“这原本应是机密，但因为某些极不爱国者的言论而曝光，”特朗普翻动着项目效果图说道。他描述该地下设施配备防弹玻璃及“防无人机”屋顶与天花板。据白宫历史协会记载，该掩体可追溯至二战时期，当时在新落成的东翼地下建造了庇护所，以便在空袭时保护时任总统富兰克林·罗斯福。该机构描述原始秘密空间拥有“厚重的混凝土墙壁与钢板包裹的天花板，内部设有小型总统卧室及浴室”，相邻房间还配备通风面罩、食品储藏室和通讯设备。

该设施后来演变为总统紧急行动中心，历经多年现代化改造，必要时可作为总统指挥中心。2001年9·11恐怖袭击后，乔治·沃克·布什总统及其团队曾使用该设施。前第一夫人劳拉·布什在2010年回忆录中记述，特勤局特工护送她穿过地下走廊时，“被匆匆带进屋内并下楼，身后巨大的钢制门扇嘶鸣着闭合，形成气密密封”。

今年早些时候美媒报道称宴会厅可能包含“绝密项目”，涉及“西翼地下秘密掩体重建”，这使得关于总统紧急行动中心的讨论再度升温。特朗普常强调宴会厅是必要扩建，以便未来政府能在室内举办大型国事活动，而非像现在这样继续使用户外帐篷。但政府方面也辩称，推迟建设将危及国家安全并使白宫面临潜在损害风险。

特勤局在此争议中扮演关键角色。副局长马修·奎恩在去年十二月的宣誓声明中警告，中止未完工项目将妨碍该机构的保护使命。“虽然承包商已完成大部分临时安全措施，但在满足特勤局安全要求前，工地仍需改进，”奎恩写道，“因此任何施工暂停（即使是暂时性的）都将导致承包商无法履行这方面义务，进而影响特勤局履行法定职责与保护使命的能力。”

美国地区法官理查德·利昂本周叫停了白宫场地内的施工，认定特朗普未经国会批准即推进项目的行为缺乏宪法授权。但他同时排除了“为确保白宫安全所必需的施工”。特朗普当日晚些时候在椭圆形办公室宣布计划上诉，并逐一列举与宴会厅工程同步推进的安全升级项目：“我们全面部署生物防御系统，完善安全电信与通讯网络，正在建造防空洞、医院及大型医疗设施。”针对利昂裁决中相关条款，特朗普补充道：“所以这方面我们没问题。”

尽管存在法律不确定性，美国国家首都规划委员会仍以8比1的投票结果批准了宴会厅设计方案，该方案规划座位容量可达1000人。