外人好奇，那位“孩子”是谁。她叫叶向真，1929年冬叶剑英在江西得长子，十二年后延安窑洞里又添这个第四个孩子。新生时炮火不歇，父亲索性给她取了个小名“牛妞”，意思是皮实好养。
1946年10月，胡宗南兵锋逼近陕北，叶剑英带机要人员撤离，军车在暴雨中抛锚。泥泞山道上，叶向真趴在父亲背上听他喘息。她挣扎着说：“爸，让我自己走吧。”叶剑英笑着回头：“以后可得自己打天下。”一句戏言，却像火种，一直埋在姑娘心里。
进北京后，父女总住在同一屋檐。将帅常年披甲，回家却成了慈父。叶向真丢了钥匙，气得直跺脚，叶剑英给她念顺口溜：“风吹鸭蛋壳，财去人安乐。”哈哈一笑，苦恼就散了。家里规矩只有一个——尊重别人，别忘礼。
1960年，她瞒着家人考进北京电影学院，后又转学中央戏剧学院。父亲沉默，他更看好植物学，但终究没拦。挑笔名时，两人翻遍辞海无果，叶剑英一拍桌子：“就叫凌子吧，老子庄子孔子，咱也来个‘子’！”于是，“凌子”在学院的小舞台上初绽锋芒。
1959年秋夜，人民剧院。钢琴家刘诗昆的琴声落定，他第一眼便记住了台下略显腼腆的姑娘。不久，一封写着“叶向真”的诗信递到他的案头，回邮里则是一盘亲录的《黄河协奏曲》。爱情在五线谱与诗行间升温，1960年两人结婚。婚宴散场，叶剑英忽然板起脸：“工作人员的糖发了吗？”女儿愣住。将军的严厉提醒，让新娘提着托盘挨个补送，记住“礼”字分量。
1966年风云骤变，刘诗昆怕连累家人，主动提出离婚。次年风浪更猛，叶向真被扣上“资产阶级文艺黑线”帽子。拘押期间，她写信只写一句：“请放心。”父亲无力搭救，只能焦心等待。
直到周恩来的那句话，她才在1971年秋踏出高墙。重见父亲，她眼圈发红：“爸，是我不好。”叶剑英拉住女儿，声音发颤：“不，是爸爸没护住你。”将军战火里都没掉过泪，此刻却湿了眼。
二十九岁的人生被清零，她却没萎缩。北京医学院招收工农兵学员，她跑去报名，被告知超龄。她寸步不让，终获旁听名额。两年苦读，进了301医院。一次“7254”中药抗癌试验，剂量难定，她干脆把三丸药吞下，自身体会毒副反应。所幸平安无事，数据写进正式报告，临床得益匪浅。
1976年，“四人帮”覆灭，文艺界重燃灯火。叶向真想起久违的导演梦，脱下白大褂重返影坛。第一枪，她瞄上曹禺的《原野》。连作者都摇头：“太难拍。”她听完只说一句：“试试看吧。”1981年，胶片冲印完毕，影片赴威尼斯放映，引来掌声，也捧回数座奖杯。
1983年，帕金森病让叶剑英步履蹒跚。清晨刷牙时，女儿轻声提醒：“再大的功劳也挡不住岁月，您是不是该歇歇？”老帅沉默良久，还是递交辞呈。邓小平笑称：“老兄，你退，我可怎么办？”半年后，两位元勋携手放下职务。
1985年秋，叶剑英迎来八十八寿辰。满堂儿孙，军装与西装并列。敬酒时，叶向真半开玩笑：“他们都当师长局长市长，只有我在拍戏。”父亲抿着酒，缓缓点头。战火中背在肩头的小姑娘，如今已用镜头记录风云，一家子的荣光，还有她自己的倔强，都镌在那一句久远的嘱托——“长大了，你就自己去打天下。”
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