据土耳其媒体4月6日报道，庞贝古城的石墙长久以来保存着灾难的回响，如今它们或许还保存着战争的机械奥秘。新研究表明，在公元前89年罗马围攻庞贝古城期间，进攻者使用了一种极为先进的武器——一种被称为“连发弩炮”的快速连发炮兵系统，它常被描述为古代世界最接近机枪的武器。该说法并非基于已回收的武器，而是基于更为微妙且更具说服力的东西：留下的伤痕。
坎帕尼亚大学的阿德里安娜·罗西带领的多学科团队，在庞贝古城北部的防御墙上发现了独特的弹痕簇。这些在公元79年维苏威火山爆发后，被火山灰掩埋数个世纪的痕迹，呈现出与传统的罗马炮兵武器（如投石机和弩炮）所造成的痕迹不匹配的模式。
与弩炮发射的石弹通常造成的圆形凹痕不同，新分析的痕迹呈现出不同的几何形状。它们是排列紧密、呈扇形分布的小型四边形凹坑，常常沿着石墙表面呈曲线轨迹分布。这种模式至关重要。研究表明，这些痕迹簇表明是沿狭窄控制轨迹快速连续发射的弹丸造成的重复、快速打击。传统攻城器械无法以如此速度产生如此精确的打击。痕迹的间距、排列和形态表明，这是一种具备自动或半自动发射能力的武器，其技术飞跃远超罗马战争通常所关联的水平。
可能的“罪魁祸首”是连发弩炮，这是一种由工程师狄奥尼西奥斯于公元前3世纪在希腊发明的武器。与传统依靠扭力发动的投石机不同，连发弩炮采用齿轮、链条和弹仓组成的机械系统，可连续装填和发射弩箭。古代工程师拜占庭的斐洛将该装置描述为一种“连发弩炮”，能够在无需手动重新装填的情况下发射多枚飞镖。然而，直到如今，其存在仅得到文字描述的支持，在很大程度上仍属理论范畴。庞贝古城的证据改变了这一状况。弹痕模式与斐洛的描述高度吻合，即这种机器发射的弹丸不会广泛散射，而是沿着紧密的曲线轨迹飞行，密集击中同一目标区域。换句话说，石墙本身就像一份弹道记录，似乎证实了古代工程师的记载。
为得出这些结论，研究人员借助了前沿的数字方法。高分辨率激光扫描、摄影测量和三维建模使他们能够以毫米级的精度重建每一处弹痕。随后，研究人员利用逆向工程技术分析这些模型，估算出造成这些痕迹的弹丸的形状、大小和冲击力。结果令人瞩目。凹坑的尺寸（通常仅几厘米深）表明，是金属尖弩箭而非石弹造成的撞击。其一致的间距和径向分布进一步支持了重复发射机制而非单独手动瞄准射击的观点。该研究还采用了有限元分析，模拟产生此类损伤所需的能量，进一步证实了涉及高能量、快速连发系统的结论。
这些发现为庞贝古城历史中鲜为人知的一章——其在社会战争期间被征服的过程——提供了新的见解。公元前89年，罗马将军卢基乌斯·科尔内利乌斯·苏拉围攻庞贝古城，当时庞贝古城站在罗马的意大利盟友一边参与叛乱。古城北部城墙（尤其是维苏威门和赫库兰尼姆门附近）是攻击最薄弱的环节。新发现的弹痕簇恰好集中在这一区域，表明使用了先进的攻城技术进行有针对性的攻击。研究人员提出，连发弩炮可能被用于压制沿城墙防御工事布防的守军，尤其是那些在防御工事之间短暂露头的弓箭手。该武器的快速连发能力使其对移动目标特别有效。
在罗马围攻战中出现这种武器，引发了关于技术交流的有趣问题。连发弩炮诞生于希腊化世界，尤其是在罗得岛等以炮兵设计专长闻名的中心。研究表明，苏拉本人与地中海东部地区有联系，而该地区的技术更为先进。因此，罗马军队有可能采用甚至改进了希腊的工程创新，将其纳入自己的军事装备库。若这一说法得到证实，将重塑我们对罗马战争的理解，凸显出共和国时期机械复杂程度鲜为人知的一面。
这一发现的重要意义不仅在于识别出一种特定武器，还在于它所代表的方法论突破。几十年来，古代战争研究主要依赖文本和现存文物。而庞贝古城提供了不同的东西：一个保存完好的战场，其中的物理痕迹可以用现代技术进行测量、建模和解读。通过结合考古学、工程学和数字分析，研究人员如今不仅能够重建古代武器的外观，还能重建它们在实际战斗场景中的运作方式。在此案例中，证据指向了一种非凡的武器系统，其自动化和精确程度在近两千年后才再次出现。
（原文标题：Pompeii Evidence Points to an Ancient Automatic Weapon Used More Than 2,000 Years Ago — The Polybolos）
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