2000多年前，西域不缺水。
西域是汉代以来对玉门关、阳关以西地区的总称，包括今天的新疆和中亚细亚等地。东汉班固创《汉书·西域传》中留下了“西域三十六国”的描述。
《汉书·西域传》记载了西域36国在罗布泊的广阔流域建立的辉煌文明。当时的新疆曾是西域文明的中心，那时的罗布泊，是一个生机勃勃、绿意盎然的仙湖，周边河流纵横交错，草木茂盛。楼兰、焉耆、疏勒等城邦曾因水源丰沛而繁荣。
楼兰国位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊西岸，作为西域三十六国中的佼佼者，这里曾是丝绸之路南、北两道的分岔点。
"3800年前的楼兰美女干尸静卧黄沙，她的红褐色毛织物与神秘草绳物件，无声讲述着丝绸之路枢纽的繁华。
焉耆位于新疆维吾尔自治区中部，天山南麓焉耆盆地腹心，唐代时期是著名的“安西四镇”之一。留下有岑参、陆游描绘的诗词，玄奘、法显等高僧逗留的足迹，林则徐、褚廷璋途经的赞誉。
但是，几千年前的西域城邦，因水源消失而衰败。
报告文学《罗布泊，消逝的仙湖》入选人教版八年级下册及沪教版初中语文教材，文章中指出：罗布泊的消亡与塔里木河有着直接关系。
文章中指出，清代学者徐松编撰《西域水道记》明确记载，20世纪20年代，塔里木河下游河水丰盈，碧波荡漾；岸边胡杨丛生，林木茁壮。但是20世纪塔里木河两次改道及“四盲”开发导致河道干涸，最终使罗布泊在1972年完全干涸。报告文学中，还展现了青海湖水位持续下降、月牙泉濒临干涸等类似的生态危机。
断了水的罗布泊成了一个死湖、干湖，周边生态环境变化，草本植物枯死，胡杨林成片死亡，沙漠以每年3米至5米的速度向湖中推进。罗布泊很快与塔克拉玛干大沙漠浑然一体。
如今的新疆，塔克拉玛干和古尔班通古特沙漠合计达38.47万平方公里。这一面积几乎等于北京、山东、江苏、上海、浙江五省市之和。
而在人们的期盼与回忆中，一条颇有争议的，构想中的大运河悄然出现。她就是宁疆运河，南水北调西线的延伸工程。对于尚在酝酿中的西线来说，宁疆运河虽然显得更为遥远，但人们期盼热情未减。
构想中的宁疆运河，从宁夏、甘肃交界处的黄河黑山峡枢纽引水，该枢纽号称黄河上游最后一处适合建设高坝大库的河段，主要任务就是调节黄河水沙、防凌（洪）、南水北调西线工程水量调节与供水。
出水库后，沿河西走廊北侧开挖运河，穿越腾格里沙漠边缘，经金昌、民勤、阿拉善、酒泉、嘉峪关、玉门，直至瓜州，长达1370公里。
瓜州，因瓜得名，因风扬名。地处甘肃省河西走廊西端，东连石油城玉门市，西接敦煌市，南北与肃北蒙古族自治县毗邻，西北与新疆哈密市相接。
瓜州县境内有疏勒河、榆林河两大水系，双塔水库库容达2.4亿立方米，是甘肃省最大的农业灌溉水库。
南水北调西线的运河水到达瓜州后一分为二，分别是南疆运河与北疆运河。
这其中：南疆运河调水100亿立方米，沿阿尔金山、昆仑山下缘，经敦煌、阿克塞、若羌、且末、民丰、和田、叶城、疏附、疏勒、喀什，最终入塔里木河及台特玛湖。
北疆运河同样调水100亿立方米，沿天山边缘，经新星、哈密、鄯善、吐鲁番，经达坂城山口进入乌鲁木齐，沿头屯河转向西，经过昌吉、沙湾、奎屯、乌苏、阿拉山口，尾水入艾比湖。
但，南疆运河、北疆运河并不是宁疆运河的终点。在更长远的构想中，还将从额尔齐斯河调水，它是新疆第二大河，出境年径流量为111亿立方米，入哈萨克斯坦后，至俄罗斯鄂毕河，然后注入北冰洋。
在东哈州额尔齐斯河上游，是世界上最著名的十大水库之一的布赫塔尔马水库水库(Bukhtarma Reservoir)，水库面积达5490平方公里，水深为80米，水库容量为49.6立方公里。一项将额尔齐斯河水倒流回准噶尔盆地，然后再留到巴尔喀什湖的构想正在酝酿，这就是人们常念叨的福河调水工程。这不仅是水资源的调配，更是国际合作与经济发展的纽带，我们与中亚、欧洲的联系，将更加紧密。
新疆的特殊环境，让调水工程的难度和意义更加突出。这些工程设想，既是对水资源的科学调配，对荒漠的挑战，也是对未来新疆生态和经济的宏大规划，期待新疆通过现代水利工程，再次焕发出勃勃生机！
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