时光匆匆，又是三年。
三宝长成了高大挺拔的少年。他在乡里的中学读书，成绩始终名列前茅，是老师眼里的好学生，是同学眼里的好榜样，更是整个王家坳的骄傲。
每个周末，他都会准时回家。从不贪玩，一到家就放下书包，帮着二姐干家务、下地干活，给母亲捶背揉肩、讲学校里的趣事。看着姐姐日渐憔悴却依旧温柔的脸庞，看着母亲日渐安康的模样，他心里只有一个念头：快点考上大学，快点让姐姐和母亲过上好日子。
二姐也变了不少。二十岁的她，褪去了少女的青涩，多了几分成熟与温婉。常年的操劳，让她的眼角有了淡淡的细纹，手掌的老茧更厚了，可她的眼神，却愈发温柔明亮。这些年，她把所有的心血都倾注在弟弟身上，省吃俭用，供他读书，自己却舍不得买一件新衣服，舍不得吃一顿好饭。
有人给她介绍对象，是山外的人家，家境不错，男方也老实本分。可都被二姐拒绝了。
"我娘身体不好，三宝还在读书，我不能走。" 她总是这样说，"等三宝考上大学，等我娘安享晚年，我再考虑自己的事。"
在她心里，母亲和弟弟，永远是第一位的。她的青春，她的人生，早已和这个家，和弟弟紧紧绑在了一起。
三宝看在眼里，疼在心里。他知道姐姐为他付出了多少，牺牲了多少。他更加刻苦读书，每天天不亮就起床背书，晚上学到深夜，几乎把所有的时间和精力，都用在了学习上。
高考前的几个月，学习格外紧张。二姐怕他在学校吃不好，营养跟不上，每周都会给他送一次饭菜。都是家里种的蔬菜、养的鸡鸭，做得香喷喷的，装在保温桶里，走几十里山路送到学校。
"姐，你以后别送了，太辛苦了。" 三宝看着姐姐满头大汗、气喘吁吁的样子，心里满是愧疚。
"不辛苦。" 二姐笑着，帮他擦去脸上的汗水，"你在这好好学习，别操心家里。多吃点，补充营养，好好考试，姐在家等你好消息。"
高考那天，二姐特意起了个大早，煮了鸡蛋和面条，送三宝到村口。
"别紧张，正常发挥就好。不管考得怎么样，你都是姐的好弟弟。" 她帮弟弟理了理衣服，眼里满是期许与鼓励。
三宝用力点头，转身踏上了去县城考场的路。他知道，这不仅是一场考试，更是他改变命运、回报姐姐的唯一机会。
等待成绩的日子，格外漫长。二姐表面平静，心里却比谁都紧张，每天都在默默祈祷，希望弟弟能考上理想的大学。
成绩出来那天，三宝从乡里打电话回家，声音激动得颤抖："姐！我考上了！我考上省城的大学了！"
那一刻，二姐握着电话，眼泪瞬间汹涌而出。这么多年的辛苦，这么多年的付出，这么多年的期盼，终于在这一刻，有了最好的回报。她蹲在地上，捂着脸，哭得像个孩子。所有的委屈、所有的疲惫、所有的苦难，在这一刻，都化作了幸福的泪水。
母亲也激动得连连抹泪，嘴里不停念叨着："好…… 好…… 我的三宝有出息了……"
消息传到王家坳，整个村子都沸腾了。三宝是王家坳第一个考上省城大学的人，是全村的荣耀。村里的人纷纷来家里道贺，王婶更是高兴，给他们送来了鸡蛋和红糖，拉着二姐的手说："二姐，苦日子终于到头了！你以后可以享福了！"
二姐笑着，眼里却依旧含着泪。她知道，这只是开始。弟弟考上了大学，未来还有更长的路要走，她还要继续努力，供弟弟读完大学，直到他真正长大成人，成家立业。
送三宝去省城上大学那天，二姐给他收拾好行李，塞了满满一包衣服和吃的，又把攒下的几千块钱，小心翼翼地放进他的包里。
"到了学校，照顾好自己，好好读书，不要舍不得花钱。家里有我，不用担心。"
三宝看着姐姐，哽咽着说："姐，等我毕业，我一定接你和娘去城里生活，再也不让你受苦了。"
火车缓缓开动，三宝趴在车窗上，看着站台上渐渐远去的姐姐，看着那个瘦弱却无比坚韧的身影，眼泪止不住地流。
他暗暗发誓：姐，你等我。这一次，换我来守护你，守护这个家。
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