中东那边的冲突从二月底打起来后，美军的大型支援飞机接连出事，先是加油机在空中出意外，后来基地又挨了打，这些事儿直接把美军空中补给的短板给摆到了台面上。3月12日那天，在伊拉克西部空域执行任务的两架KC-135加油机发生碰撞，一架直接坠毁，机组人员全部遇难，另一架虽然尾部受损但还是勉强飞回以色列的本古里安机场。这起事故发生在友方空域，不是敌方火力或者误击造成的，当时美军中央司令部很快就发了声明，确认是两架飞机在作业过程中碰上的，搜救工作也马上展开。坠毁地点靠近约旦边境附近，飞机当时正参与针对伊朗的行动，空中加油需求很大，机群调度压力不小。
紧接着没过多久，3月27日夜里，沙特阿拉伯的苏丹王子空军基地遭到伊朗导弹和无人机联合攻击。基地里停着的几架KC-135加油机和一架E-3预警机被击中，卫星图像后来显示停机坪上有明显的损毁痕迹，部分飞机起火或者结构受损严重。美军官方和媒体报道都提到，这次打击让支援平台直接受创，地面人员也出现了伤亡，基地的空中加油和预警能力短期内受到影响。伊朗方面随后宣称这是对先前行动的回应，攻击重点就放在了美军的后勤保障设施上。两起事件连在一起，让原本就忙于中东行动的美军加油机部队雪上加霜，因为KC-135这种老型号本来就承担着大部分日常加油任务，高强度使用下维护和调度都面临不小压力。
战争地带专栏直接把话题拉到更广的层面，专门采访了退役空军上校特洛伊·帕纳农。他以前长期驾驶KC-135，还指挥过相关的联队，对加油机的实际使用情况非常熟悉。帕纳农在访谈里结合中东的这些事件，谈了加油机在当前行动中的消耗情况。他说中东的行动让整个部队的维护和人员压力都上来了，飞机出勤率高，机组和地勤都在超负荷工作。关于怎么提升生存能力，他提到最实际的做法还是把加油机放在相对安全的空域，靠准确的情报避开直接威胁区，这样才能保证持续支援前线战机。他也谈到一些技术方向，比如加装电子战设备或者提升态势感知，但这些都需要稳定的投入才能真正落地。
访谈里还提到了如果遇到防空体系更强的对手，加油机该怎么保障战机作战。帕纳农指出，在那种环境下，必须依靠隐身平台和无人系统先打开通道，才能让加油机安全完成任务。他强调当前美军加油机部队的构成，以老机型为主，新机型还在逐步补充，整体上对高威胁环境的适应性还有差距。中东的这些损失正好说明了这一点，几架KC-135和E-3在基地被打掉，或者在空中出意外，都不是孤立事件，而是整个体系在持续压力下的体现。媒体把这些内容汇总起来，核心就是想搞清楚，美军现在的空中加油能力，在中东这种强度下已经显出疲态，如果面对更复杂的局面，支撑力度够不够。
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