清明节的许多传统习俗自古流传，其中不少在现代社会被列入非物质文化遗产名录，千年之后仍保持鲜活、焕发新生。
在纸张发明以前，人们抱着“事死如事生”的态度，将死者生前用物制成明器埋入墓穴随葬，还将陶钱和五铢钱埋入陪葬的陶罐里，确保死者在阴间生活富足。后来出现了纸质冥币，人们便改用纸钱祭奠。最初，纸钱只是悬挂在墓上，唐代诗人王建在《寒食行》中写道“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉”，意为火能连接阴阳两界，寒食禁火，纸钱还怎么送到黄泉？之后，随着寒食禁火习俗的松懈，烧纸逐渐成为重要的扫墓仪式。如今，以祭祖扫墓为中心的“介休寒食清明习俗”和“沁水柳氏清明祭祖”已于2011年被列入国家级非物质文化遗产名录。
清明节有插柳的习俗：一种说法是因为介子推抱柳树而死，晋文公遂将柳树赐名为“清明柳”以作纪念，民间百姓也遍插柳条或用柳条作食品，表达对介子推品格的敬慕；另一种说法是换季时换取新火，新火就取自柳木，后唐朝大臣将皇上御赐柳条视作荣耀，悬挂在门外，逐渐形成门前插柳的习俗。此外，所谓“取杨柳枝著户上，百鬼不入家”，柳条历来蕴含辟邪意义，还可以预防毒虫蜇咬，加上清明节时柳树生长正盛，插柳戴柳的风俗自然而然地流行了起来。
各地插柳习俗略有差别，赣南地区清明节不仅要插新柳于门前，妇女儿童还要头戴柳叶；山西吕梁、应县等地盛行吹柳笛、服柳叶，拿柳枝作哭丧棒；江苏瓜洲在清明节的早晨要顺水吞服7个柳叶芽以保健康；山东泰安、临沂等地清明节不仅在门前插柳，还在墓地插柳，称“插柳标”，让逝者“安享春光”。
我国很多地方还有清明节吃鸡蛋的习俗，这其实是从古代上巳节吃蛋习俗演变而来的。古时人们追求多子多福，便在上巳节这天举行食蛋仪式，将煮熟的鸡蛋放入水中，让其顺流而下，再由下游的亲朋好友取食，以期获得鸡蛋般孕育生命的能力。
最初的上巳节是在水边举行的，所以后来发展为节日“水嬉”，包括各类船上的竞技、杂技与游艺。清代有划船比赛、船上打拳，还有“高杆船”或“标杆船”，在船上竖起十几米高的粗毛竹，坚韧又有弹性，表演者则在竹竿上表演各种高难度的技巧动作，令人叹为观止。有些地方还会把陆上表演的方阵搬到大船上，称之为“水会”，观众在两岸观看助兴。其中，清明节的“溱潼会船”“茅山会船”分别于2008 年和2014年被列入国家级非物质文化遗产名录。
受中华文化影响及自身习俗融合，许多少数民族也会在这一时间开展活动，如壮族“清明拜山”、满族插用柳树枝制作的“佛朵”、侗族举办“清明宴”等。由于三月三与清明节时间接近或相同，二者还会共同庆祝，如壮族三月三的“歌圩节”、布依族三月三的“祭山节”、侗族三月三的“花炮节”等，将农耕祈愿与祭祀祈福融合在一起，具备高效的社交功能。
清明节的意涵里，虽然始终沉淀着祭祀先祖的肃穆与追思，却从未缺少对生命与美好生活的礼赞。回溯其源，它交融了上巳节临水沐浴、祛秽迎新的生机，吸纳了寒食节扫墓祭祖、以寄哀思的玄机；观照当下，它又化作人们踏青春游、拥抱春光的契机。清明孕育了中国人对大自然的热爱和对岁月的敬意，它从清洁明净的节气中来，回归到春和景明的节日中去。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2026.3B
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