上个月，日本经济产业省表示，正计划打造本土的实体人工智能产业，并期望到2040年占据全球30%的市场份额。该构想旨在将机器人应用于物流仓库、工厂车间以及数据中心。在这些场景中，机器人并非在抢夺人类的饭碗，而是填补那些无人问津的空缺岗位。
阿莉·沃森是专注于交通技术与实体领域投资的创投机构“向上合伙人”的合伙人。多年来，她一直向投资者强调这一趋势。日本的劳动力短缺，正是该趋势日益凸显的典型例证。
在劳动力需求巨大却招工困难的领域，这种现象尤为突出。例如，日本正寻求在家庭医疗及其他家政服务场景中，引入机器人来照料其不断老龄化的人口。
事实上，机器人的普及程度将超乎想象。美国银行近期发布的一份报告预测，到2060年，人类拥有的人形机器人数量将超过汽车。
“现实情况是，根本没有人愿意从事这些工作，”沃森在接受《财富》杂志采访时表示。她举例指出：“工业领域大约有60万个职位空缺，却无人主动请缨。”
《2026年瑞银全球企业家报告》对215位企业高管进行了调查，这些企业总营收高达343亿美元。报告发现，在从事工业业务的企业家中，有47%的人将自动化和机器人技术视为最大的商业契机。
瑞银集团的研究人员与卢森堡一家建筑及房地产公司的负责人进行了交流，后者对人工智能与机器人技术的实体潜力进行了区分。
该负责人向研究人员表示：“在建筑行业，人工智能的用途十分有限。这是一个依赖实体的行业，人工智能无法砌墙。未来某个阶段必然会出现机器人，但目前时机尚未成熟。”
沃森对此表示认同。她指出，尽管机器人技术尚未完全成熟，但许多危及人类生命安全的工作，正是机器人自动化的首选目标。
在隧道施工中，“完全可以让机器人持续挖掘”，从而避免让工人暴露在危险环境中。再比如随处可见的擦窗工作，她质疑道：“竟然还要让人悬挂在数百英尺高的大楼外墙上擦窗户，这种做法为什么至今依然存在？”
在沃森看来，实体人工智能最具说服力的应用理由，从来都不是提高效率或削减成本，而是保障人类的生命安全。“我认为，在那些危及人类生命的工作中，其经济效益最为显著，”她表示。
“试想一下，如果能替代一个午夜在满地都是钉子的建筑工地上巡视的工人，或者替代一个因管道泄漏而不得不前往海上油气平台排险的员工。要知道，一旦发生意外，除了面临各种诉讼之外，还要支付高达上百万美元的人寿保险理赔金。”
“向上合伙人”创投机构已经为这些理念投入了真金白银。该机构支持了诺布尔机械公司，这是一家专门为应对复杂施工现场而成立的建筑机器人企业。
这些机器人能够攀爬楼梯、在重压下保持稳定，并能在早期工业机器人无法应对的非结构化环境中作业。此外，该机构还投资了威克盖帽公司，这是一家监控建筑工人的软硬件平台，其投入使用后，安全隐患报告率大幅下降了91%。
“威克盖帽公司正在帮助工人在建筑工地上获得更高的安全保障，”沃森在介绍该公司内置于安全帽中并能追踪实时活动的传感器时说道。
“这又回到了保险的问题上。外界甚至可以换个角度来看待：人工智能正在以许多不同且引人深思的方式，帮助人类变得更加安全。”
将人工智能与机器人技术相结合，外界认为是取得实质性成果最快且最可靠的途径。富兰克林邓普顿基金集团的一份报告指出，日本首相高市早苗领导下对机器人技术高达63亿美元的投资，再次印证了这一观点。
日本经济产业省的数据显示，该国目前已掌控全球约70%的工业机器人市场。通过融入人工智能技术，日本期望在2040年的目标期限前取得更大的突破。
这一切并不意味着机器人的“末日统治”即将降临。沃森表示，实体人工智能的底层基础设施终于能够满足现实生活中的应用需求。
如今，联网传感器在工作场所随处可见，算力已强大到足以在边缘端运行复杂的模型。同时，人工智能模型赋予了机器在各种物理环境中举一反三的能力，这在五年前是难以想象的。
“人工智能已经彻底释放了机器人技术作为一种资产类别的巨大潜力，”沃森总结道。
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