康熙末年，豫西伏牛山麓有个村落，唤作黑石坪。坪里有户姓邬的人家，当家的邬老栓十年前上山采石，被滚石砸中了腿，落下终身残疾，家中诸事全靠婆母孟氏支撑。孟氏膝下有两子，长子邬大柱性情木讷，娶了邻村刁氏为妻；次子邬二柱聪慧勤勉，前年娶了山下河湾村的尹氏，夫妻二人相敬如宾，尹氏更是贤淑孝顺，把家里打理得井井有条，深得孟氏喜爱。
刁氏生得粗黑壮实，心眼却比绣花针还细，见尹氏进门后，孟氏把攒下的私房钱都拿出来给尹氏打了副银镯子，又常对着邻里夸尹氏“比亲闺女还贴心”，心中妒火便像灶膛里的干柴，一点就着。平日里，她总找些鸡毛蒜皮的由头刁难尹氏，要么说她洗衣洗得不干净，要么嫌她做饭盐放得多，尹氏性子温和，每次都默默忍下，依旧恭敬地称呼她“大嫂”。
这年秋日，邬二柱受雇去三十里外的镇上帮药铺掌柜晒药，要去半月之久。刁氏见机会来了，私下里找了村里的无赖石老歪。这石老歪年过三十仍未娶妻，整日游手好闲，专靠偷鸡摸狗度日。刁氏塞给他二两碎银子，附在他耳边嘀咕了半晌，石老歪眼珠一转，露出猥琐的笑：“大嫂放心，这事包在我身上！事后可得再给我加一两，不然我可不敢冒这险。”刁氏咬牙应下：“只要事成，少不了你的好处！”
原来，刁氏听闻镇上有卖“牵魂散”的，此药无色无味，人若误食，便会浑身无力、神志昏沉，任人摆布。她托人从镇上买来药，藏在自己的梳妆盒里，又计划着趁邬大柱去山里砍竹子、孟氏去邻村走亲戚的日子，把药下在尹氏的饭里，再让石老歪深夜潜入尹氏房中，伪造私通的假象。她盘算着，届时闹将起来，尹氏百口莫辩，邬家定会休了她，孟氏的心思也就只能放在自己身上了。
转眼到了约定的日子。清晨，邬大柱扛着斧头往山里去了，临走前嘱咐刁氏：“晌午我不回来吃饭，你照看些家里。”刁氏满口应着，目送他走远，转头便去灶房忙活。尹氏像往常一样，天不亮就起来扫院子、喂鸡，见刁氏在灶房忙碌，便走过去问：“大嫂，要不要我来帮忙？”刁氏眼皮一抬，没好气地说：“不用！你笨手笨脚的，别给我添乱。”尹氏只好退了出来，去给孟氏收拾行囊。
孟氏要去看望远嫁的侄女，收拾好包袱正要出门，忽然咳嗽起来，脸色也有些发白。尹氏连忙上前扶住她：“娘，您这是怎么了？要不今日就别去了，我去给您熬碗姜汤。”孟氏摆了摆手：“无妨，许是着了点凉，我走快点，到了侄女家歇会儿就好。”刁氏在一旁听着，心里暗喜，只盼着孟氏赶紧走。谁知孟氏刚走到院门口，忽然脚下一软，竟晕了过去。尹氏吓得魂飞魄散，连忙喊：“大嫂！大嫂快来！娘晕倒了！”
刁氏正端着下了药的粥往尹氏房里送，听见喊声，心里咯噔一下，暗骂这老虔婆来得不是时候。但事到如今，她也只能硬着头皮跑过去，和尹氏一起把孟氏扶到床上。尹氏要去请郎中，刁氏却拉住她：“山里郎中离得远，来回要半个时辰，不如先给娘掐人中试试。”说着，便伸手去掐孟氏的人中。尹氏虽急，却也没多想，只在一旁紧张地看着。
片刻后，孟氏悠悠转醒，虚弱地说：“我没事，就是头有点晕，你们别折腾了。”尹氏不放心，坚持要去请郎中，刁氏拦不住，只好看着她匆匆出了门。等尹氏走后，刁氏看着床上的孟氏，心里又气又急，原本的计划全被打乱了。她想着，尹氏去请郎中，说不定很快就回来，药粥再放就凉了，不如先把粥藏起来，等晚上再找机会。她刚把粥倒进瓦罐藏到柴堆后，就听见院外传来石老歪的咳嗽声——这是他们约定的暗号。
刁氏连忙走到院门口，对着墙外低声说：“今日不行，老虔婆病了，尹氏去请郎中了，你先回去，明日再议。”石老歪在墙外不乐意了：“那可不行，我都等半天了，再说你答应我的银子……”“少不了你的！”刁氏打断他，“明日我多给你五钱，你先走吧，别被人看见了！”石老歪还想争辩，却听见远处传来尹氏的脚步声，只好骂骂咧咧地走了。
郎中给孟氏诊了脉，说是劳累过度加上风寒，开了几副药，嘱咐尹氏好生照料。尹氏煎了药，伺候孟氏喝下，又守在床边，直到孟氏睡熟才离开。刁氏见尹氏整日忙前忙后，根本没机会下手，心里越发焦躁。
转眼到了傍晚，邬大柱砍完竹子回来了，见孟氏病了，便去灶房帮着做饭。刁氏趁他不注意，又把“牵魂散”拿出来，想偷偷下在尹氏的晚饭里。可刚要动手，尹氏却端着一碗刚熬好的小米粥走进来：“大嫂，娘醒了，说想吃点清淡的，我熬了粥，你帮我看着火，我给娘送去。”刁氏只好把药又藏了起来，看着尹氏的背影，恨得牙痒痒。
