1943年12月初，太行山上一场突如其来的小雪盖住了崎岖山路，也掩住了五分区战士昼夜穿行的脚印。林县城从城楼到闸口一片死气，却对根据地像一把悬在头顶的刺刀——伪军三个加强团外加日军一个中队，任何“扫荡”都可能冲破防线。皮定均已在这座城前兜转两年，他记得太行山冷风的味道，也记得第一次因迫击炮不足而遗憾撤围的窘境。
消息说刘月亭的参谋长李大用在城内趾高气扬，搜粮抓丁样样狠，皮定均坐在油灯下听完侦察报告，抬手一挥，干脆：“这人先拿下。”夜里小分队贴着护城河潜入，天色发白时人已被带进指挥部。跟一般审讯场景不同，李大用刚坐下，就被递上一支黄叶烟，桌上还放着一壶老白干，热腾腾的杂面饼也端了来。警卫端着枪守门，却没一个人高声呵斥。
战士们暗地里犯嘀咕：这么大的汉奸，干脆一枪，干脆省事。皮定均轻描淡写地摆手，“别杀他。”随后吩咐值勤人员隔三岔五进屋“汇报”部队进展，声音要故意放大，地图要摊平。李大用最初强撑冷脸，可两日下来烟抽完了、酒喝顺了，难免竖起耳朵。有人半夜换岗时偷偷听见皮定均在屋里念叨：“准备二十个团，一鼓而下。”这句话像烧红的铁钉钻进他的神经。
更妙的是，城外村庄里突然出现“八路军大兵压境”的流言，墙上贴的小字报、晚上偷偷敲的梆子，全都宣告着进攻日期将至。李大用越想越怕，夜里对着油灯直冒汗。他盘算得失：家眷在城里，积蓄在铺面里，若真来二十个团，林县城守不住。折腾一个晚上，他认定唯有逃出指挥部，把消息送回去，才能护住家当。
第三周深夜，月黑风硬，他借口“便利”溜到院角，翻墙而遁。岗哨灯笼摇摇晃晃，却没一个人追。李大用脚下一溜烟，直奔城北小门。几个时辰后，他已把“二十个团”的情报倾倒在刘月亭案前。刘月亭听得脸色煞白，日本顾问眉毛拧成疙瘩，紧急会议直到天亮仍未拿定防守还是突围。最终他们决定：部队分批撤西，日军负责断后。
皮定均等的正是这一刻。侦察员回报：敌人今晚八点出西门，路线塔子山—合涧镇。于是刀口调转：城头主攻日军，游击队沿塔子山设伏，只封堵不缠斗。12月23日傍晚，冲锋号划破云层，八路军突入城隍庙，短兵相接不到一柱香，日军被歼，城防哗然。至此，林县成为太行豫北首个全域解放县，周围据点应声瓦解。
战事刚停，一批犯人在旧县衙院里蹲成一排。这个队伍里，又混着一个叫“孙大爷”的。此人曾助凶杀害区委书记王玉荣，凶名远扬。战士们认得他，握枪的手青筋暴起。但皮定均依旧只是示意：“全部活捉，不准开枪。”俘虏被押到院子中央，他只讲了一段话：“要活命，给老百姓一个交代。愿意悔过的，留下；不愿意的，立刻滚。”言罢，命人给每人发半块烧饼、一碗热茶。夜深风大，热气冒在脸上，很多人低头不语。
“孙大爷”最先将帽子一丢，吼出一句：“我跟你们干。”其余人跟着松动。整理报名册时，原先二十七名俘虏，有十九人当场要求加入八路军。看着新队伍匆匆排成行，老兵私下问：“司令，真不怕他们临阵倒戈？”皮定均只说了五个字：“攻心比攻城。”没人再作声。
几天后，林县街面重新开市，城墙上新刷“抗战到底”六个大字。茶铺里传出传闻：当初八路军压境足足二十个团，把伪军吓得连夜跑路。老百姓听得眉飞色舞，却不知道那只是皮定均布下的烟幕——最锋利的武器往往不是炮火，而是让敌人自己交出最后的胆气。
太行山的雪还没化，战士们已向东姚急行二十里去端另一处多年的窝点。有人一路咬着苞谷干粮，边走边想：那晚放走李大用到底算不算“放虎归山”？想通了的人笑了笑——真正的虎不是逃出去的汉奸，而是被吓破胆后再也站不稳的伪军意志。
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