美国是世界上最富有的经济体，同时也是贫富差距最大的经济体。
如果用四个字来形容美国经济，我会用举世艳羡这四个字来形容。在过去的25年时间里，美国的GDP增长远超（中印）欧洲和日本，欧美的差距更是大到让欧洲最强国的经济繁荣程度仅仅相当于美国最贫困的州。
这不是笑话。如果以可支配收入来衡量，相比美国整体水平，英国和法国这两个老牌欧洲强国的生活水平更接近仍然是美国最贫困州的密西西比州。
美国如此富有，为什么美国人还会如此痛苦呢？
其中一个很大的原因，可能是因为美国人富有。
这么说似乎很难理解，但换个角度来看，三十年前我们也一无所有，但如今很多人怀念起那个时代，仍然会感到无忧无虑，自带快乐。
今天我国已经是全球第二大经济体，每个人都过上了远超过去任何一个时代的好生活，但如果论痛苦，很多人的痛苦指数仍然很高。
这背后一个原因，可能正是富有导致的。
根据经济学家斯科特·温希普和斯蒂芬·罗斯的分析，美国核心中产（定义为家庭收入在美国贫困线的250%至500%之间）占全美家庭的比例从1975年的35.5%下降到了2024年的30.8%。
乍一看这个变化并不大，但这仍然是13%的降幅。
如果只看这个数据，你肯定会认为美国人变穷了，但事实上是，他们变得更富有了，远比之前更富有。还是同一时期，美国处于贫困或接近贫困（低于贫困线150%）的美国人口比例从1975年的29.7%骤降至2024年的18.7%。另外美国中下阶层家庭（贫困线150%至250%之间）的比例也从24.1%下降到了15.8%。
除此之外，美国的中上阶层和富裕阶层的比例也在急剧增长。1979年，美国只有10.4%的家庭属于中上阶层，其收入在贫困线500%至1500%之间。到2024年，美国中上阶层几乎翻了三倍，达到了31.1%，而富裕阶层（收入在贫困线1500%以上）的比例则从微不足道的0.3%增长到3.7%，增长了十倍以上。
我们以一个美国三口之家为例，划分五个阶层的收入门槛在2024年的美元价值下分别是4万美元、6.7万美元、13.3万美元和40万美元。
换句话说，几十年过去了，美国家庭的年收入不断在增长，尤其是13.3万美元和40万美元这个阶层大增，这导致的结果是，和前几代人相比，很大一部分人美国人过着看起来异常富足的生活，尽管住房的可负担性仍然比较高，但平均来说，美国人住的房子要比前几代人更大、更豪华。
而过去的奢侈品，例如中央空调、大屏幕电视、家用电脑和多辆汽车，如今也已经成为美国大多数家庭生活的标配。
从这个角度来看，美国仍然是机遇之地。但为什么美国人依然很痛苦呢？其中一个原因就是富有本身。
今年3月份，《华尔街日报》发表了一篇很有意思的文章，大概讲述的就是美国青少年体育运动的爆炸性成本。这篇文章指出，在2019年至2024年间，美国家庭在棒球上的平均年支出从660美元增加到了1113美元，这几乎是两倍的增长。
为什么一个棒球运动开销会那么高呢？
其实就是性质已经变了。就像我们小时候，玩泥巴都可以很快乐，羽毛球更是只要有拍子和球就行，而今天的美国青少年体育，则延伸到了旅行体育这个板块。
《华尔街日报》在文章中写道：“随队外出比赛的青少年穿着价值几千美元的服装、装备和赠品涌入周末竞标赛。”
根据美国“球迷成本指数”，从1991年到2023年，在美国观看一场职业橄榄球大联盟或职业棒球大联盟比赛的平均价格上涨了约300%，现在一场橄榄球大联盟的平均票价就超过了300美元。
消费升级，从这个层面来看，它可以随着你的收入增长而真正实现“无穷尽也”，没有尽头，永远会有更高的标准。
选择多了，标准更高了，为了跟上这个标准，人自然就会痛苦。
以我们自己为例，几十年前大多数人都住在农村自己修的房子里面，照样几代人过去了；但今天大家努力工作攒钱为了在城市里买房辛苦劳动付出，更高的标准，就会带来相对痛苦的生活。
当然，尽管美国人总体来看更富有了，和过去相比，但还有一个趋势也值得注意，那就是美国人的贫富差距也更大了。
因为贫富差距过于悬殊，这也会导致很多普通美国人在经济上感到不安。
去年2月，《华尔街日报》曾报道称，美国收入最高的10%群体（年收入25万美元以上），现在占据了美国总消费的49.7%，即便是在美国这仍然也是一个惊人比例。
10%的人占总消费的差不多一半，类似的“二八定律”其实我们也可以在任何地方看到，前几年招行的年报数据，甚至比这个还要夸张，2%的客户存款就超过了80%的客户存款。
在美国，这样的情况只会更严重。
在美国，收入最高的40%人群，占到了总消费的75%以上，这也意味着，最贫困的60%美国人，只占了总消费的不到四分之一。其实这个数字如果换到国内，我认为可能还会更夸张。
对很多低收入者来说，它就是没有消费，或者说消费占比相对是很低很低的。
例如在农村地区，很多老人一年开销可能也就是数千元，而这个数字可能还比不上城市里一个月的开销。
对美国这样的国家来说，正因为贫富差距过大，这会导致财富总是诱惑他们永不满足（当然这也是人性）。
再进一步，这可能就是市场经济最终难以避免的问题，那就是财富上的差异化，这取决于人的天赋秉性、运气和教育乃至父辈的积累等等，最终导致了个体在财富积累上的差值。
而越是经济发达的地方，这种差值反而越大。
我知道你想说什么，财富均分是无法解决这个问题的，如果私人财产都不存在的话，那么也就不会有人再冒风险创业创新推动技术和社会进步了。
所以，我想这就是为什么市场经济那么不完美，但今天仍然会成为全球几乎通行的法则，因为相比它的不完美，它的优势要大得多。
美国人为什么会痛苦？因为贫富差距的扩大化和不匹配消费，这刺激了美国的经济增长，但也加剧了另一部分人的痛苦，这种痛苦甚至可以让一个按历史标准已经相当富裕的美国中产感到自己确实很穷。
所以，减少痛苦一个最简单的办法就是，少攀比。
end.
作者：罗sir，关心人、社会和我们这个世界的一切；好奇事物发展背后的逻辑，乐观的悲观主义者。
热门跟贴