创作声明：本文内容源自传统典籍与民间文化的文学再创作，旨在人文表达，纯属虚构，不传播迷信，请保持理性阅读。
00
那年初冬，新郑县衙门口挂满了猫尸，风一吹，干枯的尾巴晃得像一片灰白的帘子。县丞亲自带人挨家挨户搜，说是城里野猫太多，糟蹋商户的肉铺，惊扰妇人安寝，县令老爷发了狠，打死一只赏十文钱。
人见利而不见害，鱼见食而不见钩。韩非子站在巷口，看着差役把一只母猫从屋檐下捅下来，猫崽还含在嘴里没睁眼，他转身去了粮仓，亲手从梁上取下一袋新粮，对看守的仓吏说：“把这粮封死，留到明年开春再开。”满城人都在笑他迂腐，猫和粮能有什么干系？可谁也没想过，当这座城里再没有一声猫叫的时候，等着他们的会是什么。
01
捕杀令颁下第三天，城东的张屠户就拎着两只死猫来领赏。
“老爷明鉴，这畜生半夜翻我肉案，后腿肉咬得稀烂，少说亏了两百文。”张屠户把猫往地上一摔，脖颈上的血还没干透，洇湿了衙门口的青砖。
县令赵扩坐在堂上，身子往前探了探，脸上露出一丝满意的笑。他到任不到半年，前任留下的账目烂成一团麻，今年的赋税又收不上来，正愁没个由头立威。城里商户联名递了状子，说野猫成患，扰得市井不宁，他顺水推舟，既是替百姓解难，又能省下剿匪的钱粮。
“赏。”赵扩把手一挥，师爷便从匣子里数出十文钱，铜板落在木盘上，响声清脆。
旁边站着的老仓吏李福脸色变了变，嘴唇动了动，到底没吭声。他是管粮仓的老人，在衙门里当差二十三年，知道的事比账本上写的多。可他知道，这时候开口，讨不了好。
韩非子就站在堂下，他不是本地的官，只是路过新郑，借住在城南的驿馆里。赵扩知道他有些名声，客气地请来坐了上座，但心里没把他当回事——一个口吃的书生，能懂什么治县的法子？
“县令大人，”韩非子开口，声音不高，语速慢得像拉锯，“猫，有猫的用处。城里老鼠——”
“先生多虑了。”赵扩笑着打断他，“区区几只猫，杀了便杀了，鼠患不过是小事，本县自有鼠药，已命药铺多备砒霜，各家各户领了回去，洒在墙角便是。”
他说得轻巧，堂下站着的里正们便跟着点头。谁愿意为几只野猫得罪新来的县令？城西的里正王老实倒是犹豫了一下，他想起去年秋收时，粮仓边上的猫叫得凶，可老鼠确实少见。但他又一想，县令的赏钱已经发了，这时候说猫不能杀，岂不是说县令做错了？
他没开口。
韩非子看着堂上堂下这些人的脸，忽然觉得喉咙里堵着一根刺。他不是不能继续争，可他知道，赵扩现在听不进去。他要等，等到事情自己说话。
02
捕杀令持续了整整一个月。
开始是差役们拿着棍棒在街上打，后来城里闲汉也动了手，为着那十文钱的赏，连屋檐下刚下崽的母猫都不放过。到腊月初，全城的猫几乎绝了迹。偶尔有人看见一只瘦骨嶙峋的花猫从墙根溜过，立刻就有几个半大小子追上去，用石头砸，用竹竿捅，直到那猫拖着断腿钻进阴沟里。
张屠户这一个月赚了将近三百文，心里很是得意。他夜里再没听见猫叫，肉案上也干净了，连肉蝇都少了些。他跟隔壁卖布的陈三说：“早该这么干，那些畜生留着有什么用？”
陈三笑笑没接话。他是外地来的商人，见过些世面，隐约觉得哪里不对。他铺子里的布匹这两月开始出现虫蛀的痕迹，往年有猫在附近转悠，老鼠不敢靠近，今年倒好，夜里总能听见房梁上有细碎的动静。他跟伙计说了几次，伙计拿鼠药拌了麦子放在墙角，第二天一看，麦子没了，可动静还在。
“要不，买只猫？”伙计试探着问。
陈三瞪了他一眼：“全城的猫都快杀绝了，你上哪买去？再说，县令刚下的令，你买猫，是跟县令过不去？”
伙计缩了缩脖子，不说话了。
城东的粮铺老板刘大牙这阵子也觉得不对劲。他囤了三百石粮食，等着开春涨价再卖，可最近发现粮袋底下有碎屑，像是被什么东西啃过。他蹲下来仔细看，袋子上有几个小洞，洞口毛糙，边上还有几粒黑乎乎的老鼠粪。
