他何映现在就是那个不要命的。谁瞧不起他，他就让谁不好过。谁得罪过他，他就往死里整谁。
可他心里头，有时候也会空一下。
比如半夜醒来的时候，屋里黑漆漆的，就他一个人。
他会想起以前在粮行扛包的日子，虽然累，可晚上躺下就睡着了，一觉到天亮。
现在呢？他挣的钱比以前多十倍，可再也睡不踏实了。
一闭眼就是那些欠债的人的脸——有哭的，有跪的，有磕头的，尤其是第一回那个卖豆腐的老头，佝偻着腰站在门口，眼睛里头全是绝望。
何映翻个身，骂自己一句“心软了”，然后强迫自己接着睡。
后来睡不着的时候越来越多，他只能喝酒。喝醉了就什么都不想了。
那天何映去北街收一笔账。欠钱的是个杀猪匠，叫徐大彪。徐大彪在赌坊输了三十两银子，拖了半年没还。马六指说了，这回不用客气，该动手就动手。
何映带了六个人，踹开徐大彪家的门。徐大彪不在家，就他媳妇和孩子在。他媳妇吓得脸都白了，把孩子护在身后，哆嗦着说徐大彪去邻村杀猪了，明天才回来。
何映看了看那间破屋子，家徒四壁，灶台上半锅稀粥。
他皱了皱眉头，让手下在屋里搜了一遍，翻出几吊钱和一只银镯子。
他媳妇说那镯子是她的嫁妆，求何映留下。何映充耳不闻，把镯子揣进了怀里。
“告诉徐大彪，三天之内把钱送到赌坊。送不来，下次就不是拿镯子了。”
说完他带着人走了。走到巷口的时候，他听见身后传来孩子的哭声，尖尖的，细细的，像一根针扎进耳朵里。
何映脚步顿了一下，没回头。
回到赌坊，马六指正在后屋喝茶。看见何映回来，笑眯眯地问：“怎么样？”
何映把几吊钱和银镯子往桌上一扔：“人不在，就这些。说三天之内送钱来。”
马六指拿起镯子看了看，撇了撇嘴：“就这破东西？何映，你现在手是越来越软了。三十两银子，你就拿回来这几文钱和一个破镯子？”
何映皱了皱眉：“那你想怎样？把人家的房子拆了？”
马六指笑了笑，把镯子扔回桌上：“拆房子也不是不行。何映，你要记住，干咱们这行的，心软就是给自己挖坟。你今天放过他，明天他就敢不还钱。规矩坏了，这生意就没法做了。”
三天过去了，徐大彪没来。
五天过去了，徐大彪还是没来。
马六指把何映叫来，脸上的笑没了：“何映，徐大彪那笔账，你亲自去办。这回不要钱，要他一條腿。”
何映愣了一下：“一条腿？”
“对，三十两银子买一条腿，公平。谁让他不守规矩？”
何映定在那儿，脚突然挪不开了。
马六指看着他的脸色，冷笑一声：“怎么？不敢了？何映，看看你这条腿，要不是我收留你，你现在还在街上要饭呢。吃了我半年的饭，现在想当好人了？”
何映的牙咬得咯吱响。他想起了赵掌柜把他扫地出门的样子，想起了孙掌柜那副轻蔑的嘴脸，想起了翠芳拉上的帘子，想起了自己在街上到处求人却被一脚踢开的日子。
好人是当不得的。当好人，就只有被人踩的份。
“我去。”
那天晚上，何映带了四个大汉去徐家。徐大彪不在家，他媳妇说去亲戚家了，不知道什么时候回来。
何映不信，让人搜了一遍，没搜到。他在徐家门口等到后半夜，还是没等到人。
何映火了。他让人把徐大彪家的锅砸了，水缸推倒了，连鸡窝都掀了。
门口的黄狗冲他汪汪叫，他一脚踹过去，狗嗷嗷叫着跑了。
徐大彪的媳妇抱着孩子蹲在墙角，浑身发抖，一声都不敢吭。
何映走了几步，听见那个孩子在哭，他猛地回头吼了一句：“别哭了！”
孩子吓得硬生生憋住，只敢小声抽噎。
