据美媒4月6日报道， 2019年，澳大利亚国家科学机构CSIRO的研究人员发现，一种名为尖孢镰刀菌的常见土壤真菌，能够从周围环境中溶解金颗粒，然后用这种贵金属包裹自身。这一发现令科学家感到惊讶，因为金在化学上呈惰性，极少与生物体发生相互作用。这些裹金的真菌并非只是“佩戴”着它们的发现物，实际上，它们比不与金相互作用的真菌生长得更大、扩散得更快。CSIRO发现，这种生物学优势使该真菌在其环境中更加成功，同时也支持了周围其他真菌群落的多样性。
这种真菌通过两步过程实现这一“壮举”：它首先将周围环境中的金氧化并溶解，然后将溶解的金沉淀回固体颗粒，附着在其丝状菌丝上。据CSIRO的记录，这是首次证明真菌可能在地球表面的金循环中发挥作用。
尖孢镰刀菌并非只在某一矿区才能找到的稀有生物。维基百科将其描述为一种广泛分布的土壤真菌，许多菌株作为无害或有益的内生菌或腐生菌存在，不过也有一些菌株是农业中的植物病原体。这种广泛的背景有助于解释为何金相关的发现如此引人注目：研究人员发现了一种熟悉的土壤生物，在一种通常抗拒化学变化的金属周围，表现出极其不寻常的行为。
这一发现是在澳大利亚西部以金矿藏闻名的博丁顿地区做出的。CSIRO研究的主要负责人薄虎博士表示，考虑到金的化学惰性，这种相互作用“不同寻常且令人惊讶”。该真菌似乎在做大多数生物无法做到的事情：将一种惰性金属转化为一种生物资产。
澳大利亚是世界第二大黄金生产国，矿业公司对此十分关注。他们的想法并非种植真菌来提取黄金，而是将尖孢镰刀菌作为一种天然的勘探工具。通过分析土壤中这种真菌的特定菌株，地质学家可以识别出隐藏在地下的有前景的金矿藏。这种方法类似于CSIRO已经证明的，西澳大利亚卡尔古利地区的树木可以将金吸收并沉积在叶子中，白蚁巢穴中也可以含有金。真菌的发现与这些研究属于同一范畴：寻找地表信号，指向地下的矿藏。
矿业对此感兴趣的原因很简单。传统的勘探可能成本高昂、耗时且对环境造成破坏。一种能够帮助缩小钻探或采样范围的生物指标，可以减少不必要的干扰，提高发现矿石的几率。真菌方法可能使勘探比钻探数百个测试孔更便宜、侵入性更小。
从澳大利亚土壤到小行星？这一重新引发关注的方面中，最引人注目的部分来自太空采矿的建议。2025年《每日星系》的一篇文章认为，一些研究人员和公司看到了利用微生物（包括真菌）在难以部署传统采矿设备的环境（如小行星或其他天体）中处理矿石的潜力。该文章将这一更广泛的概念描述为代谢矿物学。不过，这里的原始记录需要谨慎处理。CSIRO的记录并未讨论小行星任务或太空采矿的运营计划，其重点仍在于地球上的金循环、勘探和可持续生产。太空角度最好被理解为《每日星系》文章中提出的一种推测性延伸，而非来自原始CSIRO材料的已证实应用。这并不意味着这个想法没有意义，只是将其置于正确的类别中。一种能够以低能耗、自组织方式与金属相互作用的真菌，正是那种在传统开采困难的地方自然引起兴趣的生物。**让尖孢镰刀菌在地球上与金相互作用的能力，或许可以被改造用于太空，尽管目前还没有公司将真菌送往小行星。
尖孢镰刀菌并非只是一种对金感兴趣的采矿奇物。该物种有着悠久而复杂的历史。它存在于世界各地的土壤中，从索诺兰沙漠到北极苔原。大多数菌株是无害的土壤居民或植物伙伴。但有些菌株是严重的植物病原体。该真菌会引起镰刀菌枯萎病，影响超过100种植物，包括香蕉、番茄和甜瓜。在农业环境中，它可以摧毁整个作物。该物种还被研究作为一种潜在的真菌除草剂，哥伦比亚政府曾考虑在美国的压力下使用一种菌株来根除古柯植物。**
这种双重声誉对于任何实际应用都很重要。使用尖孢镰刀菌进行勘探或太空采矿将需要谨慎控制，以防止在依赖农业的地区产生意外的生态后果。
这一奇特发现为何持续引发关注，部分原因在于生物与元素之间的鲜明对比。尖孢镰刀菌是一种常见的土壤真菌，而金是人们遇到的最不活泼的金属之一。一种普通真菌能够操纵这种金属并在自身上形成镀层，这一发现让人觉得违反直觉，这也是它不断在科普报道中重新出现的原因。另一个原因是，这一发现符合现代矿产勘探中的一种更广泛模式：使用生物系统作为检测工具，而非仅依赖强力挖掘。CSIRO关于树木、白蚁和真菌的例子都指向同一方向。科学家正在寻找能够揭示地下情况的生物信号，在矿井被挖掘之前。
（原文标题：In 2019, scientists discover a fungus that eats gold. Some already want to weaponize it for space mining）
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