欧洲的这个决定对“火星采样返回计划”来说基本就是死刑缓期2年执行！或者说是对火星采样返回计划的棺材板盖上的钉子
已经钉敲入了一半，尽管还不能最终盖棺定论，但最终的结局可以说已经没有任何差别！
火星采样返回是NASA历史上仅比重返月球的规模略小的计划，其先导性采样任务的毅力号早就已经抵达火星并正在采样，到目前为止采样任务基本接近尾声！然而返回航天器计划却泡汤了，网友建议，中国火星采样返回计划不如直接去捡了毅力号的样品管？
欧洲也不干了！NASA火星采样已被判死刑
欧洲航天网在28日刊发了资深媒体记者安德鲁·帕森斯对“第345届ESA理事会会议”深度报道与分析的文章，尽管这个会议早在3月18~19日就已经举行，会后的记者会问题回答环节也已经披露惊人消息的引子，安德鲁·帕森斯捋顺了前因后果之后终于得以让这篇报道大白于媒体：
欧洲航天局（ESA）成员国已正式要求取消地球返回轨道器（Earth Return Orbiter）任务
这是ESA（欧空局）参与的NASA主导的MSR（火星样品返回）任务时承接的ERO（火星采样返回轨道器）的研发任务，之后ESA将这个任务承包给了空中客车防务与航天公司，双方于2020年10月签订了4.91亿欧元的合同。
在合同签署后，NASA主导的MSR出现多次变故，2023年9月NASA独立审查委员会报告指出，该样本返回任务的预算与进度预期"不切实际"。2026年1月，美国参议院投票决定削减该任务经费，实质上宣告了其终止。
现在满腔热血的ESA也基本确定要终止ERO任务了，这就表示在MSR任务中最关键的一环已经寿终正寝：从火星轨道上对接并转移样品，然后从火星轨道上加速脱离并入射地球轨道，最终将在2033年或者某个适当的时候返回地球，带回火星样本，现在这个计划已经被彻底取消！
火星采样返回：NASA原本是想让中国望而却步的
MSR任务曾经被惊为天人，并且与那些遥遥无期的计划不一样，这个计划是早就开始实施了！顾名思义也知道，火星采样就是从火星带回土壤或者岩石以及火星大气样本，这将是人类第四次从其他天体带回样本，也是第一次从行星级天体带回样本，并且还是极有可能存在生命的火星！
从NASA最早的规划中，MSR任务组成部分与时间表大约有如下几个关键环节：
- 第一步肯定是火星采样任务：NASA的毅力号漫游车，已经于2020年7月30日发射，并于2021年2月1日抵达火星，目前已经展开采样活动；
- 第二步是NASA的SFR（样本取回漫游车），这个漫游车从毅力号采样并标记好的位置带回样品并送至MAV（着陆飞升器），由于质量比较大，这步是单独发射，早期计划是2026年；
- 第三步是NASA的MAV（着陆飞升器），这个是着陆器搭载了一枚火星飞升的火箭，采样漫游车带回样品后放置于火箭样品仓，然后发射到火星轨道上等待，这步也是单独发射，计划在2027年；
- 第四步是ESA的ERO（火星采样返回轨道器），ERO进入火星轨道，捕获MAV发射的OS容器，进行密封处理。然后ERO返回地球，释放Earth Entry System (EES)，样本在犹他州测试训练场着陆。计划发射时间是2027年秋，返回时间是2030或者2031年。
MSR任务中的毅力号已经发射并正在采集样品，计划采集38份样品，包括火星岩石、土壤（regolith）和大气样本。从NASA在2025年7月24日公开的样品采集数量是30份：27根岩芯样本、2根风化层/土壤样本、1根大气样本；
毅力号样品采集地点
之后公开的数据中没有新增的样本，不过毅力号目前状况良好，这台漫游车使用钚同位素电池，不受火星春夏秋冬季影响，甚至火星沙尘暴都对其影响不大，从最新的评估来看毅力号至少可以工作到2031年。
MSR任务确实惊为天人，四次发射带回样品，从规划层面上来看绝对是高大上的计划，中国国家航天局确实没有能力实施如此庞大以及复杂的计划，但是这个超级高端的计划却命运多舛！
毅力号望眼欲穿“接头人”：但是已经没有了
毅力号一直兢兢业业在火星采样，但后续的计划却一变再变，首先是样本取回漫游车（SFR）与火星上升飞行器（MAV）的变化，此前分两次任务，但从地球到火星最近窗口也有5000万公里，2年才一次发射窗口，一旦延误错过就要再等两年，任务冗余度就没了！
最早的四次发射
因此在2022年，NASA将SFR任务和MAV任务合并为了SRL任务，计划在2028年发射，并增加两架机智号级直升机作为备份样本回收手段确保任务成功。精简了任务流程，从规划层面确保了任务顺利进行，事情似乎正在向好的方面发展，但墨菲定律表明不好的事情是必然会发生的。
合并后三次发射
SRL任务简化了流程，但任务中包含火星上升火箭、样本转移以及轨道捕获等核心技术的成本与进度被严重低估。2023年9月，NASA组建第二次独立审查委员会（IRB-2）报告发布，指出了如下几个致命的问题点：
- 成本已飙升至84-109亿美元（远超早期70亿估算）；
- 2028年发射“几乎不可能”，最早也要推迟到2030年代初，样本返回最早2040年；
- 管理结构复杂、组织层级过多、技术成熟度不足、风险过高。
2023年11月，NASA就宣布项目暂停，需要重新规划，毅力号采样任务不受影响，但返回环节就需要重新商榷了！2024年4月，NASA局长Bill Nelson和科学任务副主任Nicola Fox确认原来的方案不合适，需要重新设计，需要将成本压缩至50~70亿美元内，样本在2030年代返回。
