公元前448年的深秋，陶地的风已带了刺骨的凉，吹得院中的老槐树落叶纷飞，也吹得病榻上的范蠡气息愈发微弱。守在床前的幼子范坚（也有说叫范祈）攥着父亲枯瘦的手，泪水砸在那布满皱纹的手背上，却见范蠡缓缓睁开眼，目光越过他，望向窗外那片被夕阳染成金红色的天空，语气轻缓却字字清晰：“坚儿，切记，凡事不要急，上天自有安排，是你的总会到来。”
范坚彼时不过二十出头，虽跟着父亲在陶地经商数年，却始终改不了急躁的性子，总想着一口吃成个胖子，常常为了眼前的得失辗转难眠。他望着父亲日渐衰败的模样，哽咽着点头，心里却半是疑惑半是不解——父亲一生传奇，从辅佐越王勾践复国，到功成身退泛舟五湖，再到三次聚财千金又三次散尽，那般通透的人，为何临终前，偏偏要反复叮嘱这一句看似寻常的话？
范蠡仿佛看穿了他的心思，枯瘦的手指轻轻拍了拍他的手背，浑浊的眼眸里泛起一丝悠远的光芒，像是回到了数十年前，那个战火纷飞、命悬一线的岁月。
那时的范蠡，还是楚国宛地一个胸有韬略却郁郁不得志的青年。他出身贫寒，却学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶却无处施展——彼时楚国贵胄专权，政治紊乱，像他这样出身低微的才子，即便有经天纬地之才，也难以被世人所识。年轻气盛的范蠡，也曾急过、躁过，他四处奔走，渴望能遇见一位明主，施展自己的抱负，可换来的，却是一次次的碰壁与轻视。
有一次，他听闻宛令文种求贤若渴，便连夜登门拜访，却被守门人拦下，嘲讽他不过是个寒门子弟，也配见文种大人。范蠡气得浑身发抖，转身便要离去，却被文种恰好撞见。文种见他虽衣衫朴素，却身姿挺拔、目光锐利，便邀他入内详谈。一番交谈下来，文种被他的才华与远见深深折服，当即力邀他一同入越，辅佐越王勾践。
彼时的越国，刚刚在夫椒之战中大败于吴国，越王勾践仅剩五千兵卒逃入会稽山，陷入绝境。范蠡初入越国，便主动请缨，陪同勾践夫妇前往吴国为奴，忍辱负重三年。那三年里，他亲眼目睹勾践为夫差牵马坠镫、尝粪问疾，亲眼见证昔日高高在上的越王，沦为最卑微的奴仆。而他自己，也受尽了吴王夫差的羞辱，多少次，他都想拔剑自刎，以证清白，可每当这时，他都会想起自己的抱负，想起文种的嘱托，想起勾践眼底的隐忍与不甘。
范坚听到这里，忍不住问道：“父亲，那时您那般煎熬，难道就不急着复仇，不急着离开吴国吗？”范蠡轻轻摇头，嘴角泛起一丝淡然的笑意：“急有何用？彼时吴国强盛，越国衰弱，我们羽翼未丰，若是急于求成，贸然行事，只会落得个满盘皆输的下场。我所能做的，便是沉下心来，陪着越王隐忍蛰伏，等待时机。”
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