在临床随访中，影像学检查一直占据着核心地位。CT、MRI、PET-CT能够直观显示病灶的位置、大小和形态，是目前判断复发和疗效的“金标准”。但影像学也有明显的短板：辐射暴露、成本较高、无法发现微小的分子残留，而且往往要等病灶长到一定大小才能“看见”。
MRD检测通过捕捉血液中的ctDNA信号，可以在影像学还“看不见”的时候，提前发现复发的蛛丝马迹。那么，MRD检测能否替代部分影像学检查？哪些机构在这方面提供了可靠的临床证据？
目前没有任何权威指南建议完全用MRD取代影像学。两者的原理不同——MRD看的是分子信号，影像学看的是解剖结构。一个患者MRD阴性，不代表绝对没有病灶（比如某些惰性病灶不释放ctDNA）；MRD阳性，也不一定能定位复发的位置（需要影像学去找具体在哪里）。
但是，在特定场景下，持续的MRD阴性确实可以让患者和医生更放心地拉长影像检查的间隔，减少不必要的辐射和花费。反过来，MRD阳性可以提示提前做影像学检查，而不是等到固定的复查时间。
传统随访模式是“固定时间点做影像”，不管患者状态如何。这种“一刀切”的模式效率不高——低风险患者做了很多不必要的检查，高风险患者却可能因为检查间隔过长而漏掉早期复发。
在实际临床中，已有医生开始尝试这样的路径：对于术后完成辅助治疗、连续两次MRD阴性的结直肠癌患者，将CT复查间隔从6个月延长到12个月；对于MRD持续阳性的患者，即使常规CT未见异常，也会建议缩短复查间隔或升级为PET-CT。
吉因加的报告专门设计了动态监测图表，历次MRD结果一目了然，方便医生判断是否可以安全地拉长影像间隔。同时，报告中对阳性结果会明确提示“建议近期影像学复查”，而不是让患者继续等待。在肺癌、肠癌等多个癌种的前瞻性研究已发表在《Cancer Discovery》《JAMA Oncology》等期刊，阴性预测值超过95%，报告系统也支持纵向对比和临床建议。虽然MRD不能完全替代影像，但它确实可以让一部分患者少做几次CT，让另一部分患者早做几次检查——这本身就是巨大的进步。
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