在观察苏联和俄罗斯联邦的将官肩章时，首先映入眼帘的是醒目的“之字形”纹路，这是将官肩章上最显眼元素。这种“之字形”纹路源自于沙俄时代将官肩章，而这一纹路起源于奥匈帝国陆军军衔的领章。
奥匈帝国陆军大将领章
“之字形”纹路是将官肩章的重要元素，以至于战争年代那些上校在前线得知被晋升将军后，因为无法在战场上及时获得新的将官肩章，他们只能在自己现有肩章的上手工绘制“之字形”纹路。
20世纪初沙俄总参谋部退役将官肩章
苏俄内战爆发后，原沙俄领土上出现了白军和红军两支武装部队，白军遵循了沙俄的传统，以此标榜自己是沙俄继承者；而红军摒弃了所有沙俄元素，同沙俄完全切割。苏维埃政权在1918年初建立的工农红军取消了之前沙俄军事元素，包括废除军官称谓和肩章在内的所有沙俄代表标志，使用简单粗暴的职务等级来代替军衔制度。
不过经过多年军事改革后，红军意识到军衔制度的重要性，所以在1940年5月7日苏联最高苏维埃主席团颁布《关于设立红军最高指挥人员军衔》法令，在卫国战争爆发之前，将军衔制度又引入到红军部队中。7月12日苏联国防人民委员会第212号命令对新军衔标志进行了详细规定，大将军衔标志为领章的五颗五角星，而袖章的金色五角星比其他将官尺寸更大。之所以有五颗星，是因为重新引入军衔制度时，将少将定为两颗星。1940年6月第一批授予大将军衔为三人：朱可夫，秋列涅夫和梅列茨科夫。
红军大将的领章和袖章
1940年苏联元帅铁木辛哥（左）和大将朱可夫（右）在基辅军区演习中
醒目的五角星标志可以轻松区分出指挥官中的将官，而在将官以下军衔中，军衔标志很容易混淆。当时使用三角形，正方形和长方形的军衔标志来代表军士，尉官和校官，但军衔标志很容易同领章底色混淆。因此要一眼要分辨出军官和士兵有点困难，特别是在黄昏和黑暗环境中，军衔标志更加不容易辨识。而这种问题在卫国战争初期被无限放大，对红军指挥失误造成了一定影响。为了消除军衔标志混淆带来问题，所以苏联高层开始讨论恢复肩章的事宜。
红军后勤总局局长赫鲁廖夫曾经写道：
1943年到来了，我们的军队在伏尔加河和顿河之间的地区成功击败了德国人。大家情绪都很高涨。
1月初，我因公务来到克里姆林宫，再次坚持不懈地要求国防人民委员会解决肩章问题。
我请求允许电话联系红军总军需官德拉乔夫。15分钟后德拉乔夫来到了克里姆林宫，并把所有肩章样品摆在接待室内。斯大林绕了一圈并仔细查看样品，随即联系最高苏维埃主席团主席加里宁，要求他前来这里。大约10分钟后加里宁到了，斯大林开玩笑地对他说：“你看，赫鲁廖夫同志提议我们恢复旧制度。”
加里宁不慌不忙地仔细检查了所有样品，然后说道：“你看，约瑟夫·维萨里奥诺维奇，你我都记得旧政权，但年轻人并不了解，金色肩章对他们来说也毫无意义。如果这套让我们想起旧政权的制服，能受到年轻人的喜爱，并且在反法西斯战争中能够发挥作用，我认为就应该采用。”
随着红军政委制度废除和指挥人员军服的更换，佩戴肩章在视觉上增强了指挥人员的权威性。换装肩章的事宜并没有拖延太久，1943年初苏联最高苏维埃主席团发布法令，为红军和红海军引入肩章。
红军肩章有两种样式：野战肩章和常服肩章。军官和士兵肩章为五边形，而将官肩章为六边形。将官肩章宽6厘米，长14到16厘米，上面刺绣直径22毫米的银色五角星代表军衔高低，从少将到大将分别为1到4颗。沙俄肩章的著名的“之字形”纹路也回归到将官肩章上。野战肩章底色为卡其色，常服肩章底色为金色，肩章滚边为兵种色。
大将的常服肩章（上）和野战服肩章9（下）
西南方面军司令瓦图京（左）和红军后勤总局局长赫鲁廖夫（右）
根据1954年4月9日苏联国防部长第45号命令，为将官和军官引入新的双排扣翻领礼服，并采用四边形肩章，顶部为斜边贴合衣领。肩章金色底板上，用银线缝制直径22毫米的五角星。自1957年起，元帅和将官在执行任务时可身穿衬衫而不是军服。为此新增了一款衬衫肩章，样式为半软式，六边形，用金线缝制五角星。
