教皇利奥十四世在传统的圣周四仪式上为 12 位神父洗脚，此举恢复了其前任所破坏的传统。前任教皇曾因在监狱、少年拘留所和寻求庇护者安置中心举行仪式时将平民和非基督徒也纳入其中而违反了这一传统。
这12位神父包括利奥去年任命的11位神父，以及罗马教区总修院院长伦佐·基耶萨神父。
利奥用金色的水壶将水倒在神父们的脚上，然后用白布擦干并亲吻他们的脚。教皇在布道中称这一举动为“无私且谦卑的姿态”，它展示了“上帝真正的无所不能”。
利奥在拉特朗圣若望大殿（作为罗马主教，这是教皇的正式教会座堂）内的布道中说，“确实，通过这一行为，耶稣不仅净化了我们对上帝的认知——摆脱了扭曲它的偶像崇拜和亵渎——也净化了我们对人性的认知。我们往往以为，掌控他人便是强大，击败同类便是胜利，令人畏惧便是伟大。与之相反，作为真正的神和真正的人，基督为我们树立了自我奉献、服务他人与怀有爱德的榜样。”
圣周四洗脚仪式是每个圣周的标志性活动，纪念耶稣在最后的晚餐中为他的12使徒洗脚，之后他被钉在十字架上。
方济各从2013年作为教皇的第一个圣周四起，坚持将女性和其他信仰者纳入十二位教皇之列，彻底改变了梵蒂冈的仪式。此前，教皇只在罗马大教堂对天主教男性进行此仪式。
利奥决定恢复神父在仪式中的显著地位，既是对传统的回归，也是他鼓励天主教神父并加强对他们服务感激的举动。
不过，利奥已经公开表示了保护神父权利的必要性。他在四月份的祈祷意向中将重点放在了那些身处困境的神父身上，这些人因孤独、疲惫或怀疑而失去了希望。
利奥在梵蒂冈本周发布的祈祷意向中表示：“让他们感受到自己并非仅仅是执行公务的官员或孤独的英雄，而是深受爱戴的子民、谦逊且备受珍视的门徒，以及依靠民众的祈祷而得以扶持的牧师。”
他祈求上帝教导信徒们要善待他们的牧师，“要倾听而不评判，要感恩而不苛求完美”，并以祈祷陪伴他们。
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