1986年4月的一场细雨把香港的天空刷出灰白色。熙攘的启德机场候机区里，一位中年男子推着两只旧皮箱，神情里带着难以言说的犹豫。临登机前，他轻声嘀咕：“回去吧，一切得有个了断。”这个人叫李才旺，自1965年那次震动军内外的“轰-6偏航事件”后，他已经离开故土二十一年。
故事的起点得回到1965年9月。当时的空军某轰炸机团正在豫东基地进行常规编队训练。按计划，机组三人——领航员李才旺、机长李显斌、通讯员廉宝生——需要完成一次长航计时飞行。起飞十分钟后，李才旺察觉罗盘方位角与预定航线出现大幅差异。经验告诉他，这不是简单误差，于是他通过内部通话提示：“航向一二零，重校。”没有回应，他只得写字条递到座舱前部。李显斌抬眼扫过，面无表情，随手将纸条揉成一团。
异样的沉默令李才旺背脊发凉。机外云层被螺旋桨切成羽毛状，空旷而冰冷。他再次核对地图，发现飞机正以接近巡航速度朝台湾本岛方向推进。他意识到大事不妙，拔出随身手枪顶在机长座椅后头盔上，“立刻返航！”谁料枪机空响，撞针根本失效。李显斌早有预谋，猛地转身反手一枪，子弹擦过李才旺左臂，血染仪表板。
机舱里的异常很快惊动了尾舱的廉宝生。这名河北小伙儿连呼叫地面，“呼号071请求指示，座舱失联！”无线电却被切断。他冲到驾驶舱，却只看到满面鲜血的李才旺，被迫按住伤口示意冷静。飞机在低空俯冲，台北松山机场的跑道灯带拉开成一线。落地瞬间，机尾重重擦地，机体剧震，廉宝生被甩向舱壁，脊柱当场折断。强忍剧痛，他掏枪自盡，“我不当叛徒！”成为在场两岸人员共同的惊愕呼声。
降落后，台湾当局当夜将李显斌、李才旺送往“政战学校”审查。两人被贴上“反共义士”标签，奖金、名车、安家房一并送上。外电大篇幅渲染，仿佛战果辉煌。可在台北松江路的军官招待所里，李才旺清楚，满屋的鲜花不过是囚笼伪装。他的腿伤未愈，却被要求在电视上夸赞“自由民主”。深夜，他曾对警卫低声说：“我只想回家。”对方冷冷回了一句：“先立功，再谈回家的事。”
之后的岁月，他在台湾空军象征性地挂名，又被安排做宣传素材。八年后，退役手续办妥，他获准赴美“深造”。带着妻儿落脚洛杉矶，一切从头。加油站夜班、唐餐馆端盘子、华人超市理货，活计换了又换。薪水糊口有余，却买不来心安。一次深夜收工，洛城霓虹迷离，他对同事感慨：“睡梦里，总听见螺旋桨声。”
时间进入八十年代中期，大陆改革开放，侨刊上频频出现“回归正途、宽大处理”的政策解读。李才旺偷偷搜罗相关报道，一遍遍琢磨措辞。1986年春，他绕道港澳，递交了回国请求。国家安全部门在深圳口岸将他接走，几天的细查与笔录后，结论初步明确：被裹挟、非主谋、主动归国。
随后，调查组奔赴豫东旧址、采访当年同机人员、调取塔台录音。证据指向李显斌单独策划，经过周密预谋，包括提前破坏同伴武器。1991年，李显斌持假身份潜返福建探亲，落网后被依法判处十五年有期徒刑。消息保密多年，直至案卷公开才浮现。
至于廉宝生，他在台湾被仓促安葬，头七那天，岛内报纸仍在宣扬其“殉国”。李才旺供述真情后，总政治部批准为烈士恢复名誉，1993年秋，烈士骨灰迎归家乡，乡亲敲锣打鼓，老母亲捧骨灰盒泣不成声。
李才旺的处理办法，军地双方经过反复研判：取消军籍，不追究刑责，由地方安置。西南某航空工厂正缺资料翻译，李才旺的俄语、英语俱佳，人事部门帮他办了合同制技术员编制，分配两居室宿舍。新同事好奇，却没人追问往事，只在食堂私语一句：“那老李，懂导航，不简单。”
中年以后，他常被邀请给青年职工讲解航电设备维修，字里行间回避了战机、回避了叛逃，只谈座舱仪表与飞行安全。有一次小伙子问：“李师傅，当年您上天怎么不怕？”他沉默几秒，说：“怕。可职责在身，不能乱来。”
2007年冬，李才旺因旧伤并发症病逝，终年七十。遗嘱里，他只写下一句：“把我葬在烈士廉宝生旁边，我们总算回了队伍。”几方手笔落俊秀有力，似乎仍带着当年在指挥台上勾画航线的劲道。
纵观这段曲折，军事史学界普遍认为：李才旺的命运，折射了一九六零年代军队管理的漏洞，也印证了八十年代国家政策的人性温度。对于任何武装力量而言，内部稳定胜过一切；而对个人来说，抉择稍有偏差，往往就是二十年漂泊。值得一提的是，李才旺的回归，让那个被尘封已久的真相得以厘清，也让烈士案件获得了迟来的昭雪。这种迟到的正义，虽慢，却终究到场。
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