犹他州出台的新规，使得当地居民几乎无法就气候破坏问题追究化石燃料公司的法律责任。一家倡导组织将此举斥为“将最大污染者的利润凌驾于社区利益之上”。外界预计，其他州可能也会群起效仿。
这项新的州立法，是大型石油公司及其政治盟友在共和党控制的州议会和国会寻求法律豁免权行动的一部分。这些盟友中包括与右翼幕后推手伦纳德·利奥关系密切的团体。他们的目标是获得州级和联邦级的法律豁免权，类似于2005年赋予枪支行业的责任豁免。
此类政策将保护大型化石燃料公司免受一波诉讼浪潮的冲击。目前，这些公司正面临来自各州、地方政府以及个人的起诉。原告们指控，这些企业明知其产品会造成气候破坏，却依然向公众出售。
目前，还有四个共和党主导的州正在考虑制定与犹他州类似的法律，其中两州的法案已接近通过。同时，相关的联邦立法似乎也在酝酿之中。
上个月底，犹他州共和党籍州长斯宾塞·考克斯将这项新法案签署生效。该法案规定，任何个人或实体均免于承担与导致全球变暖的排放相关的民事或刑事责任。除非法院认定被告违反了针对温室气体的特定“可执行限制”，或者违反了“有效许可证的明确条款”。
此外，原告还必须提供“清晰且令人信服的证据，证明违规行为直接导致了不可避免且可识别的损害或伤害，或将直接导致此类后果”。批评人士指出，这种措辞使得因气候破坏而成功起诉污染企业变得几乎不可能。
科学倡导组织“忧思科学家联盟”气候诉讼科学中心的首席科学家德尔塔·默纳表示：“这是向富有的特殊利益集团投降，也是对公共利益的冒犯。”
她进一步指出：“犹他州的新法律将最大污染者的利润，置于已经遭受气候影响的社区之上，选民们理应感到愤怒。”犹他州的第222号众议院法案将于下个月正式生效。该法案由共和党众议员卡尔·阿尔布雷希特发起，他曾接受过石油和天然气利益集团的部分资金支持。此外，他还曾担任一家农村电力合作社的首席执行官。
反对该法案的犹他州民主党参议员内特·布卢安指出，上述电力合作社主要依靠化石燃料供电。他透露，这项法案在没有经过充分讨论的情况下就迅速获得了通过。
布卢安表示：“他在该行业有着深厚的背景，并且正在继续利用这些经验来推动此类法案的通过。”阿尔布雷希特没有回应置评请求。不过，他曾向《彭博法律》透露，该政策旨在阻止环保组织发起“轻率的”法律挑战，并保护该州的燃煤电厂。他还坦言，是行业贸易团体为他提供了这项提案的思路。
默纳提醒道，要理解这项法案，就必须理清背后的协同运作。她指出，犹他州的这项立法，与保守派团体“消费者捍卫者”四处散发的名为《能源自由法案》的示范政策如出一辙。
“消费者捍卫者”与一个和伦纳德·利奥有关联的团体存在资金往来。利奥是极右翼势力接管最高法院的幕后策划者，曾协助挑选唐纳德·特朗普的最高法院提名人。
当被问及利奥是否参与了该示范立法的起草时，“消费者捍卫者”总裁威尔·希尔德回应称，这并非“任何个人”的功劳。希尔德表示，《能源自由法案》旨在明确碳排放不应自动带来法律赔偿，并抵制那些试图通过诉讼而非民选立法者来塑造国家气候政策的图谋。
他补充道：“这确保了决策权留在负责任的代表手中，防止少数几个州通过司法命令将他们的政策强加于全国，并保护消费者免受破坏经济的政策的影响。”
伦纳德·利奥在一份通过电子邮件发送的声明中声称：“维护个人的尊严和价值，既包括妥善管理环境，也包括为辛勤工作的消费者维持财务健康的条件。”
他进一步表示，把握好这种平衡可能非常棘手。因此，他们支持那些致力于确保决策基于可靠科学、并通过负责任且符合宪法的政治程序做出的企业。
利奥还指责称，他们反对由不负责任的法官、出庭律师以及左翼暗黑资金特殊利益集团支持的“法律战”。不过，他并没有回答关于自己在责任豁免提案中扮演何种角色的问题。
目前，路易斯安那州和俄克拉何马州的立法者正在考虑类似的立法。此外，艾奥瓦州和田纳西州的州议会已经投票通过了限制气候责任的立法，尽管这两项法案尚未签署成为法律。
近年来，立法者、倡导者和记者已经收集了堆积如山的证据，证明石油公司曾蓄意掩盖其产品对气候造成的危害。气候科学也在持续发出警告，指出化石燃料正是导致危险的全球变暖的罪魁祸首。
默纳直言不讳地表示：“如果该行业认为他们能够凭借案件本身的是非曲直获胜，我不明白他们为什么还要极力争取豁免权。”她总结道：“证据表明，他们几十年来一直对气候风险心知肚明却撒了谎，因此他们现在正试图彻底改变游戏规则。”
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