确实有多个新方案进入了评估，但成本居高不下，依然在70亿美元顶格，2025年4~5月，特朗普更倾向于重返月球，再加上DOGE（政府效率部）精简开支的压力以及MSR任务严重超支，特朗普政府大幅削减NASA的开支50%，MSR任务已经摇摇欲坠。
2026年1月美国国会通过2026财年预算，明确不支持现有MSR计划，实质终止经费支持。国会同时为“Mars Future Missions”保留约1.1亿美元，用于未来可能的重启方案研究。2026年3月18-19日，ESA第345次理事会会议后，成员国正式要求取消ERO任务！
MSR任务已经正式取消了，就目前来看并没有后续前往火星采样的计划！毅力号已经在火星待了5年又一个月，原本将会在2026年、也就是今年下半年会迎来“接头人”，但是再也不会有了，从NASA的规划上来看，毅力号的这些样品有可能返回地球，但毅力号不可能在活着的时候等到这个来取样的“快递小哥”。
不如中国去把毅力号样品捡了？
就如外媒报道的那样，目前全球唯一可执行并且还在稳定推进的就是中国的“天问-3”计划，这个中国国家航天局正在推进的“天问”系列第三次任务，是目前全球最现实、最具可行性的火星样本返回方案，有望成为人类历史上首次实现火星样本返回的任务。
天问三号采用双发射、双航天器的架构，相对NASA原MSR计划更精简，两枚长征五号（Long March 5）火箭在2028年晚期的同一火星发射窗口分别发射：
- 着上服组合体（Lander-Ascender-Servicer）：着陆器 + 上升器 + 服务器（可能包含小型多足机器人或无人机辅助采样）。
- 轨返组合体（Orbiter + Earth Return Vehicle）：火星轨道器 + 地球返回器。
如下为采样返回步骤：
- 着陆器在火星表面着陆后，使用以下采样方式收集样本：
- 表面铲取（scooping）。
- 钻取地下约2米深的岩芯（钻头可穿透辐射和化学腐蚀层，保护潜在生物迹象）。
- 可能部署小型无人机/机器人，在着陆点数百米范围内采集多样化样本。
- 上升器将装有样本的容器（至少500克）从火星表面发射至火星轨道。
- 轨道交会对接：上升器与已在轨等待的轨道器对接，将样本转移到返回器。
- 地球返回：返回器携带样本高速再入地球大气层，在地面回收。
整个任务带大型漫游车，也就是不存在边走边踩然后一路丢再去一个个找回来这种模式，主要依赖着陆器固定区域+辅助机器人采样，简化了设计和风险。所以就被网友戏称为“挖一勺就走”的战术，这个最早就是笔者描述的，各位可以搜下那个“挖一勺子就走”最早文章出处。
“天问-3”的时间表是2028年下半年，分前后两次发射，相差可能在1个月左右，最大的可能是在11月和12月，目标是在2031年将火星样本送回地球，计划返回不少于500克火星样本（表面+地下），2026年底将会选定三个着陆选区。
目前天问-3计划执行已进入正样研制阶段，据公开报道称关键技术已经突破！从结构来看与嫦娥系列多次月球采样的结构非常相似，都是着陆+钻芯取样+飞升入轨，然后轨道对接转移样品并返回，着陆器最大不同是火星是有大气的，所以在着陆过程中差异会非常大。
另外飞升火箭因为火星比月球入轨速度更大，所以在设计上也大不相同，不过两者结构基本没啥大差别。轨道对接返回也类似，月球轨道对接是38万公里外对接，但火星轨道可能超过数亿公里，这个操控难度极大。
从月球采样经验移植并改进到火星上是最稳妥可靠的，NASA从未实施过类似的完整计划，并且计划又好高骛远，完全没有考虑到NASA在航天计划后技术底子已经被完全掏空，无论计划规划还是实施以及对进度的掌控都存在极其严重的问题，重返月球的SLS火箭，几乎都用了航天飞机时代的发动机技术，不仅时间超时，并且一次发射资金超过20亿美元，NASA现在除了A钱外其他都不够专业了！
中国能截胡吗？直接抄了MSR的后路？
这个主意如何？截胡美国火星采样返回的样品，中国的“天问-3”计划是落地挖一勺就走，NASA的MSR计划是精心采样，边走边研究，一旦有感兴趣的样品就采集封装，从方式来看MSR显然更合理，并且样本还是精心挑选的。
所以从这个角度看，MSR计划一旦终止执行，那么这些精心挑选的样品就只能在火星上晒太阳了，要是按NASA的节奏，估计2040年都回不来，一旦美国衰落，这些样品基本就不可能返回地球了，那不是非常可惜？
“天问-3”直接去取毅力号采集的样本？计划中确实有可能会携带小型飞行器，类似于毅力号携带的“机智号”。不过“机智号”没有样本直接抓取能力，也没有设计除了自身搭载以外的任何载荷能力，不过NASA为火星样本返回（MSR）任务SRL（着陆上升采样一体）的计划中有两架直升机，其有效载荷大约为280克，可以抓取样本。
毅力号留下的样本大约是空管55克+样本15克，合计在70克左右，只要按SRL任务中的直升机设计，天问-3计划如果落点在毅力号着陆区范围，如果直升机能带回样品，从理论上来看似乎有可能。
不过呢各位也不要考虑这个可能性，首先中国不会干这种截胡的事情，其次是返回样品仓的设计，NASA是适合这种密封管的大样品仓，中国适合“散货”的整体密封仓，两个差异可不是比一般的大，除非NASA出大价钱请中国修改设计带回样品，在目前中美两国如此关系下，除非中国打算恶心一下美国，否则是绝对不会干这种事情的！
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