冷雨夹杂着腥风，像刀子一样刮在湘军营地里的帐上。湘军营地里，一片死寂，只有更漏的滴水声和巡夜士兵踩在泥水里的黏腻声。
青年将领李廷明直挺挺地跪在中军大帐外，冰冷的泥水早已浸透了他的战袍。他的身体在微微发抖，不是因为冷，而是因为极度的恐惧和懊悔。就在四个时辰前，他为了抢头功，违背了曾帅“按兵不动”的军令，带着本部五百精锐趁夜去劫太平军的营寨。结果中了埋伏，五百多名跟着他出生入死的三湘子弟，只有不到五十人拼死突围逃了回来。
大帐的门帘掀开了，曾国藩的贴身护卫提着一盏防风灯，面无表情地对他说：“李参将，大帅叫你进去。”
李廷明踉跄着站起身，双腿早已麻木。他知道，按照湘军的军法，违令贪功导致惨败，等待他的只有身首异处。他深吸了一口气，做好了赴死的准备，掀开厚重的毡帘走了进去。
帐内，摇曳的烛光下，曾国藩并没有像李廷明想象中那样怒发冲冠。这位被天下人敬畏的统帅，正安静地坐在书案前，手里握着一管狼毫，正在临摹王羲之的字帖。他连头都没有抬，仿佛外面损失的几百将士、眼前跪着的这个戴罪之将，都与他无关。
“罪将李廷明，叩见大帅。属下急功近利，致使兄弟们白白送命，请大帅依军法从事，斩了属下！”李廷明重重地磕了一个头，额头砸在青砖上，渗出鲜血。
曾国藩依然没有说话，直到写完最后一笔，将毛笔轻轻搁在笔洗上，这才端起手边的热茶，吹了吹浮沫，缓缓开口：“廷明啊，你可知你败在何处？”
“属下……属下败在轻敌冒进，没有看破贼军的诡计。”李廷明咬着牙回答。
曾国藩摇了摇头，站起身走到李廷明面前，居高临下地看着这个满脸泥水、眼底写满不甘的年轻人，叹了口气说：“不，你不是败在轻敌，你是败在一个‘急’字上。这世间的万事万物，越急越不成，越慢才越长久。你以为成大事靠的是雷厉风行、一日千里？错了。真正能成大事的人，都赢在‘三慢’上。”
李廷明愣住了。他本以为自己必死无疑，却没想到曾帅在这个时候，竟然要给他讲为人处世的道理。他抬起头，眼神中充满了疑惑。
曾国藩转身走到火炉旁，拨弄了一下炭火，火光映照着他那张沟壑纵横的脸。“这第一慢，叫‘谋局要慢’。”
“你看到贼军营寨防守松懈，以为是个千载难逢的漏洞，生怕去晚了功劳被别人抢走，连夜就带兵冲了过去。你可曾想过，那松懈是真松懈，还是故意卖给你的破绽？你脑子里只想着赢，只想着立功，却忘了在下棋之前，先把整盘棋局看透。”
曾国藩的声音不大，却字字如锤，砸在李廷明的心上。“谋局慢，不是优柔寡断，而是在行动之前，把所有的可能都推演一遍。”
曾国藩的眼神变得有些悠远，仿佛回到了几年前的靖港之战。“当年我在靖港，也是因为一个‘急’字，急着证明自己，急着打胜仗，结果一败涂地，若不是部下拼死相救，这世上早没我曾国藩了。从那以后我就明白了，谋划一件事，一定要把心沉到水底去。花十分的力气去想，只留一分的力气去做。你看懂了全局，再慢的决定，也是最快的捷径；你看错了方向，跑得越快，死得越惨。”
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