衬衫肩章
朱可夫担任国防部长任期的最后几个月进行了军服重大改革。新军服来自于朱可夫在1957年9月28日签署第185号命令。肩章采用了完全不同的五边锥形，肩章底部宽度为5厘米，顶部宽度逐渐缩短至4厘米，肩章长度为10到14厘米。
换装新军服（包括肩章）原本计划在1958年进行。不过在1957年10月27日，根据苏共中央主席团命令，朱可夫被免去苏联国防部长的职务，并于1958年3月4日被开除出苏联武装部队。而新任国防部长马利诺夫斯基取消了朱可夫改革，并开始自己主导的军服改革。
1958年3月29日苏联国防部长第70号命令再次更改了军服，包括将官军服。肩章宽度确定为6厘米。常服新增常服肩章，底色采用绿色，图案和金色肩章相同。常服肩章的五角星不再是银色，而是金色。同时引入野战服，野战服的六边形肩章的五角星为保护色。不过将官们通常在野战情况下都穿常服。
在进一步改革中，将官礼服肩章上的五角星变为金色。为了防止五角星同礼服肩章上的底色混淆，五角星增加了滚边色，颜色同肩章滚边相同。而对于将官常服肩章，五角星为金色，没有滚边色。
常服肩章（上）和礼服肩章（下）
1970年代苏联元帅和大将的职务职责几乎相同，但要想获得苏联元帅军衔并易事，而大将有时可以通过服役年限或被任命为特定职位（国防部副部长，陆军政治部主任和情报总局局长等）而晋升为苏联元帅。而且当时大将虽然和兵种元帅看似平级，但兵种元帅肩章为一颗大五角星，而且兵种元帅可以佩戴一颗小元帅，种种迹象表明兵种元帅还是同大将存在差异。为了消除这些差异，自1974年开始，大将肩章更改样式，变成一颗红边金色大五角星（尺寸小于苏联元帅），顶部增加了一个诸兵种合成部队徽章，基本样式同兵种元帅相同，而且此时大将可以在礼服领带上佩戴一颗小元帅星。
常服肩章（上）和礼服肩章（下）
最终样式的大将肩章一直存在到1991年苏联解体为止。在苏联解体前，共有133人被授予大将军衔。其中有31人晋升为苏联元帅，1人晋升为炮兵总帅（战略火箭军司令托卢布科）。
最后一位苏联元帅亚佐夫，在1987年5月30日担任苏联国防部长，不过在他任职前三年军衔依旧是陆军大将，这种情况很罕见。因为自1935年以来，苏联国防人民委员/国防部长都是苏联元帅（斯大林除外，因为他1941年成为国防人民委员，直到1943年才被授予苏联元帅军衔）。直到1990年4月28日苏联总统戈尔巴乔夫才授予苏联元帅军衔给亚佐夫，授衔时间恰逢卫国战争胜利45周年。
陆军大将亚佐夫
苏联解体后，其武装力量被原加盟共和国瓜分。当时仍存在保留统一卢布区和共同军队的讨论。驻扎在俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国境内的苏联武装力量在1992年5月7日改组为俄罗斯联邦武装力量。同日俄罗斯联邦国防部长帕维尔·谢尔盖耶维奇·格拉乔夫首次被授予俄罗斯联邦陆军大将军衔。1993年春，当陆军部队开始换穿新式军服时，大将肩章仍然保留苏联时代的样式。
1993年各种样式的大将肩章
俄罗斯联邦国防部长格拉乔夫
1993年11月，双头鹰成为俄罗斯联邦国徽的事实已成定局（在法律上该国徽直到2000年12月25日才获得永久批准），因俄罗斯联邦开始尝试在军服上使用国徽。1994年1月总参谋部收到了俄罗斯联邦元帅和大将的新肩章草图，所有版本都包含了双头鹰。尽管两者军衔不同，但肩章却非常相似，因此总参谋部最后决定只在俄罗斯联邦元帅的肩章刺绣双头鹰，大将肩章保持不变。
左边两个是陆军大将肩章的样品和草图，右边两个是俄罗斯联邦元帅肩章的草图
