705年正月二十二，82岁的张柬之亲率五百羽林铁骑，撞开玄武门，直扑迎仙宫集仙殿。
刀光闪过，武则天最宠爱的张易之、张昌宗兄弟当场伏诛。
当病榻上的武则天厉声喝问“何为乱者”，张柬之却慨然说道：
“二张谋反，臣等奉太子令诛之，愿陛下传位太子，顺天人之望！”
一代女皇武则天，就此被逼退位，武周终结，李唐复辟。
作为大器晚成、蛰伏半生的宰相，张柬之用一场教科书级的政变，改写了大唐的国运。
可谁也未曾料到，再造社稷的首功之臣，仅一年后便被削权流放，在岭南瘴疠地忧愤而死，满门牵连。
那么，张柬之是谁？他为何要发动政变？他又是因何而死的呢？
一、寒门孤臣
张柬之，襄州襄阳人。
他出身普通寒门，无门阀荫蔽，无宗室靠山，在看重门第的初唐官场，注定步履维艰。
少年时，他补为太学生，精通经史、深谙兵法，尤好《三礼》，学识冠绝同窗。
国子祭酒令狐德棻见而奇之，称赞他“有王佐之才”。
然而，才华并未换来好的前途。
隋唐时，关陇贵族把持高位，寒门士子即便才高八斗，也只能从底层小吏做起。
因此，弱冠之后，张柬之虽进士及第，却授清源县丞，品级不过从八品下。
这年，他二十余岁，本是意气风发时，却在县丞任上蹉跎了十余年。
他为官清廉，体察民情，整顿盐井，抑制豪强，深得百姓的爱戴。却因不肯攀附权贵，得不到升迁。
一晃数十年，青丝变白发。
682年，唐高宗病重，武则天为培植势力开制举科考，广纳天下贤才。
这一年，张柬之已58岁，依旧是地方微官。
换作旁人，早已安于天命，含饴弄孙。可张柬之不甘心，他收拾行装，远赴洛阳应试。
当时，65岁的张柬之策论第一，以花甲高龄一鸣惊人，擢拜监察御史。
半生沉沦，终得见天日。然而他刚直的性格，很快就触怒了武则天。
当时，武则天欲与突厥默啜可汗和亲，命武延秀迎娶突厥公主。
张柬之却说道：
“自古无天子求娶夷狄女以配中国亲王者，恐贻笑天下，有损国体。”
武则天大怒，随即将他贬为合州刺史，后转蜀州、荆州长史，再度放逐地方。
年近七旬再遭贬谪，换作常人早已心灰意冷。
可张柬之却在蜀州任上，上疏请求裁撤姚州冗官，减轻西南百姓赋税，预言边地必生叛乱。
他在荆州任上，与好友杨元琰泛舟长江，见江水东去，慨然叹道：
“他日若得志，当共匡复王室，不负平生。”
杨元琰含泪应允，二人于是定下了密约，为日后神龙政变埋下了伏笔。
尽管张柬之年近八十，看似垂垂老矣，胸中却藏着燎原之火。
他在等一个机会，一个能重返中枢、匡扶李唐的机会。
而这个机会，来自两位伯乐，狄仁杰、姚崇。
二、两度举荐
704年，武则天病重，唯有张易之、张昌宗兄弟随侍左右，隔绝内外，朝政渐乱。
宰相之位空缺，武则天问狄仁杰：“谁可拜相？”
狄仁杰直言说道：“文章资历，苏味道足矣；若求奇才，必是荆州长史张柬之，虽老，真宰相才也。”
武则天起初未重用，仅将张柬之召回洛阳，任洛州司马。
数日后，狄仁杰再荐：“臣荐者可宰天下，非一司马。”
于是，武则天擢升张柬之为秋官侍郎，掌管刑狱。
不久后，姚崇即将出镇灵武，临行前向武则天进言道：
“张柬之沉厚有谋，能断大事，且年事已高，陛下急用之。”
在两位名相接连的举荐下，武则天最终同意，拜80岁的张柬之为凤阁鸾台平章事，正式入相。
纵观华夏历史，八十岁拜相，古往今来寥寥无几。
而此时的朝堂，也是危机四伏。
内有武则天病重，二张把持宫禁，权势滔天，朝野人人自危。
外有武三思等宗亲盘踞要职，觊觎皇位，欲延续武周社稷。
而太子李显懦弱无能，长期被武则天压制，形同傀儡，随时可能被废。
李唐宗室更是大多凋零，忠于大唐的老臣寥寥无几，复国大业岌岌可危。
张柬之知道，留给他的时间不多了。
一旦武则天驾崩，二张与武氏联手，必矫诏废立，李唐江山将万劫不复。
因此，他秘密在玄武门安插亲信，掌控北门禁军。
玄武门是宫城咽喉，掌控玄武门，便掌控了皇宫。
当时，张柬之举荐好友杨元琰为右羽林将军，又安排桓彦范、敬晖、李湛为羽林将军，逐步渗透禁军。
他还亲自游说右羽林卫大将军李多祚。
李多祚身为禁军统领，深受高宗厚恩，对二张专权早已不满。
随后，张柬之又联络驸马都尉王同皎、相王李旦、太平公主。
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