当年十二月，河南南部的风像刀子，县人武部的被服仓库里，身高不到一米六的李策被叠得方方正正的军装牢牢包围。最小号裤腿拖到脚踝，袖口盖住手背，他干脆一卷再卷，硬是把宽大军衣变成合身短装。旁边的接兵干部瞧着直乐：“小家伙，到了部队可别指望衣服替你长个儿。”这一句调侃在少年耳里，却像金石落地——从此，成长再不敢迟疑。
入伍后被分到无线电报务新兵连。班长姓邹，比李策大十岁，见他脚后跟裂口流血还坚持夜练，便悄悄把事报告给连长。连长在点名时只说一句：“肯拼命的苗子，得给路。”随后把他调进营部标图班，专门培养。对话只此一次，却改变了少年行止。
训练场的冬夜难捱。李策的脚不出汗，寒风里很快皲裂，他居然用细针把裂口缝合固定，以便继续跑步。几针挑过，血丝渗出，他却咧嘴打趣：“幸亏不是缝被子，歪点儿也没人挑。”战友听得心惊，这句话后来在营里成了茶余笑谈。
十个月高强度集训，他摘下收报、发报“双科冠军”。可真正磨炼人的事在后头。1977年春，部队调往长白山系，担负地下国防工事开掘。李策被任命为十一连指挥排长兼施工队长。集训第一堂课就是炸药基础，教员端出一盒银亮雷管：“握不稳，手指就留在山洞里。”李策却把眼神锁在雷管顶部的细孔，默背内装成分、爆速计算公式。三周后，他已能闭眼判断导火索燃速和药包装药量误差，危险活理所当然落到自己身上。
开洞作业实行“八小时进洞、十六小时休整”轮班制。每一次起爆，李策都在导火索剪切处亲手打结；每一次二次进洞，他和安全员先推开冒落巨石，再叫战士进洞清渣。有人劝他：“队长，里面呛得慌，让弟兄们干吧。”他摇头，只回一句：“排长挨炸药味，大家心里才踏实。”年底总结，整个师唯有他那支队伍零伤亡，进度却排第一。
也就在那年五月的表彰礼后，军委发出通知——一百多所军队院校全面复课招收基层干部。名额稀少，师部列出“三条硬杠子”：文化过关、年龄二十五以下、立功受奖。李策恰好全部具备。政工科登记时，有人问他：“想好没？去学校可就脱离一线了。”他抬头，眼中火光未减：“打仗不只在山洞，课堂也要能撑杆开路。”
同年九月，他走进解放军郑州高炮学校。入学摸底考试，数学卷上的三角函数压得不少老兵连眉头都不会皱，唯独物理弹道学把班里多数人“击穿”。李策的初中文凭支撑不了复杂微积分，他自知短板，每晚宿舍熄灯后拿手电钻研，用废纸板比划炮口仰角。室友笑他“点灯熬油”，可月考成绩出来，他已攀进前三。
学校训练科要求学员轮流带队组织野外防空演练，一次连级对抗中李策担任“蓝军”连长。雨夜，他令炮车沿山谷土路机动，对方制订的正面火力圈顷刻被撕开，裁判终止演习时，“红军”连长忍不住嘀咕：“这小子脑子里装了雷达？”课堂外的表现引起教研室注意，几名老教员联名建议把他留下。毕业典礼上，他因综合总评全优授予“优秀学员”，随即改换教员肩章。
留校后，他承担高炮射击计算和基层带兵管理两门课程。为了让年轻士兵听得进、用得上，他把当年在山洞学到的“实战公式”搬到黑板上：炸药装填量、求生时间、撤离路径，被他拆解成简明口诀，学生考场成绩也随之水涨船高。一次课后，有学员半真半假地说：“李教员，听您一节课，顶洞里半个月。”他只摆摆手，转身回办公室，又埋进厚厚的教材。
十八年军旅倏忽而过。转业前夕，站在操场边，李策默默看着营门口的雪松，想起第一个冬天那件被卷得七扭八歪的军装，也想起山洞深处炸药的硝烟味。几年后，他已是中石化安庆分公司的管理骨干，而操场上新一批学员的冲锋号却依然响亮。
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