1971年4月15日，美国乒乓球代表团成员格伦·科恩（右一）、埃罗尔·雷塞克（左一）与上海乒乓球队运动员姚振绪（右二）、吴新民（左二）合影。图：新华社
编者按：
1971年3月至4月，中美球队同时参加在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。期间，美国运动员科恩无意间坐上了中国球队的专车，中国运动员庄则栋与其友好交流，在即将到达比赛场馆时，将一块杭州织锦赠送给他。比赛最后一天，中方正式邀请美国乒乓球队访问中国。
4月10日，美国乒乓球队抵达北京，成为自新中国建立以来首批获准入境的美国人。“小球转动大球”，打开了隔绝22年的中美交往大门，“乒乓外交”开启中美关系正常化进程。
今年是纪念中美“乒乓外交”55周年，两国高层交往议程稳步推进。为深入回顾中美民间交往历程，展现两国人民友谊的生动实践，文汇报与上海市人民对外友好协会联合出品《中美老友记》，专访体育、文化、经济、时政、教育等领域具有代表性的中美交流亲历者，展现55年来中美两国在多个领域的互动与联系。
意料之外，成就了经典。
1971年4月4日，在日本名古屋举办的第31届世界乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球选手科恩无意间坐上了中国乒乓球队的训练大巴，中国名将庄则栋主动与其交谈并赠送礼物。翌日，科恩回赠庄则栋礼物。意外“搭错车”成就了一段名垂青史的佳话。
1971年4月13日，中华全国体育总会举行欢迎仪式，欢迎前来中国进行访问的美国乒乓球代表团，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊比赛。图：新华社
1971年4月10日至17日，应中方邀请，美国乒乓球代表团访问中国。北京行程结束后，美国乒乓球队于4月15日至16日访问上海。
在上海期间，美国乒乓球队出席欢迎宴会，与上海乒乓球队进行友谊赛，参观工业博览会、马陆人民公社。年逾80岁的国际乒联终身荣誉会员、国际乒联博物馆顾问姚振绪就是当年参与接待美国乒乓球队的运动员，记者在中国乒乓球博物馆对他进行了专访，揭秘“乒乓外交”背后的故事。
握手的瞬间，彼此都笑了
4月15日当晚，中美乒乓球友谊赛在江湾体育馆举行。
按照当时要求，“友谊第一、比赛第二”，双方采取“赢一场、输一场，最后一场一定赢”的形式展开比拼。由于技术水平突出，姚振绪被安排在最后一场出场，对阵美国队实力最强的科恩。
比赛采用21分制，三局两胜。姚振绪一路领先，“我放开手打，跟对方进行多个来回的较量。”最终，姚振绪以21比12、21比14取胜。赛后，科恩主动走过来，通过翻译对他说：“非常感谢你和我进行了一场认真的比赛。”
这句话让姚振绪记忆犹新。“我当时怕他不高兴，没想到他这么说。尊重对手是比赛的铁律，输赢不是友谊的全部。”半个多世纪过去，面前这位老人依然记得那个细节——比赛结束后，两人握手的瞬间，彼此都笑了。
1971年4月13日，中美两国乒乓球运动员友谊比赛间隙，两国运动员互相赠送礼品。图：新华社
比赛结束后，作为接待美国乒乓球代表团的成员，姚振绪陪同科恩在沪参观。来到工人新村参观时，科恩随手指了一户人家，“我要去这家看看。”
科恩大步跑上楼，姚振绪跟在身后，敲开门时，这家人正在吃饭，红烧肉的香味弥漫在狭小的房间里。“那时肉还是凭票供应的，一顿红烧肉对普通上海家庭来说，算得上奢侈。”姚振绪回忆，“当时科恩问‘红烧肉好不好吃，我能吃一块么？’结果真的吃上了一块，美国青年非常坦率。”
等到美国乒乓球代表团结束访问，姚振绪、科恩与上海运动员吴新民、美国运动员雷塞克在机场留下了一张珍贵合影，定格下真挚的笑颜。
回望那段历史，姚振绪认为“乒乓外交”的发生有其必然性。
他记得，在名古屋世乒赛期间，美国代表团副团长哈里森就曾向中国乒协代理主席宋中表示，希望率队访华。这一意愿早已通过渠道传回国内。
“当时中美双方都在有意寻找机会接触和对话，如果不是乒乓球，有可能在其他领域也会打破当时的‘坚冰’。”姚振绪认为，科恩“搭错车”的插曲，恰恰为这一愿望的实现提供了最佳时机。
同年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。1972年2月，美国总统尼克松访华，中美关系的大门正式打开。
国之交在于民相亲
“乒乓外交”之后，中美民间交往的大门越开越大。
姚振绪后来担任中国乒协副主席，多次参与中美“乒乓外交”纪念活动。“乒乓外交”的最大意义，就是打开了中美两国人民友好交往的大门。
在美国队访华后，各国体育代表团也来到中国访问。而中国乒乓球队也不断走向世界，“到哪里都是高规格的接待。”姚振绪回忆，中国乒乓球队出访英国时，英国首相举行茶会欢迎；到瑞典访问时，瑞典首相亲自到旅馆看望运动员；在埃塞俄比亚，塞拉西皇帝接见了中国乒乓球队。
小小乒乓球，不断中国与世界接轨。后来，中国乒协向亚非拉100多个国家和地区派出了600多人次的教练员，帮助当地发展乒乓球运动。1975年，姚振绪作为教练被派往巴基斯坦，在那里待了22个月，帮助巴基斯坦备战亚运会。“当时巴基斯坦请了各个项目的教练，乒乓球是中国教练，体操、羽毛球、篮球、排球都是中国教练。”
在一次亚非拉国家参加的比赛中，姚振绪带领巴基斯坦队参赛，当时团体赛颁奖16个名次，而16个队中有15个队的教练均是中国人。颁奖典礼上，15位中国教练一同上台领奖，场面蔚为壮观。彼时，国际乒联主席荻村伊智朗对中国乒协主席徐寅生感慨：“你们对世界乒乓球运动的发展和水平的提高，做出了巨大的贡献。”
在巴基斯坦当教练的那些年，姚振绪与当地运动员结下了深厚的情谊。他和运动员们一起训练、一起比赛，打成一片。
离开巴基斯坦30年后，他始终惦记着那里的老朋友。若干年前，借一次在泰国参加比赛的机会，他专程飞了一趟巴基斯坦，拜访了当年的运动员。“他们有的都当爷爷了，但他们的孩子还在打球。”
今年是纪念中美“乒乓外交”55周年。姚振绪说，虽然中美关系时有起伏，但人民之间的友好始终没有断过。“‘乒乓外交’留下的最大遗产，就是打开了人民交往的大门。这扇门，要永远敞开着。”
此外，姚振绪还给参与民间外交的年轻一辈提出建议：走出去，走进去。不是光看风景、拍照片，要跟当地人有真正的交流。“现在年轻人外语好，出国机会多，比我们当年条件好太多了。只有深入了解，才能增进理解；只有理解，才能产生友谊。不一定非要打乒乓球，任何共同兴趣都可以成为人民友好的桥梁。”
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