“见鬼了。”他骂了一声，叫人把粮袋搬到太阳底下晒，可晒了一天，晚上搬回屋里，第二天又多了几个洞。
他开始想念以前那只总蹲在粮袋上的大黄猫了。那猫是他家的常客，他嫌脏，撵过好几回，可猫不走，夜里就在粮堆边上打盹。现在倒好，猫没了，老鼠反倒翻了天。
可他不敢说。满城的人都领了县令的赏，这时候说猫好，不是打县令的脸吗？
03
转过年来，开春三月，老鼠突然像从地里冒出来一样。
先是城里的粮铺、酒肆、客栈，到处都能看见老鼠的踪迹。它们不怕人，大白天就敢从街面上跑过去，肥得肚子拖地，跑起来一颠一颠的。有人拿棍子打，打死一只，从墙洞里又钻出三只。
李福这时候才真正慌了。
他是管县仓的，县仓里存着三千石粮食，是今年的官粮，一半要上交，一半留作赈济。开春后他照例去巡查，打开仓门一看，整个人僵在门槛上。
地上铺着一层碎粮，踩上去咯吱咯吱响。粮袋被咬得千疮百孔，粮食从破口处淌出来，堆成一个个小丘。老鼠屎到处都是，有的粮袋上甚至结了网，黏糊糊的，散发着一股酸臭气。
“这……这怎么弄的？”李福的声音发抖。
看守仓房的差役跪在地上，脸色惨白：“大人，实在是防不住啊。老鼠太多了，下药，药不死，下夹子，夹了一只又来十只。夜里根本不敢睡，满仓都是吱吱叫的声音，像……”
“像什么？”
“像过年赶集一样。”差役说完这句话，自己都打了个寒噤。
李福快步走到最里面的粮堆前，扒开上面一层，底下的粮食已经发黑，用手一捏，碎成粉末，全是老鼠啃过又拉上尿的。他粗略估算了一下，能吃的粮食，最多还剩下一千石。
两千石官粮，就这么没了。
他的手开始抖。不是冷，是怕。上头要是查下来，他这个仓吏的脑袋，保不住。
赵扩得到消息的时候，正在后衙喝茶。他先是愣了一下，然后猛地站起来，茶碗摔在地上，碎成几瓣。
“胡说！三千石的仓，老鼠能吃得了两千石？”
来报信的差役跪在地上不敢抬头：“老爷，千真万确，李仓吏亲自点的数。”
赵扩脸色铁青，大步往粮仓走。到了仓门口，那股酸臭味扑面而来，他捂住鼻子往里看，粮袋歪七扭八地倒着，碎粮和老鼠粪混在一起，踩得满脚都是。
“李福！”他厉声喊。
李福从粮堆后面走出来，脸上的肉往下耷拉着，像一下子老了十岁。他跪下来，磕了个头：“老爷，是小的失职，可这鼠患来得太凶，实在是……”
“失职？”赵扩打断他，“你管了二十三年的仓，年年好好的，今年就失职了？你给本县说清楚，这粮食到底去了哪里！”
李福抬起头，嘴唇哆嗦了半天，终于说出一句话：“老爷，猫没了。”
04
这四个字像一根针，扎进赵扩的耳朵里。
他站在原地，脑子里忽然闪过半年前韩非子说的话——“城里老鼠”。他当时觉得这话荒唐，猫和老鼠，不过是乡下人的老理，他堂堂县令，难不成要靠几只野猫来管粮仓？
可现在，两千石粮食没了，他想起了那些挂在衙门口的猫尸。
“去，把韩非子请来。”赵扩的声音低了下去，像是从牙缝里挤出来的。
韩非子来的时候，赵扩正坐在粮仓外面的石阶上，手里攥着一把碎粮，粮食从指缝里漏下去，被风吹散。
“先生，”赵扩站起来，脸色难看得像块抹布，“当日先生说猫有用处，是本县糊涂了。如今鼠患成灾，先生可有法子？”
韩非子没有立刻回答。他走进粮仓，蹲下来，用手拨开地上的碎粮，露出底下一层干涸的鼠粪。他看了很久，然后站起来，拍了拍手上的灰。
“大人，现在要看的，不是粮仓里的老鼠。”韩非子说。
赵扩一愣：“不看老鼠看什么？”
“看人。”韩非子看着他，“猫在的时候，老鼠不敢放肆，因为老鼠知道猫会要它的命。现在猫没了，老鼠知道没人管它了。老鼠不是一夜之间变多的，是大人让它们知道，这座城里，再也没有怕的东西了。”
赵扩的脸色变了又变，他不是蠢人，话里的意思他听懂了。可他不想承认，是他亲手把管住老鼠的东西给毁了。
