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地外生命是否存在,一直是科学界与大众热议不休的话题,迄今为止,人类始终没有找到确凿证据证实外星人的存在。但近日,美国国家航空航天局(NASA)局长艾萨克曼在接受采访时明确表态,人类最终找到证据、证明自身并非宇宙中唯一生命的可能性“相当高”。

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当被问及相关问题时,艾萨克曼说:“我去过太空两次,但没有遇到过外星人宇宙中遍布无数星系,每个星系又包含着不计其数的恒星系统,我必须说,我们在未来某个时刻,找到能证明人类并不孤独的线索或证据的几率,确实相当高。”

这番表态并非随口之言,发布的时间节点,恰好与NASA旗舰级项目“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务的推进高度重合。

事实上,这并非美国官方首次针对外星人这个话题发声。今年2月,美国前总统奥巴马在采访中直言“外星人真实存在,但我没见过”,这番言论随即引发舆论哗然。

或许是意识到自己的话可能引发泄密争议,奥巴马很快在社交媒体上澄清,称自己在总统任期内,并没有看到外星人“与人类接触过”的证据,但同时强调,“从统计学角度而言,宇宙如此浩瀚,地外生命存在的可能性本就极大”。

但奥巴马的澄清,反倒显得欲盖弥彰。就在他表态后不久,美国总统特朗普于2月19日公开指责奥巴马的相关言论“泄露了机密信息”。种种迹象相互交织,不禁让人猜测,美国或许确实掌握着一些与地外生命相关的线索,只是始终没有对外公开。

无论地外生命是否真的存在,从美国总统到NASA局长,近期密集炒作外星人话题,绝非偶然,恐怕带有一些政治目的性。此时,“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务已顺利推进7天,正处于全球关注的焦点之中。

作为“阿尔忒弥斯”登月计划的关键一环,“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务的核心目标,是验证太空发射系统(SLS)火箭与猎户座载人飞船的可靠性。该任务全程模拟载人登月的完整流程,只是不进行月球登陆,这项任务的成败,直接决定着美国能否在2028年实现载人登陆月球南极的既定目标。

这项拖延已久的任务开局就充满波折,发射前曾因火箭自毁系统故障、电池温度异常等问题险些推迟,升空后还出现过短暂单向通信中断、飞船厕所故障等状况,看似风光的任务背后,实则暗藏诸多风险。

正是在“阿尔忒弥斯2号”掀起全球航天探索热潮的背景下,美国高层密集抛出“外星人存在几率极高”的言论,营造了一种舆论氛围:美国仍是人类航天探索的领头羊,强大的航天科技水平,已然接近破解“地外生命是否存在”这一宇宙奥秘,甚至可能已掌握相关证据,只是出于某种原因暂不公开。而“阿尔忒弥斯计划”,则被刻意包装成“为探索地外生命、揭开宇宙奥秘而推进”的重大项目。

艾萨克曼也曾公开表示,搞清楚地外生命是否存在,是NASA多项工作的“核心使命”,“我们的工作就是走出地球,探索宇宙未知,揭开宇宙的神秘面纱”。

这番表态进一步印证,美国高层的相关言论,正是有意将“阿尔忒弥斯计划”与“地外生命探索”深度绑定,试图借助这一话题,进一步巩固美国在全球航天领域的话语权,提升自身影响力。

从逻辑层面分析,如果美国的航天技术真的足够强大、足以稳坐全球领先地位,根本不需要如此大费周章地联动炒作外星人话题。高层集体配合、刻意引导舆论,恰恰暴露了美国政府内心的虚与实:美国的航天优势,早已不复当年的绝对统治力,甚至在多个领域已被其他国家超越。

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客观说,当前美国航天技术虽然总体仍处于领先梯队,但统治力已大幅下滑,在部分关键领域甚至陷入落后局面。以空间站领域为例,美国主导运营的国际空间站,虽说体量庞大,却存在空间利用率低下、设计理念落后等诸多问题,如今已步入退役倒计时。

为扭转这一局面,美国采用政府与商业并行的模式推进新型空间站研发,但无论是月球门户计划空间站,还是轨道礁空间站,目前都还处于研发阶段,没能投入使用。

在最受全球关注的探月登月领域,美国同样没能占据绝对优势。自“阿波罗计划”结束后,美国在“阿尔忒弥斯计划”启动前,几乎没有开展过像样的探月活动,陷入了长期的“探月空白期”。

中国的嫦娥系列探月工程稳步推进,先后实现月球环绕、着陆、采样返回等重大突破,抢占了探月领域的先机;就连日本、印度等国家,也纷纷开展探月活动,逐步在这一领域崭露头角。

表面上风光无限的“阿尔忒弥斯2号”任务,实则是在“刀尖上行走”,承受着巨大的压力与风险。

该任务不仅进度严重滞后,还存在诸多隐患。除了已出现的各类小故障,飞船在飞越月球背面时,由于缺乏类似中国“鹊桥”中继卫星那样的导航支持,将面临通信失联状态;猎户座飞船的隔热罩在“阿尔忒弥斯1号”无人任务中曾出现严重磨损,NASA没有更换新的隔热罩,只是调整飞行策略,一旦出现意外,宇航员将失去逃生机会。

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反观中国,已提出2030年前实现载人登月的目标。凭借成熟的月球采样返回技术、稳步推进的航天工程体系,中国的载人登月计划步伐更为稳健,底气也更足。

对于美国而言,“阿尔忒弥斯计划”已是“只许成功、不许失败”的背水一战。一旦任务出现挫折,载人登月计划将彻底落后于中国,原本的航天优势也将进一步瓦解。

综上不难看出,美国高层近期密集谈及地外生命话题,是配合“阿尔忒弥斯2号”任务、挽回自身岌岌可危的航天优势而发起的舆论攻势。

如今,美国的航天事业正逐渐沦为政治家博弈的工具,背离了航天探索“敬畏宇宙、探索未知、造福人类”的本质初心,这或许才是美国高层密集炒作外星人话题背后,最值得深思的地方。