周末早上九点，北京昌平那家山姆会员店门口已经排起了长队。推购物车的年轻妈妈、举手机拍试吃视频的博主、专程从河北赶来囤货的大爷大妈——这场面几乎天天都在全国三十多座城市同步上演。
可很少有人在挑瑞士卷、选澳洲牛排的时候会想到，这些店铺背后真正的＂大boss＂，其实是一位远在大洋彼岸、今年76岁的美国老太太。
她叫爱丽丝·沃尔顿。
2026年福布斯全球亿万富豪榜上，她以1340亿美元的身家，连续第三年坐稳全球最富有女性的位置，同时也是全球第14富有的人。
早在2020年，她就以约4100亿人民币登上了＂胡润全球百强企业家＂第8位。＂世界第一富婆＂这个称号，就是那时候传开的。到了现在，按最新汇率折算，她的财富规模已经接近万亿人民币，翻了不止一倍。
说沃尔玛是＂全球零售之王＂，应该没人反对。2025年＂财富＂世界500强榜单里，沃尔玛连续第十二年排在第一。2025财年总收入达到6810亿美元。
什么概念？不少国家一年的GDP都没这个数。截至2025年底，沃尔玛在全球拥有超过10770家门店，雇员约210万人，是地球上最大的私营雇主。
可这么大的商业帝国，起点小得让人不敢信。
1918年，山姆·沃尔顿出生在美国俄克拉荷马州一个穷困的农民家庭。父亲托马斯四处打短工，母亲开了一家小乳品店补贴家用，一家人频繁搬家，日子过得紧巴巴。
小山姆七岁起就挨家挨户送报纸，到农场挤牛奶，用零工收入帮衬家里。这段经历在他骨子里刻下了两个字——节俭。也让他从小就明白，普通人对价格有多敏感。
1936年，山姆考入密苏里大学，念的是经济学。1940年毕业之后参了军，在美国陆军情报部队服役。
退伍那年，他兜里没几个钱，靠自己攒下的五千美元，加上向岳父借来的两万美元，在阿肯色州一个小镇上开了第一家杂货店。谁也没想到，就这么一间不起眼的小铺子，后来长成了全球最大的零售帝国。
山姆经营的法子说起来很朴素：薄利多销。拿一件进价0.8美元的商品来说，别的商家标价1.2美元，他只卖1美元。单件利润砍了一半，但销量能翻两三倍，总账算下来反而赚得更多。他后来在自传＂富甲美国＂里提过，就是这个策略，让他在最初十年站稳了脚跟。
1962年，山姆在阿肯色州罗杰斯城开出了第一家正式的沃尔玛折扣百货店。头一年营业额就有70万美元。到1964年已经开了5家，1969年扩到18家。扩张速度在当时的美国零售圈几乎找不到对手。
1985年，＂福布斯＂把山姆评为美国首富。消息一出，一大群记者涌进他住的小镇，想看看首富的排场。结果到了一看，全傻了眼——眼前这人穿着廉价衣服，开一辆破旧的小货车上下班。
理发只花5美元，出差跟下属合住一个房间。他每天凌晨四点半准时到办公室，每周至少四天跑各地分店，亲自跟店员聊天、了解一线的情况。
他几个儿子完全继承了这股劲。吉姆·沃尔顿的办公室只有20平方米，董事会主席罗宾逊·沃尔顿的办公室更夸张，只有12平方米，里面简单得不能再简单。所以业界一直有句话，说沃尔玛是＂＇穷人＇开店穷人买＂——节俭这件事，这家人是真的刻进了基因。
1992年4月5日，山姆·沃尔顿因病去世。走之前，他把财产与股份平均分给了四个孩子——三个儿子，加上唯一的女儿爱丽丝。他的想法很简单：不能让后人因为分钱的事闹翻。事实证明这个安排极为聪明，四兄妹至今关系融洽，一起守着沃尔玛的基业。
爱丽丝是四个孩子里最特别的那个。
她打小就跟着父亲在门店里摸爬滚打，沃尔玛怎么一步步做大的，她全程看在眼里。10岁那年，她用攒了5周的零花钱买下一幅毕加索＂蓝色裸体＂的复制品。
这个举动在当时看来有点古怪，但回过头来看，恰恰暗示了她天生的艺术敏感。后来她考进了圣安东尼奥三一大学，主修经济学与金融学。毕业后，父亲安排她到沃尔玛从基层采购员干起。
