湘军大营的油灯忽明忽暗，陈砚之攥着被揉皱的兵书，望着帐外淅淅沥沥的冷雨，喉间涌上一阵苦涩。这是他投身曾国藩麾下的第三个月，也是他第三次因急功近利办砸差事——奉命清点粮草，却因粗心漏算三成，险些误了前线军需；主动请命草拟军报，却因堆砌辞藻、条理混乱，被曾国藩当众驳回；就连值守营门，也因心浮气躁，让无关人等混入营中。
帐外传来士兵巡逻的脚步声，夹杂着风吹帐帘的簌簌声，陈砚之的眼眶瞬间红了。他出身湘乡寒门，自幼苦读，满心想着凭借一身才学，在湘军大营闯出一番名堂，既能光耀门楣，也能护一方百姓安宁。可现实却给了他沉重一击，屡屡碰壁之下，身边的幕僚要么暗自嘲讽，要么避之不及，就连曾经推荐他来大营的同乡，也渐渐对他失望。
“难道我真的不是成大事的料？”陈砚之喃喃自语，抬手将兵书狠狠摔在案上，指节因用力而泛白。他不甘心，不甘心自己十年寒窗付诸东流，不甘心就这样灰头土脸地回到家乡，沦为乡邻的笑柄。可一次次的失败，像一盆盆冷水，浇得他心灰意冷，甚至开始怀疑自己的选择，不知道前路该往何方。
就在他陷入绝望之际，帐帘被轻轻掀开，一道高大的身影走了进来。来人身着青色长衫，面容沉稳，眉眼间带着历经世事的沧桑与睿智，正是湘军主帅曾国藩。他刚处理完军务，听闻陈砚之又因差事出错，独自在帐中消沉，便特意过来看看。
曾国藩没有呵斥，也没有安慰，只是弯腰捡起地上的兵书，轻轻抚平褶皱，放在案上，而后拉过一把椅子，坐在陈砚之对面，目光温和却带着几分严肃：“我看你连日消沉，莫非是觉得自己一事无成，想要放弃了？”
陈砚之连忙起身，躬身行礼，声音沙哑地答道：“回大人，属下无能，屡屡办砸差事，辜负了大人的信任，也辜负了自己的初心。属下……属下实在不知道该如何做，才能做好事情。”说着，他的声音忍不住哽咽，积压多日的委屈与不甘，在这一刻尽数爆发。
曾国藩轻轻摆了摆手，示意他坐下，缓缓说道：“我年少时，比你还要笨拙。”他顿了顿，目光望向帐外的冷雨，思绪飘回了年少时光，“有一次夜里读书，我反复背诵一篇文章，却怎么也记不住，房梁上藏着的小偷都听得不耐烦，跳下来流利背完一遍，嘲讽我愚笨，而后扬长而去。”
陈砚之听得愣住了，他从未想过，如今功成名就、威震四方的曾国藩，年少时竟如此笨拙，连小偷都敢嘲讽他。
“我深知自己天资平庸，没有过人的天赋，所以只能靠笨功夫弥补。”曾国藩收回目光，看着陈砚之，语气诚恳，“我一生历经坎坷，从无名小吏到湘军主帅，走过无数弯路，也吃过无数苦头，慢慢总结出五句话。这五句话，看似简单，却蕴含着为人处世、干事创业的大智慧，若是你能牢牢记住，躬身践行，往后的人生，定能少走十年弯路，不至于像如今这般屡屡碰壁。”
陈砚之连忙挺直身子，眼神里重新燃起希望，恭恭敬敬地说道：“请大人赐教，属下一定字字铭记，终身践行，绝不辜负大人的教诲！”
曾国藩缓缓开口，声音不大，却字字铿锵，掷地有声。
“第一句话，物来顺应，未来不迎，当时不杂，既过不恋。”曾国藩的目光落在陈砚之脸上，缓缓解释道，“世间之事，皆有定数，遇到事情，便坦然面对，不逃避、不抱怨；对于还未发生的事情，不凭空担忧、不提前焦虑；专注于当下正在做的事，心无杂念、全力以赴；事情过去之后，便放下执念，不纠结、不悔恨。”
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