牡蛎养殖户格雷厄姆·普拉特纳言辞直率，并非典型的参议员候选人。在政治局外人日益得势的选举周期中，像他这样的候选人已不再是异类，而是正逐渐成为有力的竞争者。普拉特纳的参选正是这一趋势的早期试金石。在缅因州，共和党参议员苏珊·柯林斯长期以来屡屡打破政治常规。
一些早期民调显示，普拉特纳可能会对她构成实质性挑战，并在此过程中击败缅因州民主党籍州长珍妮特·米尔斯等更为传统的候选人。现年78岁的米尔斯是缅因州选民熟悉的面孔。她针对41岁的普拉特纳推出了一系列负面广告，其中包括放大他曾发表过的关于侵害的麻木言论。然而截至目前。
这些举措并未能撼动民调数据。例如，爱默生学院在3月下旬发布的一项民调显示，普拉特纳以约27个百分点的优势领先米尔斯。在受访者中，普拉特纳获得了55%的支持率，而米尔斯的支持率为28%。该民调指出，另有17%的受访者尚未决定。民主党策略师克里斯蒂·塞泽分析指出。
“我认为这既是一种支持普拉特纳的现象，也是一种反对米尔斯的情绪。”她表示，无论公平与否，米尔斯在选民眼中代表了当前的民主党——过于老迈，且无力对抗特朗普。这种看法或许有失公允，但标签已经贴上，外界认为她未能理解基层选民的真正诉求。塞泽补充道：
“在这个连民主党人自己都对本党感到厌倦的时期，普拉特纳被视为更年轻、反建制的‘局外人’。”普拉特纳并非唯一受益于这一趋势的局外人候选人。仅在过去一年里，34岁的佐兰·马姆达尼就击败了前纽约州民主党籍州长安德鲁·科莫，当选纽约市市长。
同时，州众议员詹姆斯·塔拉里科也在得克萨斯州击败了众议员贾斯敏·克罗克特，成为民主党参议员候选人。与普拉特纳一样，这两位民主党人都在传统政党架构之外运作，并在渴望变革的选民中找到了新的突破口。这种转变反映了公众对政治机构日益加深的挫败感，同时也折射出政治版图的变迁。
在新的格局下，候选人能够建立自己的竞选阵营，而无需依赖政党或传统的筹款方式来获取支持。曾担任民主党国会竞选委员会主席的前纽约州民主党籍众议员史蒂夫·伊斯雷尔表示：“我们正处于一个高度动荡且两极分化的选举周期，许多选民都在寻找新的叙事。”
他指出，当外界环境看似发生剧变时，选民会对外表同样与众不同的候选人产生更浓厚的兴趣。民主党策略师乔尔·佩恩对此表示认同。他补充说，由于公众对现有机构的信任度依然低迷，具有公信力的外部声音在当下显得尤为珍贵。佩恩认为，在争取民众支持方面。
候选人与近期的政治运作保持的距离越远，其优势就越明显。不过，并非所有人都必须完全游离于权力结构之外才能赢得局外人的支持。佩恩指出，包括佛蒙特州独立参议员伯尼·桑德斯、亚利桑那州民主党参议员鲁本·加莱戈以及纽约州民主党众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯在内的政治人物。
都成功地“保持了信誉”。他表示，这些政治人物能够向公众及其支持者基本盘证明，他们具备改革的决心。如果民主党希望重新夺回参议院多数席位，缅因州的选举将是关键一役。鉴于普拉特纳过往的煽动性言论，一些人对他是否是合适的候选人持怀疑态度。
去年秋天，普拉特纳还不得不为一个形似纳粹骷髅的纹身作出解释。在引发轩然大波后，他承诺会将其清除。最近几周，米尔斯试图唤起选民对普拉特纳过往言论的记忆。10多年前，他曾在社交平台Reddit上发表过关于侵害的评论。米尔斯为此投放了大量广告。
画面中展示了女性朗读这些帖子的场景。在其中一条留言中，普拉特纳声称，担心被侵害的女性应该“不要把自己搞得烂醉如泥，以至于和她们本不打算发生关系的人发生关系”。“这太恶心了！”一则广告中的女性如此评价。缅因大学法明顿分校政治学教授詹姆斯·梅尔彻指出。
对缅因州选民而言，问题归结为一点：“经验究竟是财富，还是包袱？”梅尔彻认为，与众不同正是格雷厄姆·普拉特纳的资产。他的支持者对他过去的言论表现出了极大的宽容。他表示，当地确实有人不介意看到一些人员更替。梅尔彻强调，米尔斯与参议院少数党领袖。
纽约州民主党人查克·舒默关系密切，这一事实对她而言“并无益处”。梅尔彻也补充道，这场选举“远未成定局”。如果普拉特纳真的赢得初选，他将不得不面对柯林斯。这位共和党参议员此前已多次击退民主党挑战者。在柯林斯上一次对阵民主党人萨拉·吉迪恩的竞选中。
民调曾显示这位共和党人处于落后状态。吉迪恩是一位非常传统、资金充裕且获得政党坚定支持的候选人。但柯林斯在后期凭借比尔·格林制作的一则广告获得了提振。格林是当地一位资深的电视记者，在缅因州备受喜爱，且向来远离政治纷争。在这则广告中。
格林提醒缅因州民众，柯林斯在该州有着深厚的根基。“你们知道苏珊·柯林斯讨厌狗吗？”格林在广告中嘲讽了民主党对手铺天盖地的广告攻势。“这大概是我接下来能从这场荒谬的抹黑运动中听到的说辞了。”他在广告中补充道，人们看到的是那些根本不在乎缅因州的州外人士。
斥资超过4000万美元对苏珊·柯林斯进行虚假攻击，这是可耻的。格林强调，无论选民在总统大选中把票投给谁，苏珊·柯林斯对缅因州的重要性都前所未有。梅尔彻分析称，如果普拉特纳赢得初选，他可能会对柯林斯构成不同以往的挑战。这得益于他的吸引力以及“真实性所引发的共鸣”。
然而伊斯雷尔指出，一个更为宏大的问题依然悬而未决：像普拉特纳这样的候选人，能否在漫长的竞选周期中维持公众兴趣、筹集足够资金，并在传统基本盘选民与摇摆选民之间找到吸引力的平衡点。
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