本周末，NASA 的阿尔忒弥斯二号宇航员将前往月球，他们的试飞进行得非常顺利，没有出现任何重大问题，除了一项技术给宇航员们带来了一些麻烦：那就是厕所。
由洛克希德·马丁公司制造的猎户座载人飞船将搭载阿尔忒弥斯二号任务的宇航员前往月球，飞船上配备了一套名为“通用废物管理系统”的装置，供宇航员在为期10天的任务中使用。这套装置与国际空间站上使用的太空厕所大致相同。
但是，如何让这台复杂的设备在飞行过程中正常工作，已经成为一个反复出现的问题。
UWMS配备了用于排尿的漏斗和软管，以及一个带孔的用于排便的座椅。由于宇航员处于微重力环境，该厕所依靠气流将废物吸入，从而确保太空舱的清洁。宇航员还可以使用脚带和把手来保持姿势。
在阿尔忒弥斯二号任务的首飞当天，宇航员刚进入太空，厕所就出现了故障。任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）自豪地称自己为“太空水管工”，在任务控制中心的帮助下，她成功地修好了厕所。
原来是马桶水泵出了问题，需要额外的水才能充分润湿并启动才能使用。
“我们发现加的水不够后，就加了更多水进去，确保它基本上已经注满水——水泵已经注满水——然后马桶就立刻恢复正常了，”阿尔忒弥斯二号的上升飞行主管贾德·弗里林说道。
别急。
厕所又出问题了。与国际空间站不同，国际空间站的废水会被收集、处理并循环利用于闭环系统中，而阿尔忒弥斯二号任务的废水则会在整个任务期间定期排放到太空。正如宇航员拍摄的视频所示，在这些排放过程中，闪闪发光的颗粒物会掠过猎户座飞船的舷窗。
其中一个废水排放口提前停止运行。美国宇航局怀疑，可能是冰层堆积堵塞了废水排放到太空的喷嘴。
在NASA排查问题的过程中，该机构认定，为了安全起见，宇航员不应该使用厕所小便。
“收到，我们这里厕所‘不开放’，”科赫一度承认道。
问题是，尿液可以积聚的空间是有限的。
“飞船上的尿液收集箱只有小型垃圾桶那么大，就像你办公室里的那种垃圾桶，”美国宇航局猎户座飞船项目副经理黛比·科思在新闻发布会上说。“所以我们要确保在往里面放其他东西之前，能先把它清空。”
船员们仍然可以正常排便，因为粪便会被收集在密封袋中。此外，作为小便的备用方案，船员们仍然可以使用一种叫做“可折叠应急小便器”的装置，这是一种长管状容器，旨在控制液体流量。
太空中以前也发生过厕所结冰的问题。
1984年STS-41D航天飞机任务中，宇航员们遭遇了一次著名的“厕所故障”事件，不得不使用备用尿袋。罪魁祸首原来是厕所通风口凸出的冰块。宇航员们利用航天飞机的机械臂将其清除，但这并没有让他们在任务的大部分时间里免于使用尿袋。
为了解决阿尔忒弥斯二号的问题，NASA决定采取加热措施。他们将猎户座飞船调整到合适的位置，让厕所通风口在阳光下“烘烤”几个小时，以融化部分冰层。这似乎奏效了。宇航员们进行了几次废水排放测试，以检验该方案是否有效，其中一次排放最初流量有限。
但最终在周六晚些时候，机组人员从任务控制中心得到了一些好消息。
“突发消息，”美国宇航局约翰逊航天中心的通讯员对宇航员们说，“我们已经有了关于储罐排气问题的讨论结果，现在，你们可以正常使用厕所了。”
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