提起带状疱疹，也就是通俗意义的“缠腰龙”，很多人的第一反应是：疼，钻心的疼。作为一种由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒“卷土重来”引发的疾病，它尤其喜欢攻击免疫力下降的中老年人。
正因如此，带状疱疹疫苗的问世，成为了预防这种剧痛的“救星”。
身体从“炎症”和“分子老化”中刹车
但事实上，带状疱疹疫苗不止能“防病”这么简单。最近，来自美国南加州大学的研究团队发表于The Journals of Gerontology, Series A的一项研究发现，接种带状疱疹疫苗后，体内的慢性炎症水平明显更低，同时在表观遗传和转录组层面表现出更缓慢的衰老速度，整体的生物学衰老评分也随之下降。
并且，这种“延缓衰老”的效应在接种后的前3年内最为显著，在此之后仍能持续较长的一段时间。
DOI：10.1093/gerona/glag008
在深入这项研究之前，我们先来厘清“生物年龄”这一概念。我们常说的年龄，是出生证明上的数字，也就是“日历年龄”。而“生物年龄”是指细胞、器官和系统实际的功能状态。
有的人60岁，身体机能却像50岁；有的人50岁，却已显老态，就是“生物年龄”和“日历年龄”不匹配的表现。
那如何才能“看到”这个看不见摸不着的生物年龄呢？研究者设计了一套“生物学衰老体检表”，涵盖了炎症水平、先天免疫、适应性免疫、心血管血流动力学、神经退行性指标、表观遗传年龄和转录组年龄7个关键维度。
随后，他们利用健康与退休研究，筛选出了3884位在2016年时年龄在70岁及以上的老年人。之所以定在这个年龄，是因为带状疱疹疫苗（Zostavax）在2006年刚被推荐给60岁以上人群，到2016年，刚好能让研究者观察到接种后长达10年的影响。
分析结果表明，接种过带状疱疹疫苗的老年人，在多个关键维度上都显得更年轻。
最显著的变化出现在炎症水平上。研究发现，接种疫苗与炎症评分降低密切相关。慢性低度炎症，即“炎性衰老”，是心血管疾病、糖尿病、甚至认知功能下降的“土壤”。得益于疫苗的接种，这些老年人体内“促炎”的“小火苗”烧得更温和。
在分子层面，接种疫苗的老年人表观遗传年龄和转录组年龄加速也显著放缓。也就是说，接种疫苗的老年人，其DNA上的“时钟”走得更慢。
不仅如此，接种疫苗还与更低的综合衰老评分相关。
带状疱疹疫苗接种，显著改善免疫状态、降低慢性炎症、延缓分子层面的生物学衰老
经得住时间的考验
接下来，研究者进一步探索了“什么时候接种”效果最好，他们将接种时间分为“近期”（接种后3年内）和“远期”（接种超过3年）。
他们发现，参与者在接种后3年内，表观遗传年龄和转录组年龄的改善最为显著。
在接种超过3年后，分子层面的优势依然存在，甚至连先天免疫也开始出现了改善。
带状疱疹疫苗对分子时钟的延缓作用快速起效、长期维持
带状疱疹疫苗是怎么管到DNA这些“高端局”的？研究者指出，带状疱疹病毒会终身潜伏在神经节里，时不时“蠢蠢欲动”，引起低度的免疫激活和炎症。疫苗通过唤醒免疫系统，减少了长期的“免疫消耗”和“炎症消耗”。
从另一个维度来说，带状疱疹疫苗能训练先天免疫细胞（如单核细胞）产生“记忆”，使其在应对未来各种威胁时，反应更迅速、更高效，同时也不至于过度反应。这种“训练”伴随着深刻的表观遗传和转录组重编程。这也恰好解释了为什么疫苗能影响这两个最核心的分子衰老时钟。
当然，研究也有其局限性。其主要基于观察性分析，无法直接推断因果关系。而且，研究中用的是老一代的Zostavax疫苗，如今普遍使用的Shingrix还需进一步验证。
但这项研究把我们对带状疱疹疫苗的认知，从“预防疾病”的层面，提升到了“投资长期健康、甚至延缓衰老”的高度。如果这些发现能在未来的长期研究中得到证实，那么推广成人疫苗接种，尤其是带状疱疹疫苗，就不仅仅是一项医疗干预，更可能成为一种低成本、高效益的“全民抗衰”策略。
参考资料：
[1]Jung Ki Kim, Eileen M Crimmins, Association between shingles vaccination and slower biological aging: evidence from a US population-based cohort study, The Journals of Gerontology: Series A, Volume 81, Issue 3, March 2026, glag008, https://doi.org/10.1093/gerona/glag008
来源 | 梅斯学术
撰文 | JY
编辑 | 目兮
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