特朗普弹劾案与小罗伯特·肯尼迪提名投票阴影笼罩，参议员比尔·卡西迪面临政治生存战。
下个月，卡西迪将在深红州路易斯安那州迎战两位共和党初选挑战者，其中一位已获得特朗普的背书。路易斯安那州科温顿——参议员比尔·卡西迪深知，共和党选民不会忘记他在1月6日弹劾审判中判定总统唐纳德·特朗普有罪的决定。卡西迪今年能否在路易斯安那州成功连任，或许取决于选民是否愿意原谅他。
最近，在路易斯安那州北岸一家辅助生活设施的竞选活动中，现场观众向卡西迪抛出的第一个问题便是：他是否对弹劾投票，以及投票支持确认卫生与公众服务部部长小罗伯特·肯尼迪的决定感到后悔。
卡西迪坦言，“这两次投票将成为人们记住我的标签。”不过，他也为自己进行了辩护，表示这些决定是基于当时所掌握的最佳信息做出的。他同时补充道，自己并不认为特朗普应该“继续”遭到弹劾。
随后，在被全国广播公司新闻频道问及弹劾投票是否会成为他在共和党初选中的包袱时，卡西迪表示“有这个可能”。但他同时试图淡化与特朗普的裂痕，将其描绘为暂时的分歧，并强调自己在90%的情况下都与总统的投票立场保持一致。
在《会见新闻界》节目播出的一场内容广泛的采访中，卡西迪告诉全国广播公司新闻频道：“我常对人们说，‘嘿，你结婚了吗？你的配偶有没有做过你不太喜欢的事情？’你们总会克服这些问题的。”
“我关注的是现在和未来。如果你希望有人能为我们的州带来实际利益，把路易斯安那州变成一个吸引人们扎根、抚养子孙后代的地方，那我就是你要找的人。”
作为一名从政17年的医生，卡西迪正面临着政治生涯中最严峻的考验。在这个深红州，他需要抵御来自特朗普支持的众议员朱莉娅·莱特洛以及路易斯安那州财政部长约翰·弗莱明的初选挑战。
根据广告追踪公司广告影响的数据，在5月16日初选到来之前，各方在广播电视媒体上的投入已超过2000万美元。
卡西迪获得了参议院共和党高层的支持，并依托于一个经验丰富且高效的筹款团队。
莱特洛和弗莱明都试图将卡西迪塑造成反特朗普的形象，而总统本人也已录制视频表达对莱特洛的支持。但这并非卡西迪面临的唯一阻力。
作为参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席，他因坚定支持疫苗接种而与“让美国再次健康”运动发生了冲突。尽管卡西迪在确认长期反疫苗活动人士肯尼迪的提名中投下了决定性的一票，但他此后多次批评肯尼迪在卫生与公众服务部的举措。
这些举措包括解雇美国疾病控制与预防中心免疫实践咨询委员会的全部17名成员，并换上他自己挑选的人选，其中不乏知名的疫苗怀疑论者。
本月晚些时候，当肯尼迪在该委员会公开作证时，这种紧张关系可能会再次全面爆发，迫使卡西迪在走钢丝般的微妙处境中艰难平衡。
卡西迪的抵制以及最初对支持肯尼迪的犹豫，引起了这位部长所倡导的“让美国再次健康”运动的注意。肯尼迪的盟友托尼·莱昂斯目前正支持莱特洛，甚至在莱特洛参选之前，他就承诺通过其“让美国再次健康政治行动委员会”提供100万美元，以帮助击败卡西迪。截至目前，该组织已投入超过20万美元支持莱特洛。
卡西迪在很大程度上淡化了自己与“让美国再次健康”运动的分歧，并强调了双方立场一致的某些领域。不过他也指出，在疫苗问题上，既然人们已经看到了不接种疫苗的致命后果，现在可能会有更多选民站在他这一边。
“在超加工食品问题上，我和‘让美国再次健康’运动的立场完全一致，并且我们在该领域取得了巨大成功，”他告诉全国广播公司新闻频道。
“显然，我在免疫接种问题上与一些人存在分歧。但我认为，当我们看到成千上万的人在疫情中感染麻疹，看到儿童因麻疹和其他疫苗可预防的疾病而丧生时，人们对疫苗的态度会有所改观。他们明白这很重要。”
现年68岁的卡西迪在最近的竞选活动开场时，谈及了自己的从医经历，并表示“医生的身份定义了我是谁”。此外，他还试图通过其他方式凸显自己在医疗保健领域的资历。
他向全国广播公司新闻频道透露，自己最近与特朗普团队讨论了起草一项旨在降低医疗保健成本的法案，并希望“很快”就能推出。去年12月，他曾牵头提出一项由参议院共和党人发起的独立医疗保健提案，但该提案未能获得通过所需的两党支持。