回到赌坊，马六指对他竖了个大拇指：“行啊小子，我没看错你。”
何映笑了一下，那个笑连他自己都觉得陌生。
那天夜里何映又喝了很多酒。他一个人坐在屋里，看着自己那条瘸腿，突然觉得很恶心。
他不知道自己是从什么时候变成这样的。或者说，他知道——是从腿断的那天开始的。
那天他躺在地上，疼得满地打滚，周围的人围了一圈，可没有一个人伸手。
赵掌柜站在旁边，第一句话不是“你怎么样了”，而是“这得赔多少钱”。
从那以后他就知道了——这世上没有什么好人坏人，只有有用的人和没用的人。
他何映以前是没用的人，所以被人当破烂一样扔了。现在他有用，所以马六指拿他当个人，给他一口饭吃。就这么简单。
道理是这么个道理，可心里那个窟窿，却变得越来越大，灌多少酒都填不满。
又过了几天，马六指给何映派了个大活。
镇东头的王员外，儿子在赌坊输了二百两银子，王员外不肯认账，说赌债不是债，一分不给。
马六指火了，让何映去“教训教训”王员外，让他知道知道，他马六指的钱不是好欠的。
何映带了十几个人，半夜摸到王员外家。他们翻墙进去，把王员外从被窝里拖出来，五花大绑捆在院子里。王员外的妻子吓得尖叫，何映让人把她嘴堵上了。
王员外五十多岁，脸都吓白了，可嘴上还不服软：“你们这是犯法！我要告官！”
何映蹲在他面前，拍了拍他的脸：“告官？你儿子赌钱的时候怎么没想到告官？老头儿，我跟你好好说——二百两银子，三天之内送到赌坊。送不来，你儿子的胳膊就别想要了。”
王员外哆嗦着：“你们……你们还有没有王法？”
“王法？王法就是有钱人的规矩。你有钱，你就有王法。你没钱，王法也帮不了你。”
何映站起来，让人把王家的几件值钱家具砸了，又在墙上用墨汁写了几个大字——“欠债还钱”。
临走，他回头看了一眼王家那座大房子，就想起了他爹住了一辈子的那间破草屋，下雨天漏水，冬天透风。他爹一辈子老实巴交，从来没欠过别人一分钱，可也没人把他当回事。
王员外呢？住着大宅子，满身绫罗绸缎，可他的儿子输钱不认账，照样是个无赖。
这世道，好人没好报，坏人倒活得滋润。
三天后，王员外派人送来了二百两银子。马六指数着银锭子，笑得合不拢嘴，当场赏了何映二十两。
何映揣着银子走在街上，觉得自己应该高兴，可他就是高兴不起来。
迎面碰上一个人。那人看见他，愣了一下：“何映？”
何映一看，是个老头子，头发花白，背微微驼着。
他认了半天才认出来——是厚叔。他爹的本家兄弟，小时候常来家里给他糖吃，后来他搬去外地就再没见过。
“厚叔。”何映叫了一声。
厚叔的目光在他那身黑绸衫和腰间短刀停了好一会儿，最后落在他那条瘸腿上。
“腿咋了？”
“摔的，早没事了。”何映说得轻描淡写。
厚叔点点头，没多问。两人站在街边唠了几句，都是些客套话。
聊着聊着，厚叔忽然说了一句：“你爹要是还在，看见你这样，不知道该高兴还是该难过。”
何映带笑的脸僵住：“啥意思？”
厚叔笑了笑，没接这话，转而问：“还记得你小时候，你爹常给你讲的那个故事吗？”
故事？
何映脑海中有一道光闪过。
小时候他爹每天晚上都讲故事哄他睡觉，那个故事讲的什么来着？
他模模糊糊想起一些片段——一根拐杖，一只小花狗，还有一个老人。
拐杖觉得自己了不起，老人去哪都得靠自己，因此瞧不起小花狗。后来老人病倒在床上，拐杖什么忙都帮不上，小花狗却跑前跑后，给老人叼吃的，给老人暖脚，逗老人开心……
