上个星期哥几个聚餐的时候，我喝多了开始胡吹海侃说“你们知道吗？世界上最大的秘密就是……” 最厚的那块煤，有喜马拉雅山那么高，达到900米，并且横着铺开了一千多公里 ！哥们一听就傻了。我也曾经怀疑自己是不是酒壮人胆，后来查了一下资料之后才知道并不是无中生有。美国东部的那一块 阿巴拉契亚煤矿区 比鄂尔多斯更加霸气，简直就是地球级别的“燃料银行”。
第一次对这个东西感兴趣还是十年前的事情。有一次带妻子和孩子去杭州动物园，本来是想看熊猫的，结果小孩子被门口那棵奇怪的大树吸引住了讲解员说：脚下的地层几千万年前就埋着厚厚的煤了，那是远古森林留下来的我一开始并不相信，后来各种纪录片、论文、冷知识都证明了这一点 今天我们用的煤，小时候家里烧的是煤球，基本上都是“三亿年前巨型植物压缩包” 。
现在你家烧的那块煤，三亿年前的样子就像现在的芭蕉叶一样——那时候地球上的植物比我们现在狂野得多，30米高的大石松、翅膀接近一米的大蜻蜓随便一棵倒下就可以盖住整个客厅了。 当时地球上的氧气含量异常之高，空气中三分之一都是氧 目前只有五分之一，所以哪怕“小强”活过来的话也能成为精。
但是只有一层植物是不够的。需要“天时、地利、人和”的三重配合才行。第一，美国东部有一个叫 前陆盆地 的地方，简单地说就是低洼的大盆子旁边都是高山。每次山上发水的时候植物尸体和泥沙分不清了全都倒进了盆底。久而久之这些植物的残余就变成了“煤炭胚胎”—— 泥炭 但是泥炭就像泡水的海绵，松软易腐。
牛X的在后面 没有氧气的烂泥塘，微生物也无法分解 所以死植物就堆成了罗汉一样的高。越厚就越沉，地壳慢慢下沉，泥沙一层层盖上去就像被子一样压着。一直压制了数百万年、上千万年的岁月之后水分都被挤出，剩下的是全部的碳元素…… 高温高压“慢炖” 泥炭慢慢变成了褐煤、烟煤，最后成为无烟煤。900米厚的煤矿就是这么来的。如果觉得九百米没有概念的话，想象一下北京三环上修一个烟囱，里面全是煤炭，这就是最厚的地方！
有意思的是，科学家经常在煤层中进行考古挖掘，结果真的挖出了 完整的植物化石，树叶、树干以及年轮的结构都保存得很清楚 。如果不是被几千万吨的岩石所压迫，手感应该和原木差不多了。阿巴拉契亚山脉那一段更加夸张 几乎未发生过大的地震，也没有火山喷发的现象出现，煤层就犹如真空腊肉一般平平安安地躺了上亿年 现在的西弗吉尼亚矿工下井的时候，头顶就是地球史诗级压缩饼干。
那么问题来了：美国有这么好的煤田，为什么不去自己多挖点呢？非要跑到澳大利亚、哥伦比亚去进口煤炭吗
第一，环保要求很高 美国那边办煤矿，每一个环节都要经过环保局的审批，比科目三还让人头疼。很多地方挖一吨煤产生的账单还不如直接进口便宜。
第二，各地的煤种要分清。 美国工业、发电厂对硫含量低或者热值高的各有偏好。西部缺少的，东部煤田里却不多见，只好到外面去“挑口味”。
第三，运输成本很高。 阿巴拉契亚往西运输，比直接从加拿大或者海上运煤要贵得多，并且铁路老化严重、物流成本高得离谱。
再加上近几年美国天然气价格便宜到像水一样，每建一个气电厂就相当于关闭了一个煤厂。 很多阿巴拉契亚矿镇已经“退休”了，小镇上酒吧里最热闹的不是矿工，而是追忆往昔的老哥们。
每次看到火车载着煤炭呼啸而过，把煤拉到港口的时候，我都会忍不住感叹一下。 黑色的煤块，其实是三亿年前阳光和树叶留下的“时间胶囊” 今天一烧，谁知道哪只巨型蜻蜓最后呼吸的“氧气分子”又进了你的空调。
另外还有一个冷知识需要补充一下。 科学界对于煤是怎么形成的，还在不断地争论 有人说火山灰是防腐剂，有人认为洪水冲刷出大片森林，也有人拿出真菌化石来砸场子说，“你们都太低估微生物了。”反正争归争吧，一块块煤炭的主角都是植物，连化学检测都没法找出别的可能性。
因此，下次去动物园、爬山的时候随便捡一块黑色的石头，不要只说“这东西可以用来烧火”。 想一想背后的三亿年，这才是可以吹上半天的谈资——真正的石头纪念册 。
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