近年来，湖南高速公路建设驶入"快车道"，"七纵七横"主骨架网日益完善，特别是在湘西北地区，随着G5515张南高速桑植至龙山段（桑龙高速）、G59呼北高速炉红山至慈利段（炉慈高速）的建成通车，武陵山片区交通格局迎来了重大突破。然而，在区域高速路网不断完善的同时，一些交通瓶颈依然存在。

例如，从长沙前往湖北恩施，目前最便捷的路线需经长张高速至张家界，再转张南高速北上，全程约600公里，耗时约7至8小时。这条线路虽然实现了高速贯通，但绕行张家界增加了不少里程和时间成本。对于经常往返湘鄂两省的司乘人员而言，打通更直接的通道成为迫切需求。如今，这个“需求”即将实现：慈利至桑植高速公路前期工作正式启动，为长沙至恩施的直达通道建设迈出了关键一步。

据张家界市交通运输局发布的最新消息，2026年3月，该局已正式发布慈利至桑植高速公路（桑慈高速）工程可行性研究报告及各专项报告编制的政府采购意向，预算金额达1075.54万元，预计于2026年4月启动正式采购程序。本次招标服务内容包括：工程可行性研究报告编制、各专项论证报告、特许经营方案和项目方案报告等。这就是说，慈利至桑植高速公路（桑慈高速）项目前期工作正式启动。

根据资料显示，慈利至桑植高速公路（桑慈高速）全长约106公里, 采用设计速度100km/h的双向四车道高速公路标准建设，路基宽度26m，匡算总投资173亿元。项目初步路线方案起于桑植县张桑高速东枢纽，自西向东经瑞塔铺、空壳树、竹叶坪、三官寺、江垭、通津铺、东岳观、杨柳铺、终点在苗市镇与安慈高速公路接线。

据悉，慈利至桑植高速公路的规划建设意义重大。从路网布局看，该项目已纳入湖南省高速公路网规划（展望线），是完善湘西北高速网络的重要一条线路。目前，慈利县已有G5513长张高速、G59呼北高速（炉慈段）贯通，桑植县则通过G5515张南高速、S10张桑高速与外界相连，但两县之间缺乏直接的高速连接，车辆往来需绕行张家界市区，不仅增加通行时间，也加剧了城区交通压力；慈利至桑植高速公路建成通车后，这种局面将彻底改变。

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从省际联通角度看，慈利至桑植高速建成后，将与已通车的炉慈高速、桑龙高速以及湖北境内的恩来高速（G6911）形成更顺直的通道。届时，长沙前往恩施可经长张高速至慈利，直接北上经桑植进入湖北，无需再绕行张家界，预计可缩短里程约50公里，节省通行时间40分钟以上。对于促进湘鄂两省旅游协作、加速武陵山片区资源开发具有重要战略价值。