他爹每次讲完这个故事，都会摸着他的头说一句：“儿啊，你记住了，人活着，不能光有拐杖，还得有只小花狗。拐杖撑得住身子，小花狗暖得住心，这日子才能过得有滋有味。”
何映猛地睁大了眼睛。
他有多久没想起这个故事了？五年？十年？从他离开村子去镇上谋生的那天起，他就把爹的话抛在脑后了。
他忘了他爹说的——人活着，光有拐杖不行，还得有只小花狗。
和厚叔分别后，他找了个酒馆，要了一壶酒，一个人喝闷酒。喝着喝着，旁边桌上两个汉子的对话飘进了他耳朵里。
“你听说了没有？南街那个刘婶，她大儿子的腿又恶化了，大夫说再不治，就保不住了！得一辈子躺床上！啧啧，才二十多岁啊！”
“天哪，那得多少钱？”
“五十两。刘婶哪拿得出这个钱？穷亲戚一堆，给人磕头当孙子都借不到。她家那个小的，才十三四岁，天天去码头给人扛包，那才挣几个铜板。”
“可怜啊，她男人死得早，好不容易把两个儿子拉扯大，又摊上这事儿……”
何映端着酒杯的手停住了。
刘婶。就是那天在巷口被他撞翻药包的那个刘婶。他当时连句对不起都没说，抬脚就走了。现在她儿子的腿都快保不住了？
何映把酒杯放下，心里头翻涌起来。他摸了摸怀里那二十两银子——这是王员外送来的，是赌债，是脏钱。可它也是银子，能救命。
一壶酒喝完了又添了一壶。他脑子里有两个人在吵架。
一个说：关你什么事？这世道谁管谁？你当初腿断了谁管你了？你饿肚子的时候谁给你送过一个馒头？刘婶跟你非亲非故，你凭什么帮她？
另一个说：你爹要是在，他会怎么说？爹平日看见别人有难处，自己再穷也要帮一把。你现在有银子了，完全够给刘婶救急的。你不帮她，她儿子也许就要一辈子躺在床上了，才二十来岁的小伙子，跟你一样大的年纪……
“跟我一样大的年纪”——他想起自己从架子上摔下来的那天，想起大夫说“走路得拄拐”时内心的绝望，想起翠芳她爹说的那句“我闺女嫁过去是过日子的，不是伺候人的”。
他比谁都懂那种从高处摔下来的滋味。那个二十来岁的小伙子，现在正在尝这个滋味。
何映猛地站起来，把酒钱拍在桌上，大步走出了酒馆。
他去了南街，到了刘婶家，二话没说，摸出自己这些天攒的银子，数也没数，往桌上一放：“给你儿子看腿的，别耽误了。”
刘婶愣了，跪下来要磕头，他一把扶住，转身就走了。
那天晚上他一个人在河边坐了很久。第二天一早，他去找马六指，把短刀往桌上一拍：“马老板，我不干了。”
马六指把茶杯放下，眼睛眯起来：“小子，你脑子没毛病吧？不干了？你上哪儿去找这么好的差事？”
“我不要了。”
马六指的脸沉下来：“你知道的太多，走不了。”
“马老板，你那些烂账底细，我比谁都清楚。我要是不干了，这些事传出去，你这赌坊就别想开了。”
马六指被噎得说不出话，一挥手：“滚吧！别再回来了！”
何映回到家，换下黑绸衫，穿上旧布衫，下意识摸了摸腰间空了的地方，笑了。
人这一辈子，有时需要一根拐杖撑住身子，有时需要一只小花狗暖住心。拐杖让你站得稳，小花狗让你活得暖。
回头看，一路走来，最要紧的，不就是心里这点热乎气儿吗——丢了，人就成了一根死木头，再结实也没用。
门外的阳光照进来，心里那个窟窿，正一点一点被填满。
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