夜里，刁氏翻来覆去睡不着，想着明日邬二柱就快回来了，再不下手就没机会了。她忽然想起，尹氏有起夜的习惯，不如等她出去后，把“牵魂散”撒在她的被褥上，说不定也能起效。主意一定，她便悄悄起身，摸黑往尹氏的西厢房走去。
尹氏的房门没插，刁氏轻轻推开门，借着月光摸到床边，正准备撒药，忽然听见院外传来动静。她以为是尹氏回来了，吓得连忙躲到床底下。可等了半晌，却听见脚步声走进了自己的北厢房——原来是邬大柱起夜回来，迷迷糊糊走错了房间，躺在了刁氏的床上。
刁氏在床底下大气不敢出，正想趁机溜出去，忽然看见一个黑影从院墙上翻了进来，径直走向西厢房。她心里一惊，认出是石老歪——这无赖定是等不及了，自己摸了过来！刁氏想喊，却又怕暴露自己，只能眼睁睁看着石老歪走到床边。
石老歪以为床上躺的是尹氏，嘿嘿一笑，扑了上去，嘴里还嘟囔着：“小娘子，别躲了，我来陪你了。”床上的邬大柱正睡得沉，被人一扑，顿时惊醒，怒喝一声：“哪个混账东西！”石老歪一听是男人的声音，吓得魂飞魄散，转身就想跑。邬大柱哪里肯放，一把揪住他的衣领，抡起拳头就打。
两人的打斗声惊醒了孟氏和尹氏。尹氏连忙点亮油灯，跑到西厢房一看，只见邬大柱正骑在石老歪身上揍他，刁氏从床底下爬出来，头发凌乱，脸色惨白。孟氏拄着拐杖走进来，见此情景，厉声问道：“这是怎么回事？！”
石老歪被打得鼻青脸肿，实在熬不住，指着刁氏哭喊：“是她！是邬大柱家的刁氏雇我来的！她说要我糟蹋尹氏小娘子，还说事后给我银子！我哪知道床上是邬大柱啊！”邬大柱一听，转头看向刁氏，眼睛都红了：“你……你竟干出这等龌龊事！”
刁氏瘫坐在地上，浑身发抖，嘴里反复念叨：“不是的……不是这样的……是尹氏，是她勾引我……”尹氏听得目瞪口呆，眼泪忍不住掉了下来：“大嫂，我待你不薄，你为何要这般害我？”孟氏气得浑身发抖，举起拐杖就要打刁氏：“你这个毒妇！尹氏待我如亲母，待你如亲姐，你竟想出这等阴损招数！我们邬家没有你这样的媳妇！”
正在这时，院外传来敲门声，尹氏开门一看，竟是邬二柱回来了。原来他帮药铺掌柜提前干完了活，便连夜赶了回来。见家里一片狼藉，石老歪被打得半死，刁氏瘫在地上，邬二柱连忙问：“娘，这是怎么了？”
孟氏叹了口气，把事情的来龙去脉说了一遍。邬二柱听后，气得脸色铁青，看着刁氏说：“大嫂，你若不满我媳妇，大可直说，为何要行此歹毒之事？”刁氏此时已经没了往日的嚣张，只是一个劲地哭：“我错了……我是嫉妒娘疼她，嫉妒你们都喜欢她……我不该害她的……”
次日清晨，这事便传遍了黑石坪。村民们都骂刁氏心术不正，反倒同情尹氏的遭遇。邬大柱觉得颜面尽失，整日闭门不出。孟氏更是气得卧病在床，发誓再也不认刁氏这个儿媳。
刁氏在家中待不下去，便收拾了自己的东西，想去投奔娘家。可刚走到村口，就被娘家兄弟拦了回来：“你做出这等丢人的事，还好意思回来？我们刁家丢不起这个人！”刁氏无奈，只好在村外找了间废弃的破屋住了下来。
日子一天天过去，刁氏靠着村民们偶尔接济的残羹剩饭过活，往日里的威风早已荡然无存。她常常坐在破屋门口，看着邬家的方向发呆。有一次，她看见尹氏陪着孟氏在院子里晒太阳，邬二柱扛着锄头从田里回来，尹氏连忙上前接过锄头，递上茶水，一家人有说有笑，其乐融融。刁氏看着这一幕，心里像被针扎一样疼，忽然咳出一口血来。
她踉跄着回到破屋，从怀里掏出那包没用完的“牵魂散”，看着上面的字迹，喃喃自语：“我本想害她，到头来却害了自己……这真是害人终害己啊……”话音刚落，她便一头栽倒在地，手里还紧紧攥着那包药。
等村民发现刁氏时，她已经没了气息。邬大柱念及夫妻一场，找了块薄木板，把她草草埋在了村外的荒坡上。奇怪的是，下葬那日，原本晴朗的天空突然刮起了大风，刁氏的坟头刚堆好，就被风吹塌了一半。而尹氏此后愈发孝顺孟氏，与邬二柱齐心协力打理家事，几年后不仅盖了新屋，还生下了一对龙凤胎，邬家的日子过得越发红火。
后来，黑石坪的老人们说起这事，都忍不住叹气。有人说，刁氏是被自己的妒火给烧死的；也有人说，那“牵魂散”本是阴物，害不了别人，反倒会缠上自己的主人。唯有尹氏每次听到这些，都会默默走开，去给孟氏捶背揉肩。她心里清楚，善恶终有报，与其怨怼他人，不如守好自己的本心——这或许，才是对“害人终害己”最好的注解。
（本故事根据民间传说改编，无不良引导）
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