“那现在怎么办？”他问。
韩非子看了他一眼：“大人先要做的，是让城里的百姓知道，捕杀野猫这件事，错了。”
赵扩沉默了很久。他是个要面子的人，上任不到一年，就自己打自己的脸，以后还怎么管人？
“先生，”他斟酌着词句，“此事可否……从长计议？比如，先买些猫回来？”
韩非子摇了摇头：“方圆百里，猫价已经涨到五百文一只，邻近几个县知道新郑闹鼠患，更不肯卖。就算买回来，没有半年的功夫，猫也压不住老鼠。这半年里，粮仓还能剩多少？”
赵扩的手攥紧了，指节磕在石阶的棱角上，蹭掉一层皮，火辣辣地疼。
他没接话。
韩非子看着他，忽然说了一句：“大人可知，这世上最怕的不是老鼠，是以为自己比猫聪明的人。”
赵扩的嘴角抽了一下。
05
消息到底没瞒住。
城里粮铺的粮食也开始遭殃，刘大牙的三百石粮食被老鼠啃了大半，他气得在铺子里骂了三天，最后扛着一袋被咬烂的粮食冲到县衙门口，往地上一倒，碎粮和老鼠粪混在一起，臭得围观的百姓直捂鼻子。
“县令老爷！你杀了猫，现在老鼠翻天，我这粮食全完了！你赔我！”刘大牙拍着大腿嚎，声音尖得像杀猪。
围观的百姓越聚越多，有人在底下嘀咕，说当初杀猫的时候就觉得不对劲，猫是老鼠的天敌，杀了猫不是帮老鼠的忙？也有人不服气，说猫偷吃家里的腊肉，杀了也没什么错。
两拨人吵了起来，越吵越凶，最后动起了手。一个老汉被推倒在地，额头磕在石板上，血顺着眉毛流下来，他也不擦，只是坐在地上喃喃地说：“我活了六十多年，头一回见城里连只猫都没有。这城，怕是招了灾了。”
这话像一阵阴风，吹得人脊背发凉。
赵扩站在衙门口，看着底下乱成一团的人，脸色白得像纸。他想说点什么，可张了张嘴，什么声音都发不出来。
这时候，师爷从后面凑上来，低声说：“老爷，这事不能认。认了，就是失察，上头的考绩……”
“那你说怎么办？”赵扩压低声音问。
师爷眼珠转了转：“就说这鼠患是天灾，跟杀猫无关。让人多买鼠药，再多设几个收鼠尾的摊子，一条鼠尾换两文钱，百姓自然去捉老鼠。至于粮仓的事……就说李福监守自盗，先把他的职撤了，堵住外头的嘴。”
赵扩犹豫了一下，点了点头。
当天下午，李福就被剥了差役的衣裳，赶出了县衙。他抱着铺盖卷站在街上，风吹得他直打哆嗦。他不是没想过会有这一天，可他没想到，替人背锅的滋味这么难受。
“李叔。”韩非子不知道什么时候站在他身后。
李福回过头，眼眶红红的：“先生，我冤啊。我管了二十三年的仓，哪年出过事？可县令老爷要保自己的脸面，我一个管仓的，能说什么？”
韩非子沉默了一会儿，然后说：“李叔，你知道老鼠为什么敢进粮仓吗？”
李福愣了一下。
“因为猫没了。”韩非子说，“可猫为什么没了？因为县令觉得猫没用。人觉得自己比老天聪明的时候，老天就要让他知道，有些东西，不是他能动的。”
李福没听懂，可他记住这句话了。
06
鼠尾换钱的告示贴出去第二天，城里就热闹起来。
百姓们放下手里的活计，满城捉老鼠。可老鼠比人精，白天躲着不出来，晚上才成群结队地窜。有人在墙根下放鼠夹，一晚上能夹住七八只，可第二天一看，鼠夹上的老鼠被同伴啃得只剩一张皮。
更麻烦的是，老鼠开始咬别的东西了。
城东的王寡妇家，老鼠把房梁啃断了半边，半夜里房顶塌了一角，吓得她抱着孩子跑到街上哭。城西的私塾里，老鼠钻进书箱，把几本好不容易凑齐的经书咬得稀烂，老先生气得吐血。城南的布庄里，老鼠在布匹堆里做窝，咬出来的碎布头堆成小山。
药铺的砒霜卖断了货，可鼠药撒下去，头几天还能药死几只，后来老鼠闻都不闻。有人说老鼠会传话，吃了药的老鼠死之前会告诉同伴，这东西不能碰。也有人说老鼠已经成精了，听得懂人话。
赵扩坐在县衙里，案头上堆满了各处的报急文书，他越看越烦，最后把文书一推，整个人趴在桌上。