可爱丽丝心气高。她想证明自己有本事单独闯出一片天。24岁那年，她离开了沃尔玛，跑到新奥尔良开了一家证券公司。生意做了一阵子，却被人指控存在不正当交易，官司打输了，不仅关了公司，还赔了一大笔钱。第一次创业，以失败收场。
她不甘心，又瞄上了刚刚兴起的互联网，跟人合伙搞了一家投资公司。可那时候网络泡沫还没成型，市场极不稳定，公司亏损严重，最后只能把股份卖掉，黯然退场。两次创业接连扑街，爱丽丝一度怀疑自己到底适不适合做生意。
偏偏就在她最迷茫的时候，父亲去世了。
巨额遗产到手后，爱丽丝做了一个出人意料的决定——不再折腾商业，彻底转型，把精力投入到艺术与慈善上。沃尔玛的经营交给弟弟们打理，她自己去干真正热爱的事。反正每年沃尔玛的分红是上亿级别的收入，钱不是问题。
她请来建筑大师萨夫迪，在阿肯色州本顿维尔建了一座水晶桥美国艺术博物馆，占地120英亩，面积达20万平方英尺，2011年正式开馆，免费对公众开放。
她还主导了西北阿肯色地区机场的建设，个人出资1500万美元作为启动资金，机场航站楼后来直接以她的名字命名。
2021年，她宣布在本顿维尔建立一所以自己名字命名的医学院，2023年破土动工，2025年已经招收了第一届学生。她的基金会还向阿肯色多所大学捐了几百万美元，用在艺术教育以及食品健康项目上。
有人说爱丽丝不过是个＂靠继承的富二代＂。这话对，但不全对。她确实没有亲手把沃尔玛做到今天这个体量，但她用财富做了不少实实在在的事。衡量一个人的价值，不光看挣了多少钱，还得看钱花在了什么地方。
把目光拉回中国。现在走在国内一二线城市的商圈里，山姆会员店那块蓝色招牌越来越扎眼了。
山姆会员店1996年进入中国，在深圳同时落地了第一家沃尔玛商场以及第一家山姆门店。但头20年发展很慢——付费会员制在当时的中国水土不服，消费者很难接受＂先掏钱办卡才能进店买东西＂这回事。到2015年，全国才12家山姆门店，会员数刚刚过150万。
转折出现在2020年前后。中国消费升级浪潮起来了，中产家庭对高品质、精选商品的需求集中爆发。山姆正好踩中了这个节拍。
2025年成为山姆在中国开店最猛的一年，预计全年新开10家，比之前每年6到7家的速度快了不少。到2025年年底，山姆中国付费会员数首次突破千万大关，达到约1070万，全年销售额突破了1400亿元人民币。
整个沃尔玛中国2025财年净销售额达到1473亿元，连续三年坐在中国超市行业的头把交椅上。其中山姆贡献了大约七成营收，绝对的中流砥柱。更值得注意的是，沃尔玛中国超过一半的销售额来自线上渠道，全国超过500个山姆前置仓撑起了＂最快30分钟送达＂的极速配送服务。
当然，山姆在中国也不是一帆风顺。2025年下半年，山姆因为下架了一批口碑很好的自有商品、引入了一些大众品牌，惹得不少会员不满。食品安全方面也出过标签不一致、异物投诉之类的问题。快速扩张带来的＂成长烦恼＂，正在考验这个外资零售巨头在中国的长期口碑。
不过，山姆的模式确实刺激了中国零售业的进化。从盒马鲜生到Costco开市客，再到本土标杆胖东来，会员制、精选SKU、高品质自有品牌这些理念，正在深刻改变中国消费者的购物习惯。竞争带来进步，对普通消费者来说，这始终是件好事。
山姆·沃尔顿用一辈子的节俭与拼搏，从美国小镇的杂货铺起步，建起了人类历史上最大的零售帝国。爱丽丝·沃尔顿没走父亲的老路，她在艺术与慈善里找到了属于自己的位置。
父女两代人走的路截然不同，但骨子里有一点是一样的——做事做到极致。说到底，也就四个字：踏实，坚持。说起来简单，做一辈子，比什么都难。
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