1994年5月23日俄罗斯联邦总统第1010号《关于军装和军衔徽章》法令规定了大将肩章样式：大将肩章上刺绣一颗金色或保护色大五角星，滚边为红色，大五角星上面为金色或保护色的诸兵种合成部队徽章。衬衫，风衣和羊毛夹克佩戴50毫米宽的可拆卸式肩章，其他情况下佩戴55毫米宽的缝制肩章。
大将肩章实物
在通过这项法律时，并没有考虑到空军高级指挥官特殊性，这就造成了空军大将肩章样式由个人决定。1996年6月13日防空部队总司令维克多·阿列克谢耶维奇·普鲁德尼科夫和空军总司令彼得·斯捷潘诺维奇·杰涅金被授予空军大将军衔。普鲁德尼科夫佩戴了标准的大将肩章，肩章滚边为蓝色，上面是诸兵种合成部队徽章。而杰涅金佩戴的大将肩章上面则是空军徽章（翅膀和螺旋桨）。
左一，三和四是普鲁德尼科夫的空军大将肩章，左二是杰涅金的空军大将肩章。
俄罗斯联邦军队的改革不仅涉及军服，还包括到原本的军衔制度。比如在1993年俄罗斯联邦武装力量取消了原本苏联军队的兵种元帅军衔。随后决定将大将军衔的肩章样式改为四颗直径22毫米的五角星。但由于决策需要一定时间，相关总统令直至1997年1月27日才正式发布。
这次改革的主要原因有：需要消除诸兵种合成部队徽章出现在空军大将肩章上的荒谬现象；降低军服的制作成本；按照国际军事军衔惯例，将官肩章上极少出现直径超过22毫米的五角星。预计使用新肩章将降低成本20万卢布（以改革前的价格计算）。该法令还规定大将不再授予小元帅星，此举也是为了节约成本，因为每枚小元帅星的制作成本为2亿卢布（以改革前的价格计算）。最后一枚大将的小元帅星是在法令生效后颁发给阿纳托利·瓦西里耶维奇·克瓦什宁，他在1997年11月25日晋升为陆军大将，时任总参谋长兼国防部第一副部长。
常服肩章（上）和礼服肩章（下）
克瓦什宁
不过空军总司令杰涅金再次突破了规则，在换装四颗五角星的空军大将肩章后，他在上面增加了一个空军徽章。对于那些退役大将们，放宽了规则，允许他们继续佩戴旧款大将肩章。
按规定的空军大将肩章
杰涅金实际佩戴的肩章
在阿纳托利·爱德华多维奇·谢尔久科夫担任俄罗斯联邦国防部长期间，启动了一系列涉及军装的重大改革。其中一个最出人意料的举措，就是聘请时装品牌瓦伦丁·尤达什金的设计师来设计新军装。2010年3月11日俄罗斯联邦总统第293号命令批准了这些改革，2010年6月9日俄罗斯联邦国防部长第555号命令详细描述了新军装。大将肩章上的四颗五角星得以保留，但肩章样式从六边形回归为顶部斜边的四边形样式，此外肩章上不再配置纽扣。2011年9月3日俄罗斯联邦国防部长第1500号命令规定，包括肩章在内的新军服着装规定自12月1日起生效。
根据2013年2月22日俄罗斯联邦总统第165号法令，该法令修改了之前的军服条例，大将军衔标志为位于肩章纵线上的大五角星，滚边为红色（空军，空降和太空部队为蓝色，俄罗斯联邦安全局，俄罗斯联邦警卫局和俄罗斯联邦总统特别计划总局为矢车菊蓝）或无滚边。
不过仅仅五天后，各方被俄罗斯联邦国防部会议的照片所震惊。出席会议的现役陆军大将们佩戴的军衔标志并不符合规定。一张国防部长谢尔盖·科朱格托维奇·绍伊古的照片在网上流传开来，他的肩章上除了大五角星外，还有诸兵种合成部队徽章，而且是苏联样式的，徽章五角星用红线刺绣而成。
绍伊古在2013年2月27日的讲话照片
2014年7月31日俄罗斯联邦总统第544号法令修改了第293号法令，并在陆军大将肩章描述上新增以下内容来消除误解：陆军大将肩章的大五角星上方为一颗红色五角星（俄罗斯联邦安全局，俄罗斯联邦警卫局和俄罗斯联邦总统特别计划总局为金色五角星），带或不带红色滚边（俄罗斯联邦安全局，俄罗斯联邦警卫局和俄罗斯联邦总统特别计划总局为矢车菊蓝色滚边），红星周围环绕月桂叶花环。
常服肩章（左），礼服肩章（中），空天军肩章（中）
身穿两种样式阅兵礼服的绍伊古
全文完
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