开国中将里面，冼恒汉是建国后任职经历较为突出的一位。西北地区主要是一野大军解放的，而一野的上将数量并不算多，所以像王恩茂、张达志、冼恒汉等一野干部，从1955年起就成为大军区正职首长，他们都只是中将军衔，比多数其他野战军出身的中将们，职级略高。
尤其冼恒汉，连续担任兰州军区政委长达22年，这个时间跨度是远超一般大军区政委的。后期他还出任了军区党委第一书记，是兰州军区名副其实的“一把手”。就连战绩极为过硬的开国上将韩先楚，1973年后被派到兰州工作，也从没有当过党委第一书记。
由此可见，冼恒汉在西北地区的威望和影响，是十分出众的。不过1977年4月，他却接到一个有些奇怪的通知，这个通知来自解放军总政治部：萧华将军即将赴兰州军区任职，出任军区政委。
冼恒汉当然知道萧华，他曾经担任总政主任，是各大军区政委的领导，当年冼恒汉，也是要直接向萧主任汇报的。所以冼恒汉感到非常奇怪，还以为自己听错了，于是追问道：萧华同志过来，兰州军区热烈欢迎，可是具体的职务排序是怎么样的？
总部首长清楚冼恒汉的顾虑，所以进一步补充：萧华去担任军区政委，你仍然担任兰州军区第一政委。萧华同志的军队政治经验丰富，这样你可以集中精力，向当地工作上倾斜。
挂了电话后，冼恒汉还是顾虑重重。虽然按照总部的解释，萧华是来给自己当下属、为自己分压的，但这番安排无疑非常奇怪：无论生涯履历、过往职务，还是工作经验，开国上将萧华稳压自己一头。既然他来了，哪有自己继续当上司的道理呢？如此安排，似乎反常规。
事实证明，冼恒汉的担忧是有道理的。就在萧华到任后两个月，兰州军区司令员韩先楚、第一政委冼恒汉都被召回北京开会。在会上，冼恒汉被军委领导点名批评，指出他此前对兰州铁路局事件处理不当，盲目执行了错误政策，导致西北经济和民生损失严重，冼恒汉应当负责。
冼恒汉没有避讳，承认自己工作上有失误。就在这次会议后，他被免去了兰州军区党委第一书记、军区第一政委职务；而这两项，恰恰由刚到兰州不久的萧华同志接任。
起初冼恒汉被免去军区领导职务，并没感到特别意外，反而还有点释然。说实话资历过人的萧华被派到兰州时，冼恒汉已经预估到人事上的调整。并且自己承认了错误，而组织给出的意见，是留京等待新的工作安排。所以此时的冼恒汉略感宽心，他以为自己会被调动到其他大军区、或者北京的相关部门工作。
谁知冼恒汉等待组织安排，一等竟等了五年。1982年总政治部主任余秋里，通知冼恒汉再回一趟故地兰州，说那里有些遗留问题，需要他这个前任政委去帮助解决。冼恒汉以为又有工作可干了，立即答应下来、去了他无比熟悉的兰州军区司令部。
但这次到兰州，冼恒汉并没得到实际工作安排，而是被再一次开会批评、让他检讨历史问题。会后冼恒汉被降级为正师级，彻底告别了军队系统。内心受到打击的冼恒汉，一度心脏病发住院，因救治及时脱离了危险。
不过作为战争年代有功劳的开国将军，离休后的冼恒汉，还是得到了组织上的优待，生活待遇最终被提为正军级。他晚年放平了心态，在家中写下多本回忆录性质的书籍，1991年11月与世长辞。
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