“师爷，”他有气无力地喊，“你说，这老鼠怎么就治不住呢？”
师爷也是满脸愁容，他想了一会儿，说：“老爷，要不……咱们再买些猫回来？”
赵扩猛地抬头：“现在买猫？那不是承认当初杀猫杀错了？”
师爷不敢说话了。
这时候，门房进来通报，说城外几个乡的里正来了，要见县令。
赵扩让人进来，几个里正一进门就跪下了，领头的是城西的里正王老实，他上次没敢开口，这次实在忍不住了。
“老爷，”王老实磕了个头，“乡下的老鼠也成灾了。田里的庄稼刚出苗，就被老鼠啃了一片。再这么下去，今年的收成就全完了。”
赵扩的脸色彻底白了。
他忽然明白过来，鼠患已经不光是粮仓的事，不光是城里的事。老鼠从城里跑出去，跑到田里，跑到乡下，跑到整个县的地界上。他杀的不仅是城里的猫，是整个县的老鼠的天敌。
“先生当日说的话，本县终于明白了。”赵扩喃喃地说，声音小得只有他自己能听见。
可明白有什么用？粮食已经没了，庄稼也毁了，他拿什么交差？拿什么赈济？
07
韩非子是在五月里离开新郑的。
走之前，他去见了赵扩一面。赵扩瘦了一圈，眼眶凹陷下去，胡子拉碴的，跟半年前那个意气风发的新任县令判若两人。
“先生要走？”赵扩问。
“该走了。”韩非子说。
赵扩沉默了很久，然后问：“先生临走之前，能不能告诉本县，这鼠患到底该怎么治？”
韩非子看着他，缓缓说：“买猫，放猫，等猫抓老鼠。没有别的法子。”
赵扩苦笑：“可粮食已经没了，等不到猫把老鼠抓完的那天。”
“大人知道就好。”韩非子说，“有些事，做错了可以改，可代价已经付了。两千石粮食，今年的收成，这些不是买几只猫就能补回来的。”
赵扩的手放在案上，指尖无意识地叩着桌面，一下一下，像在数着什么。
“先生当日为什么不拦着我？”他忽然问，声音里带着一丝怨气。
韩非子没有生气，只是淡淡地说：“我拦了，大人没听。人不到疼的时候，是不会信的。”
赵扩不说话了。
韩非子站起来，走到门口，忽然停住脚步，回头看了他一眼。
“大人，城里的老鼠好治，买些猫回来就是。可大人心里那只老鼠，怕是没那么容易赶走。”
赵扩愣了一下，想问什么意思，韩非子已经转身走了。
08
韩非子走后第三天，赵扩让人从邻县买了三十只猫回来，一只花了六百文，比当初打死一只赏十文贵了六十倍。
猫放进城里的那天，街上站满了人，看着那些猫从笼子里钻出来，弓着背，竖着毛，警惕地四处张望。有只老猫站在街中间，鼻子嗅了嗅，忽然发出一声低沉的呜咽，像是在哭。
旁边的女人小声说：“它闻到同伴的血了。”
没有人接话。
赵扩站在衙门口，看着那只老猫慢慢走过长街，尾巴垂着，步子很慢，像在丈量这座城欠它的命。
人见利而不见害，鱼见食而不见钩。
那天夜里，新郑城里终于又响起了猫叫。可叫声稀稀拉拉的，不像从前那样此起彼伏，听着像在哭坟。
李福后来被重新叫回去管粮仓，可仓里已经没有多少粮食可管了。他坐在空荡荡的仓房里，手里攥着一把被老鼠咬碎的粮渣，想起韩非子临走前跟他说的话。
“李叔，你说，这城里的人，到底是恨老鼠，还是恨那个杀猫的人？”
李福想了很久，想不出答案。
他只知道一件事：明年春天，粮仓里不会再有新粮了，因为田里的庄稼已经被老鼠毁了。而猫，要等很久很久，才能生出够多的崽子，把这座城里的老鼠一只一只地抓干净。
可到那时候，饿死的人，还能活过来吗？
赵扩坐在后衙里，手里捏着一封从上头递来的文书，上面写着要他来年春天进京述职。他知道，粮仓的事瞒不住，今年的赋税收不上来，赈济的粮食也拿不出来。
他想起韩非子说的“心里那只老鼠”。
那只老鼠不是猫能抓的。
可这座城里，到底是猫重要，还是县令的脸面重要？你若是新郑的百姓，会怎么选？
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