隋朝开皇十三年（593年）正月，隋文帝杨坚巡视岐州。看到岐州风景秀丽、气候宜人，萌生了在此修建行宫的想法。同年二月，杨坚下令在岐州兴建仁寿宫。经过一年多的施工，于开皇十五年（595年）三月建成。仁寿宫完工当月，杨坚就到仁寿宫去了。此后更是多次到仁寿宫。
杨坚在仁寿宫，看到了一个很漂亮的女子，询问后得知是尉迟迥的孙女。
尉迟迥是北周王朝赫赫有名的权臣，被封为蜀国公、柱国大将军、相州总管。尉迟迥的母亲是北周太祖宇文泰的姐姐昌乐大长公主，他的妻子是魏文帝的女儿金明公主，他的孙女尉迟炽繁是周宣帝宇文赟的皇后。大象二年（580年）五月，周宣帝宇文赟去世，年仅7岁的周静帝宇文阐继位，隋国公杨坚辅政。杨坚忌惮尉迟迥位高权重，让尉迟迥的儿子尉迟惇带着诏书以参加宣帝葬礼为名召尉迟迥回朝。随后又任命韦孝宽任相州总管以剥夺尉迟迥的兵权。大象二年（580年）六月，尉迟迥于邺城起兵，讨伐杨坚。同年八月，尉迟迥兵败自杀。他的儿子尉迟惇、尉迟祐和侄子尉迟勤（尉迟迥的弟弟尉迟纲的儿子）在逃亡途中被擒。
北周有一个传统，犯罪人家年轻的女子和财产会被籍没入官，周静帝的母亲、周宣帝的另一个皇后朱满月就是因为家里犯罪，被籍没入官，到东宫做了宫女，周宣帝宇文赟做太子时，她被挑选去掌管太子的衣服。被宇文赟看中，生下了静帝，后来做了皇后。尉迟迥兵败后，他的这个年轻漂亮的孙女被籍没入官，到仁寿宫做了宫女。这个女孩子在史书中没有留下名字，我们姑且称之为尉迟女吧。尉迟女能在众多宫女中被杨坚一眼看中，长相应该是出奇的漂亮。史书中对她的容貌没有描述。但是，她的姐姐尉迟炽繁相貌出众，史书中记载“有美色”。尉迟炽繁本来是皇族、西阳公宇文温的妻子，以皇族妇人的身份按例入朝，被宇文赟看中，并占有了她。大象二年三月，尉迟炽繁被周宣帝立为天左大皇后，成为周宣帝的五个皇后之一。宇文赟这么做，一方面说明他的荒淫无道，另一方面也充分说明了尉迟炽繁的确是美貌出众的。史书中只记载尉迟炽繁和仁寿宫的尉迟女都是尉迟迥的孙女，但是他们俩是不是亲姐妹，不得而知。但是，从杨坚能一眼看中她来看，猜测她很有可能是尉迟炽繁的亲妹妹，并且像她姐姐一样漂亮。
在尉迟迥战败自杀以后，尉迟迥的子侄均被杀害。孙辈和财产一起被籍没入官。当仁寿宫建成后，已经是隋朝开皇十五年（595年），离尉迟迥战败自杀已经15年了。尉迟女能被杨坚看中，不可能年龄太大。所以，她当初被籍没入官的时候肯定尚在幼年。她在籍没入官以后，经历了什么，我们不得而知。她又是如何到了仁寿宫，史书也没有记载。
行笔至此，我心中产生了一个美好的假想，周宣帝死后，皇后尉迟炽繁出家做了尼姑。杨坚逼迫周静帝禅位以后，宇文家族在隋朝仍然很有势力，加之尉迟炽繁毕竟曾经与杨坚的女儿杨丽华同为周宣帝的皇后，她或许有能力保护这个幼小的妹妹。如果是这样，尉迟女至少还能在她姐姐的庇护下平平安安地生活十几年。开皇十五年（595年），也就是仁寿宫建成的这一年，尉迟炽繁死了。失去姐姐保护的尉迟女被选进了仁寿宫做宫女。
杨坚看中了尉迟女，本来这有可能是她重新获得富贵的一个机会。这是有先例的，周宣帝的朱皇后就是因罪入宫，得到周宣帝的宠幸，最后竟然贵为皇后了。可是，尉迟女却没有这么幸运，皇帝的宠幸，给她带来的不是富贵荣华，而是灭顶之灾。
杨坚的妻子独孤皇后嫉妒心特别重，后宫中的美女们都不敢接近皇帝。独孤皇后知道杨坚在仁寿宫宠幸了一个宫女后，妒火中烧，趁着杨坚上朝的机会，把尉迟女偷偷地给杀害了。杨坚得知消息后大怒，却又不能处罚独孤皇后，气急败坏地骑着马跑进山谷，跑了20多里。高颎、杨素等大臣追上他，拉住他的马苦苦相劝。杨坚长叹一声说：“吾贵为天子，而不得自由！”
尉迟女死于哪一年？已经很难考证了。但是，《隋书·高祖本纪》记载，从开皇十五年（595年）仁寿宫建成后到仁寿四年（604年）七月，短短9年间，杨坚曾先后8次到仁寿宫，分别是开皇十五年（595年）三月至七月，开皇十七年（597年）二月至九月，开皇十八年（598年）二月至九月，开皇十八年（598年）十二月，开皇十九年（599年）二月，开皇二十年（600年）正月至九月，仁寿二年（602年）三月至九月，仁寿四年（604年）正月至七月。其中，在仁寿宫超过半年时间的就有4次。
独孤皇后于仁寿二年（602年）八月死去。那么，尉迟女被害的时间就有了一个大致的范围，在开皇十五年（595年）三月到仁寿二年（602年）八月之间。
对于尉迟女的惨死，杨坚有没有同情呢？或许有，但是，即便是有一点点同情，也是次要的。他首先感到无法忍受的，不是皇后剥夺了一个年轻的生命，而是剥夺了他宠幸女人的自由。因为，在史书中，杨坚对手下的大臣说的话就是：“吾贵为天子，而不得自由！”除此之外，他还说过什么没有？史书没有记载。或许说过，但是史官认为那些都不重要。如果是这样的话，这些史官就和他们的帝王一样，在他们的心中，一个鲜活生命的逝去远不及帝王宠幸女人的自由更为重要。
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