开国中将里有个外号叫刘铁嘴的老将，说话不留情面但句句在理，罗荣桓元帅亲口认下这个名号，毛主席还夸过他是个好人。就是这样一位资历颇深的老将，1972年摊上审查，毛主席得知后只批了四个字，背后的用意直到现在还让人回味。
刘兴元是穷苦人出身，最早阴差阳错跟着国民党部队参加对红军的围剿，1931年部队被红军歼灭后，他就被收编进了红军队伍。他从红军医院的文书干起，从此踏上了革命征程，一路走得稳当也扎实。
加入红军后，他先后参加了三次反围剿，当年年底就转成了正式党员，长征开始后还当上了总卫生部总务处处长。长征结束后他进红军大学学习，抗战爆发后就分到八路军做政工工作，铁嘴的本事就是在这时候练出来的。
解放战争初期，东北拉法新站战斗结束后，国民党倒打一耙说我军破坏停战，还拉着美军调查团过来套情报。我方知道刘兴元嘴厉害，直接让他当主力发言和对方掰扯。他上来就开门见山戳破谎言，明说就是国民党先犯境我们才反击，最后直接拆穿对方套情报的阴谋，怼得美军代表无话可说，只能灰溜溜打道回府。
有次刘兴元上台作报告，记不住报告内容，反倒看见台下通讯兵女兵坐姿歪歪扭扭，当场就停了报告问通讯总站领导。他问对方附近有没有药店，还故意说现在国家困难，莫不是药店都缺钙了，要领导多买些钙片给姑娘们补补。这番话杀伤力拉满，在场的领导当场就羞愧得抬不起头，1962年罗荣桓元帅到广州视察，听说这事直接笑称他是刘铁嘴，这个名号也就彻底传开了。
建国后刘兴元被授予中将军衔，1959年就当上了广州军区第二政委，那时候大区正职基本都是上将，中将能坐到这个位置的真没几个。他在广州一干就是十三年，后来中苏关系紧张，他还接了安置二十多名中央疏散老干部的任务。
这批老干部加上家属随行快一百人，包括朱德、董必武这些老一辈革命家，刘兴元安排得特别周到。他要求第一顿接风饭必须有海鲜，每个老首长单独起伙配专属厨师，稀缺药品只要需要，军区没有就找地方，地方没有就去香港买，绝不能委屈了老同志。
后来春节刘兴元还领着各省的负责人挨家挨户拜年，朱德感动得亲手做了三根竹根拐杖，分别送给他、丁盛和负责接待的副政委，还感慨说来了广州就像重上井冈山。老一辈对他的认可，可不是一般人能拿到的。
1972年，时任四川省委第一书记的张国华劳累过度，病逝在了工作会议的现场，中央需要一个经验丰富的老将接下四川的摊子，周总理直接点了刘兴元的名。他这才从广州调去成都，身兼成都军区政委、四川省委第一书记好几个职务，挑起了主政四川的担子。
刘兴元临走前毛主席特意接见他，还跟他说，到了成都先去武侯祠看一副对联，看完就知道该怎么干工作了。他到四川后专门去看了那副对联，才明白毛主席的用意，那副著名的治蜀对联，就是提醒他主政要审时度势，不能蛮干。
他到四川之后，确实照着毛主席说的做，从不抓着小事不放当保姆式领导，布置任务之后就让部下动脑筋想办法，充分放手让人干。他自己常年带着心脏病跑基层调研，巴山蜀水几乎都跑遍了，从来没因为身体原因喊过苦喊过累。
后来因为和黄永胜的儿女亲家关系，加上他在广东任职期间走了一些弯路，刘兴元被免职审查。他从头到尾都积极配合调查，没有半点隐瞒，把自己的问题说得明明白白。
毛主席看完他的检查之后特别满意，不光提笔批了心平气和四个字，后来接见高级干部的时候，还拉着刘兴元的手跟大家说，他是个好人。这四个字其实就是给刘兴元吃了定心丸，也点透了当时处境下最好的应对方式。
1977年刘兴元调任闲职，第二年就因为年老体弱申请退休，上级批准后他按大军区副职待遇安度晚年。1990年8月14日，刘兴元因病医治无效，在北京逝世，结束了自己跌宕起伏的一生。
参考资料：解放军报 开国中将刘兴元纪事
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