在迎接今年秋季中期选举之际，共和党人仍在努力寻找在负担能力问题上的立足点，而这很可能成为多场关键竞选的决定性议题。
“选民非常关心经济问题。我们必须探讨生活负担能力。汽油价格可能会继续受到伊朗战争的影响，”卡西迪告诉全国广播公司新闻频道。
“当我开始谈论医疗保健的负担能力时，人们纷纷点头；当我谈到试图降低处方药成本时，大家也点头表示赞同，认为这正是我们需要做的。”
路易斯安那州参议院共和党初选的三位候选人可能还会遇到另一个障碍：特朗普对邮寄投票的讨伐。上周，总统签署了一项旨在限制这种做法的行政命令，尽管该命令目前正面临法律挑战。
这使得一些共和党选民开始质疑自己使用邮寄选票是否安全。由于路易斯安那州的初选在周六举行，这可能成为一个重大问题。在卡西迪的市政厅式竞选集会上，人群中有人向他表达了对邮寄投票的担忧，并指出特朗普曾将其描述为一种“作弊方式”。
卡西迪向在场人员保证，在路易斯安那州使用邮寄选票是安全的。“我支持邮寄选票，”他表示。随后，他将话题转向支持《拯救美国法案》。
这是特朗普的一项优先议程，旨在推行全国性的选民身份验证要求，并规定在登记投票时必须提供公民身份证明。在接受全国广播公司新闻频道采访时，卡西迪并未说明他是否认为特朗普关于邮寄投票的言论有益。
但他继续为路易斯安那州等红州的邮寄投票制度辩护，同时却对特朗普毫无根据的指控推波助澜，即这种做法在民主党执政的州容易滋生欺诈。
“作为一名医生，我知道有些人身体状况不允许他们亲自前往投票站，而你希望确保他们仍然能够投票，”他指出。“但我可以自豪地说，在我的州，人们不会谈论选举中存在腐败。”
一方面是仅允许注册共和党人参加初选的新规，另一方面是周六选举可能导致投票率下降的预期，死忠保守派可能会在选举结果中发挥超乎寻常的作用。
莱特洛和弗莱明都认为，这可能对他们自身的竞选前景是个好兆头。现年44岁的莱特洛在丈夫赢得选举几天后因感染新冠肺炎去世，随后接替了他在国会的席位。
特朗普政府曾大力招募她竞选卡西迪的席位。在总统于社交媒体上对她表示背书后，她于今年早些时候正式参选。
“那次背书为我们的竞选活动注入了巨大的能量，因为路易斯安那州的共和党人信任特朗普总统，”莱特洛在接受全国广播公司新闻频道采访时表示。
“当总统告诉你需要挺身而出时，当路易斯安那州的选民非常鼓励你，说我们需要一个替代方案，我们需要另一个选择，你会考虑这么做吗？你会为此祈祷吗？你知道，当我感受到这份使命时，我决定全力以赴，”莱特洛补充道。
莱特洛也面临着自身的挑战。卡西迪曾对她提出批评，指责她在担任大学教员期间支持多元、公平和包容政策，延迟披露个人股票交易，并且她提出的法案无一被签署成为法律。
她还表示，在“看清其本质”后，她改变了对多元、公平和包容政策的立场，并在国会任职期间“致力于与之抗争”。“卡西迪在对我撒谎，因为他无法为自己的政绩辩护，”她声称。
如果初选当天没有候选人能获得过半数选票，得票最高的两名候选人将进入6月27日的决选。前国会议员弗莱明相信，他能够挤掉莱特洛，与卡西迪展开正面交锋。
弗莱明曾在第一届特朗普政府中担任多个职务，并且是保守派众议院自由核心小组的创始成员。他表示，自己是拥有最纯正“让美国再次伟大”资历的候选人。但是，弗莱明的参选给特朗普的盟友带来了头痛，因为这可能会延长竞选周期。
弗莱明在接受全国广播公司新闻频道采访时透露，在1月底报名截止日期前后，特朗普政府“周边”的某个人曾向他提供一份工作，条件是他退出竞选，以此为莱特洛扫清道路，但他拒绝了这一提议。
弗莱明拒绝透露是谁提出了这一提议，也没有说明那是一份什么样的工作。“他们试图诱惑我，好让她胜选更容易，”弗莱明表示。
“在此期间，特朗普总统和我进行了一次简短的交谈，那是一次非常非常好的交谈。据我所知，我们关系很好。”白宫没有立即回应置评请求。
外界分析指出，弗莱明警告称，莱特洛正变得“过度自信”，认为特朗普的背书就能确保她获得“让美国再次伟大”基本盘的支持。“虽然这样的背书无疑是受欢迎且有帮助的，尤其是在路易斯安那州……但它并不能直接让你当选，”他指出。
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